Μαίρη Άλεν
Με τα μεγάλα κέρατα τους, φαίνονται πραγματικά μεγαλοπρεπή. Ως εκ τούτου, το κόκκινο ελάφι αναφέρεται συχνά ως «βασιλείς του δάσους».
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν τα κόκκινα ελάφια;
Τα κόκκινα ελάφια ανήκουν στην οικογένεια των ελαφιών και είναι τα λεγόμενα όπλα μετώπου. Αυτό το επικίνδυνο όνομα αναφέρεται στο πιο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό αυτών των ακίνδυνων θηλαστικών: τα τεράστια κέρατα των αρσενικών, με τα οποία εκφοβίζουν τους ανταγωνιστές τους και υπερασπίζονται την επικράτειά τους κατά την περίοδο ζευγαρώματος.
Τα κέρατα μπορεί να φαίνονται αρκετά διαφορετικά. Στα ελάφια της Κεντρικής Ευρώπης, αποτελείται από δύο ράβδους που αναπτύσσονται από το μετωπιαίο οστό και από τις οποίες συνήθως διακλαδίζονται έως και τρία άκρα που δείχνουν προς τα εμπρός. Στο τέλος των ελαφοκέρατων, αρκετοί πλευρικοί βλαστοί μπορούν να διακλαδιστούν, δημιουργώντας ένα στέμμα. Όσο μεγαλύτερο είναι ένα ελάφι, τόσο περισσότερο διακλαδίζονται τα κέρατα του. Με τα ελάφια τους, τα ελάφια κουβαλούν πολύ φορτίο: ζυγίζει περίπου έξι κιλά, και στην περίπτωση πολύ ηλικιωμένων ελαφιών μέχρι και 15 ή 25 κιλά.
Το όνομα κόκκινο ελάφι προέρχεται από το γεγονός ότι η γούνα αυτών των ζώων είναι κοκκινοκαφέ το καλοκαίρι. Το χειμώνα όμως έχουν γκριζοκαφέ. Έχουν μια μεγάλη λευκή ή κιτρινωπή κηλίδα κάτω από την ουρά στους γλουτούς τους, τον λεγόμενο καθρέφτη.
Η ίδια η ουρά έχει σκούρο χρώμα πάνω και λευκό από κάτω. Τα κόκκινα ελάφια είναι τα μεγαλύτερα θηλαστικά μας: έχουν ύψος 1.6 έως 2.5 μέτρα από το κεφάλι μέχρι το κάτω μέρος, έχουν ύψος πλάτης 1 έως 1.5 μέτρα, η μικρή ουρά έχει μήκος 12 έως 15 εκατοστά και ζυγίζουν μεταξύ 90 και 350 κιλά. Τα ελάφια μπορεί να ποικίλλουν σε μέγεθος ανάλογα με το φύλο και τον βιότοπο: τα αρσενικά είναι πολύ μεγαλύτερα από τα θηλυκά και έχουν μακρύ λαιμό το φθινόπωρο και το χειμώνα.
Επιπλέον, τα ελάφια στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη είναι πολύ μεγαλύτερα από, για παράδειγμα, τα ελάφια στη Βόρεια Ευρώπη ή στο ιταλικό νησί της Σαρδηνίας.
Πού ζουν τα κόκκινα ελάφια;
Τα κόκκινα ελάφια βρίσκονται στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική, τη Βορειοδυτική Αφρική και τη Βόρεια Ασία. Επειδή κυνηγήθηκαν πολύ και ο βιότοπός τους –τα μεγάλα δάση– καταστρέφεται όλο και περισσότερο, δεν ζουν πλέον παντού, αλλά μόνο σε λίγες περιοχές. Σε ορισμένες περιοχές, έχουν επίσης γίνει προσπάθειες για την επανεισαγωγή των κόκκινων ελαφιών: για παράδειγμα στη Φινλανδία, την Ανατολική Ευρώπη και το Μαρόκο. Έχουν επίσης εγκαταλειφθεί σε άλλες περιοχές όπου δεν ήταν αρχικά αυτόχθονες, όπως η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Αργεντινή.
Τα κόκκινα ελάφια χρειάζονται μεγάλα, εκτεταμένα δάση με ξέφωτα για να ευδοκιμήσουν. Ωστόσο, εμφανίζονται επίσης σε ορεινά δάση καθώς και σε περιοχές με ρείκια και ελικόπτερα. Τα κόκκινα ελάφια αποφεύγουν τους ανθρώπους.
Τι είδη κόκκινων ελαφιών υπάρχουν;
Υπάρχουν περίπου 23 διαφορετικά υποείδη κόκκινων ελαφιών που βρίσκονται σε διάφορες περιοχές σε όλο τον κόσμο. Όλα όμως ανήκουν στην οικογένεια των κόκκινων ελαφιών. Το μεγαλύτερο υποείδος είναι η βορειοαμερικανική άλκη. Στενά συνδεδεμένο με το κόκκινο ελάφι είναι το ελάφι sika από την Ασία, το ελάφι με λευκές κηλίδες από τη Μεσόγειο και την Εγγύς Ανατολή που εισήχθησαν στην Ευρώπη και το αμερικανικό ελάφι με λευκή ουρά, το οποίο εισήχθη επίσης σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης.
