Μαίρη Άλεν
Όταν οι σκύλοι είναι αγχωμένοι, δεν συγκεντρώνονται. Ακόμη και οι καθιερωμένες εντολές πέφτουν στο κενό. Τι μπορούν να κάνουν οι ιδιοκτήτες σκύλων για να βοηθήσουν τους τετράποδους φίλους τους να είναι πιο ήρεμοι και χαλαροί στην καθημερινότητα.
Όταν οι άνθρωποι υποφέρουν από στρες, συχνά κάνουν γιόγκα ή ακούν μουσική. Αντίθετα, οι σκύλοι δεν μπορούν να ρυθμίσουν τη νευρικότητά τους ανεξάρτητα. Σε ένα εξαιρετικά διεγερτικό περιβάλλον, το ενεργειακό τους επίπεδο μπορεί να ανέβει σε τέτοιο βαθμό που, στη χειρότερη περίπτωση, να μην μπορούν πλέον να μιλήσουν καθόλου. Αλλά ακόμα κι αν δεν φτάσει σε πλήρη συσκότιση: Ακόμη και μια μέτρια κατάσταση ενθουσιασμού βλάπτει την ικανότητα του σκύλου να μαθαίνει και να συγκεντρώνεται. Πολλές ανεπιθύμητες συμπεριφορές όπως το τράβηγμα του λουριού, το άλμα προς τα πάνω ή το νευρικό γάβγισμα έχουν την καταγωγή τους εδώ. Το πόσο γρήγορα και πόσο συχνά ένας σκύλος φτάνει σε ένα κρίσιμο επίπεδο στρες διαφέρει από άτομο σε άτομο και εξαρτάται από τη φυλή, τη γενετική, την αναπαραγωγή και την ηλικία του ζώου. Ωστόσο, η εκπαίδευση και η κατάρτιση είναι τουλάχιστον εξίσου σημαντικές. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ιδιοκτήτες σκύλων για να βοηθήσουν τους τετράποδους φίλους τους να βρουν εσωτερική γαλήνη.
Για να ηρεμήσετε ένα σκυλί σε μια αγχωτική κατάσταση, μπορείτε να ρυθμίσετε μια κατάσταση χαλάρωσης. Αυτό γίνεται ιδανικά σε μια χαλαρή κατάσταση, για παράδειγμα όταν ο σκύλος είναι ξαπλωμένος στον καναπέ δίπλα σας. Στη συνέχεια συνδυάζετε ένα λεκτικό ερέθισμα –για παράδειγμα, τη λέξη «ήσυχο» – με ένα σωματικό ερέθισμα όπως το χάιδεμα ή το ξύσιμο. Αυτό απελευθερώνει την ορμόνη ωκυτοκίνη στον σκύλο, η οποία τον χαλαρώνει. Στόχος είναι ο σκύλος να ηρεμήσει ανεξάρτητα μετά από συγκεκριμένο αριθμό επαναλήψεων στο άκουσμα της λέξης.
Πόσες επαναλήψεις χρειάζονται για να προετοιμαστεί και πότε λειτουργεί σε μια αγχωτική κατάσταση διαφέρει από σκύλο σε σκύλο. Το ενεργοποιητικό ερέθισμα επηρεάζει επίσης εάν η «μαθημένη χαλάρωση» μπορεί να επικαλεστεί - ή είναι ήδη υπερτιθέμενη. Πέντε μέτρα μπροστά σε ένα πουλί που φτερουγίζει, η χαλάρωση, όσο καλά μαθημένη κι αν είναι, θα φτάσει στα όριά της. Είναι σημαντικό το σήμα να επαναφορτίζεται μετά από κάθε χρήση, δηλαδή να συνδυάζεται με μια χαλαρωτική δραστηριότητα σε ένα ήσυχο περιβάλλον.
On the Blanket to Inner Peace
Η εκπαίδευση με κουβέρτες είναι μια μέθοδος εκπαίδευσης στην οποία οι σκύλοι μαθαίνουν ανεξάρτητα να επεξεργάζονται και να εξουδετερώνουν τα εξωτερικά ερεθίσματα. Ανάλογα με την ιδιοσυγκρασία, την ανθεκτικότητα και τη διαχείριση του άγχους του τετράποδου φίλου, απαιτεί συγκεκριμένο χρόνο και αντοχή.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, η εκπαίδευση πραγματοποιείται σε μια κουβέρτα. Θα πρέπει να έχει τη μυρωδιά του ίδιου του σκύλου και να έχει θετική χροιά. Εφόσον δεν ξαπλώνει με ασφάλεια, καλό είναι να ασφαλίζετε τον σκύλο με λουρί. Ανάλογα με τον εκπαιδευτή, η εφαρμογή της εκπαίδευσης οροφής μπορεί να διαφέρει ελαφρώς. Το κοινό όμως όλων των μεθόδων είναι ο στόχος ο σκύλος να παραμένει ήρεμος πάνω στην κουβέρτα ακόμα και αφού ο ιδιοκτήτης έχει απομακρυνθεί από αυτόν. Αν ο τετράποδος φίλος φύγει από το ταβάνι, ο κάτοχος τον φέρνει πίσω ήρεμα κάθε φορά. Αυτή η φάση από μόνη της μπορεί αρχικά να διαρκέσει περισσότερο από μία ώρα.
