Μαίρη Άλεν
Ο τάρανδος είναι θηλαστικό. Ανήκει στην οικογένεια των ελαφιών. Ο τάρανδος είναι το μόνο είδος ελαφιού που έχει εξημερωθεί από τον άνθρωπο. Ζει στα βόρεια της Ευρώπης και της Ασίας, όπου ονομάζεται τάρανδος ή τάρανδος. Στην πλειοψηφία τους ονομάζονται τάρανδοι ή τάρανδοι. Το ίδιο είδος ζει επίσης στον Καναδά και στην Αλάσκα. Εκεί τους λένε καριμπού, που προέρχεται από μια ινδική γλώσσα.
Το μέγεθος του ταράνδου εξαρτάται από τον βιότοπο. Μπορεί να φτάσει στο μέγεθος ενός πόνυ, εξίσου βαρύ. Φοράει χοντρή γούνα με μακριά μαλλιά ενάντια στο κρύο. Το χειμώνα, το παλτό είναι ελαφρώς πιο ανοιχτό από το καλοκαίρι. Το Peary caribou ζει σε ένα νησί του Καναδά. Είναι σχεδόν λευκό και επομένως πολύ δύσκολο να το δεις στο χιόνι.
Οι τάρανδοι φορούν κέρατα όπως όλα τα ελάφια, αλλά με μερικά ιδιαίτερα χαρακτηριστικά: τα δύο μέρη δεν είναι ανεστραμμένα με καθρέφτη, δηλαδή συμμετρικά, αλλά εντελώς διαφορετικά. Το θηλυκό είναι το μόνο είδος ελαφιού που έχει κέρατα, αν και είναι μικρότερα από τα αρσενικά. Τα θηλυκά ρίχνουν τα κέρατα τους την άνοιξη και τα αρσενικά το φθινόπωρο. Ωστόσο, και οι δύο χάνουν μόνο μισό κέρατο κάθε φορά, επομένως μισό κέρατο παραμένει πάντα. Δεν είναι αλήθεια ότι οι τάρανδοι χρησιμοποιούν τα κέρατα τους για να απομακρύνουν το χιόνι.
Πώς ζουν οι τάρανδοι;
Οι τάρανδοι ζουν σε κοπάδια. Τα κοπάδια μπορεί να είναι τεράστια: έως και 100,000 ζώα, στην Αλάσκα υπάρχει ακόμη και ένα κοπάδι μισού εκατομμυρίου ζώων. Σε αυτά τα κοπάδια, οι τάρανδοι μεταναστεύουν στον θερμότερο νότο το φθινόπωρο και επιστρέφουν βόρεια την άνοιξη, αναζητώντας πάντα τροφή, δηλαδή γρασίδι και βρύα. Στο τέλος χωρίζονται σε μικρότερες ομάδες. Τότε υπάρχουν μόνο 10 με 100 ζώα μαζί.
Το φθινόπωρο, τα αρσενικά προσπαθούν να μαζέψουν μια ομάδα θηλυκών γύρω τους. Το αρσενικό ζευγαρώνει με όσο το δυνατόν περισσότερα θηλυκά. Το θηλυκό κρατά το μικρό της στην κοιλιά της για σχεδόν οκτώ μήνες. Είναι πάντα μόνο ένα. Ο τοκετός γίνεται τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Μετά από μια ώρα μπορεί ήδη να περπατήσει, να ακολουθήσει τη μητέρα του και να πιει γάλα από αυτήν. Πολλά νεαρά ζώα πεθαίνουν μόνο όταν ο καιρός είναι πολύ υγρός και κρύος. Μετά από περίπου δύο χρόνια, ένα νεαρό ζώο μπορεί να αποκτήσει δικό του μικρό. Οι τάρανδοι ζουν από 12 έως 15 ετών.
Εχθροί των ταράνδων είναι οι λύκοι, οι λύγκες, οι αρκούδες και ο λύκος, ένα ιδιαίτερο κουνάβι. Ωστόσο, οι υγιείς τάρανδοι μπορούν συνήθως να ξεπεράσουν αυτά τα αρπακτικά. Από την άλλη πλευρά, ορισμένα παράσιτα είναι κακά, ειδικά τα αρκτικά κουνούπια.
Πώς χρησιμοποιούν οι άνθρωποι τους τάρανδους;
Οι άνθρωποι κυνηγούσαν άγριους τάρανδους από τη Λίθινη Εποχή. Το κρέας είναι εύπεπτο. Η γούνα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ράψετε ρούχα ή σκηνές. Τα εργαλεία μπορούν να κατασκευαστούν από κέρατα και οστά.
Οι άνθρωποι όχι μόνο κυνηγούν άγριους τάρανδους, αλλά διατηρούν και ταράνδους ως κατοικίδια. Για το σκοπό αυτό, τα άγρια ζώα εκτράφηκαν ελάχιστα. Οι ήμεροι τάρανδοι είναι καλοί για τη μεταφορά φορτίων ή το τράβηγμα έλκηθρων. Σε πολλές ιστορίες, ο Άγιος Βασίλης έχει έναν τάρανδο μπροστά στο έλκηθρο του.
Τα σημερινά κοπάδια ταράνδων είναι ελεύθερα να περιφέρονται, οι άνθρωποι απλώς τα ακολουθούν. Στη συνέχεια, τα μαζεύουν, κολλούν τα μικρά και αφαιρούν μεμονωμένα ζώα για σφαγή ή πώληση. Εάν κρατάτε έναν τάρανδο κοντά, μπορείτε να πιείτε το γάλα του ή να τον επεξεργαστείτε σε τυρί. Το γάλα ταράνδου είναι πολύ πιο θρεπτικό από το γάλα των αγελάδων μας.