Μόνο αφού μείνει ο σκύλος στην κουβέρτα για περίπου 30 λεπτά χωρίς διακοπή, αρχίζει η πραγματική φάση ανάπαυσης. Μπορεί να αυξηθεί σε 30 έως 60 λεπτά κάθε φορά. «Η κουβέρτα εκπαίδευση αφορά τον σκύλο που μαθαίνει να ηρεμεί μόνος του. Πρέπει να μάθει ότι δεν έχει δουλειά να κάνει στην κουβέρτα, μπορεί απλώς να χαλαρώσει», λέει η εκπαιδεύτρια σκύλων Gabriela Frei Gees από το Horgen ZH. Εάν έχετε προπονηθεί αρκετά συχνά – αρχικά δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα – ο σκύλος θα δεχτεί την κουβέρτα ως χώρο ανάπαυσης. Στη συνέχεια, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί, για παράδειγμα, όταν επισκέπτεστε ένα εστιατόριο ή επισκέπτεστε φίλους.
Για να μπορέσει ένας σκύλος να αντιμετωπίσει τα εξωτερικά ερεθίσματα με σιγουριά, χρειάζεται έναν ορισμένο βαθμό ελέγχου των παρορμήσεων και ανοχής στην απογοήτευση. Οι ιδιοκτήτες σκύλων θα πρέπει να εργάζονται και στα δύο με τα σκυλιά τους τακτικά. Κατάλληλες καθημερινές καταστάσεις είναι, για παράδειγμα, η έξοδος από το σπίτι ή το αυτοκίνητο, όπου πολλοί τετράποδοι φίλοι δεν μπορούν να πάνε αρκετά γρήγορα. Πολλές καταιγίδες στο ύπαιθρο είναι σχεδόν ακέφαλες και δύσκολα ανταποκρίνονται, τουλάχιστον για τα πρώτα λίγα μέτρα.
Τα σκυλιά πρέπει να μάθουν να παραμένουν ήρεμα παρά τη χαρούμενη αναμονή της βόλτας, να επικοινωνούν με τον ιδιοκτήτη και να προσέχουν τις εντολές του. Για να εκπαιδεύσει κανείς αυτή τη συμπεριφορά, δεν πρέπει (ως συνήθως) να ανοίξει την πόρτα με την προτροπή του σκύλου. Αντίθετα, κλείνει ξανά και ξανά μέχρι να ηρεμήσει ο σκύλος. Με τον καιρό θα μάθει ότι πρέπει να κάνει ένα βήμα πίσω για να βγει έξω – ή μερικές φορές ότι δεν τα καταφέρνει καθόλου.
«Πολλοί σκύλοι έχουν μάθει να φτάνουν πάντα τον στόχο τους και δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν την απογοήτευση», εξηγεί ο Frei Gees. Η εκπαίδευση από αυτή την άποψη δύσκολα μπορεί να ξεκινήσει αρκετά σύντομα. Είναι σημαντικό για τα κουτάβια και τα νεαρά σκυλιά να υπομένουν την απογοήτευση και να αναπτύξουν μια συγκεκριμένη ψυχραιμία, λέει ο Frei Gees.
Γίνετε λάτρης της αδρεναλίνης κυνηγώντας τις μπάλες
Για να επεξεργαστεί το άγχος, ο σκύλος χρειάζεται απολύτως αρκετό ύπνο και ξεκούραση. Μπορεί εύκολα να είναι 18 έως 20 ώρες την ημέρα. Για έναν ισορροπημένο, ήρεμο σκύλο, ωστόσο, η δομή των φάσεων της εγρήγορσης είναι επίσης σημαντική. Αν νομίζετε ότι μπορείτε να εκπαιδεύσετε τον σκύλο σας να ηρεμεί με ένα κανονικό πρόγραμμα άσκησης, κάνετε λάθος. Οτιδήποτε έχει να κάνει με ανεξέλεγκτη ορμή και κυνηγητό θεωρείται αντιπαραγωγικό από τους ειδικούς. «Το υπερβολικό κυνήγι μπάλες ή οι ώρες χαζομάρες και τσακωμοί με άλλους σκύλους θα οδηγήσουν σε ένα σωματικά σπασμένο, εξαντλημένο σκυλί. Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, αυτό μετατρέπεται σε έναν εθισμένο στην αδρεναλίνη που εστιάζει σε όλα εκτός από τους ανθρώπους του», εξηγεί ο Frei Gees.
Παρά όλες τις δυνατότητες συνειδητής εκπαίδευσης του σκύλου να είναι ήρεμος στην καθημερινή ζωή: Καθοριστικός παράγοντας επιτυχίας είναι ο ίδιος ο άνθρωπος. Η εσωτερική ένταση είναι μεταβιβάσιμη, και αν ένας ιδιοκτήτης είναι έστω και λανθάνοντα νευρικός, αδιάφορος ή ανασφαλής, αυτό επηρεάζει τον σκύλο. «Οι άνθρωποι θα πρέπει να οδηγούν το σκυλί σε στρεσογόνες καταστάσεις με την εσωτερική τους γαλήνη και διαύγεια», λέει ο ειδικός σκύλων Hans Schlegel από το Dulliken SO.
Κατά τη γνώμη του, η ράτσα ή η ηλικία του σκύλου παίζει μικρό ρόλο σε σύγκριση. «Όλα τα σκυλιά εκπαιδεύονται εύκολα, με την προϋπόθεση ότι υπάρχει το ανθρώπινο δυναμικό», λέει ο Schlegel. Βλέπει το 80 τοις εκατό της δουλειάς του ως εκπαιδευτής σκύλων στην πνευματική ενίσχυση των ανθρώπων. Η προπόνηση ανάπαυσης είναι επομένως επίσης δουλειά σε ανθρώπους, οι οποίοι συχνά πρέπει πρώτα να μάθουν να τους επιτρέπεται να αδρανούν μια στο τόσο.