Πόσο χρονών γίνονται τα κόκκινα ελάφια;
Το κόκκινο ελάφι μπορεί να ζήσει έως και 20 χρόνια.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν τα κόκκινα ελάφια;
Τα ελάφια ενεργοποιούνται μόνο το σούρουπο το βράδυ. Αλλά παλιά ήταν διαφορετικά: τα ελάφια ήταν έξω και τριγυρνούσαν τη μέρα. Επειδή κυνηγήθηκαν έντονα από τον άνθρωπο, συνήθως μένουν κρυμμένα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Βγαίνουν για φαγητό μόνο το σούρουπο. Τα θηλυκά και τα αρσενικά συνήθως ζουν χωριστά. Τα θηλυκά ζουν σε αγέλες με τα νεαρά ζώα και οδηγούνται από ένα γέρο οπίσθιο. Τα αρσενικά είτε περιφέρονται στα δάση ως μοναχικά είτε σχηματίζουν μικρές ομάδες.
Όποιος γνωρίζει πού ζουν ελάφια σε μια δασώδη περιοχή μπορεί να τα εντοπίσει αρκετά εύκολα επειδή συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τα ίδια μονοπάτια. Τέτοιες διαδρομές ονομάζονται εναλλαγές. Τα κόκκινα ελάφια δεν είναι μόνο καλοί δρομείς, είναι επίσης εξαιρετικά στα άλματα και στο κολύμπι. Συνήθως εντοπίζουν τους εχθρούς από μακριά γιατί μπορούν να ακούν, να βλέπουν και να μυρίζουν καλά.
Μην εκπλαγείτε αν δείτε ελάφια χωρίς κέρατα: πρώτον, μόνο τα αρσενικά κόκκινα ελάφια έχουν κέρατα, και δεύτερον, τα αρσενικά ρίχνουν τα παλιά τους κέρατα μεταξύ Φεβρουαρίου και Απριλίου. Με πολλή τύχη, μπορείτε να το βρείτε ακόμα και στο δάσος. Μέχρι το τέλος Αυγούστου, τα νέα κέρατα θα έχουν ξαναβρεθεί. Αρχικά εξακολουθεί να καλύπτεται από ένα δέρμα, το λεγόμενο μπαστούνι, το οποίο τα ελάφια αποβάλλουν σταδιακά τρίβοντας τα κέρατα σε κορμούς δέντρων.
Φίλοι και εχθροί του κόκκινου ελαφιού
Οι λύκοι και οι καφέ αρκούδες μπορεί να γίνουν επικίνδυνοι για τα κόκκινα ελάφια, τα νεαρά ζώα μπορεί επίσης να πέσουν θύματα λύγκα, αλεπούδες ή χρυσαετούς. Σε εμάς, ωστόσο, τα ελάφια δεν έχουν σχεδόν καθόλου εχθρούς γιατί δεν έχουν απομείνει σχεδόν κανένα μεγάλο αρπακτικό.
Πώς αναπαράγονται τα κόκκινα ελάφια;
Το φθινόπωρο, ο Σεπτέμβριος και ο Οκτώβριος είναι περίοδοι ζευγαρώματος ή αυλάκωσης για τα ελάφια. Τότε γίνεται πολύ δυνατό: Τα αρσενικά δεν κυκλοφορούν πλέον στις παρέες τους, αλλά μόνα τους και αφήνουν να ακούγονται οι δυνατές, βρυχηθμένες κλήσεις τους. Με αυτό θέλουν να πουν στα άλλα ελάφια: «Αυτή η περιοχή ανήκει σε μένα!» Προσελκύουν επίσης τα θηλυκά με τις κλήσεις τους.
Αυτός ο χρόνος σημαίνει άγχος για τα αρσενικά ελάφια: δεν τρώνε σχεδόν καθόλου και συχνά γίνονται καβγάδες μεταξύ δύο αρσενικών. Με τα κέρατα πιεσμένα το ένα πάνω στο άλλο, δοκιμάζουν ποιος είναι πιο δυνατός. Στο τέλος, ο νικητής συγκεντρώνει γύρω του ένα ολόκληρο κοπάδι από μύτες. Τα πιο αδύναμα ελάφια παραμένουν χωρίς θηλυκά.
Μετά από ένα μήνα επικρατεί πάλι ηρεμία και σχεδόν οκτώ μήνες μετά το ζευγάρωμα γεννιούνται τα μικρά, συνήθως ένα, πολύ σπάνια δύο. Η γούνα τους είναι ελαφρώς διάστικτη και ζυγίζουν 11 έως 14 κιλά. Μετά από λίγες μόνο ώρες, μπορούν να ακολουθήσουν τη μητέρα τους με τρεμάμενα πόδια. Θηλάζουν τους πρώτους μήνες και συνήθως μένουν μαζί της μέχρι να γεννηθεί το επόμενο μοσχάρι. Μόνο στην ηλικία των δύο ή τριών ετών τα ελάφια είναι ώριμα και σεξουαλικά ώριμα. Αναπτύσσονται πλήρως στην ηλικία των τεσσάρων ετών.
Οι θηλυκοί απόγονοι συνήθως παραμένουν στη αγέλη της μητέρας, οι αρσενικοί απόγονοι εγκαταλείπουν τη αγέλη σε ηλικία δύο ετών και ενώνονται με άλλα αρσενικά ελάφια.
Πώς επικοινωνούν τα κόκκινα ελάφια;
Όταν απειλούνται, τα ελάφια κάνουν γαβγίσματα, γρυλίσματα ή γρυλίσματα. Κατά τη διάρκεια της εποχής της αυλάκωσης, τα αρσενικά βγάζουν έναν δυνατό βρυχηθμό που περνάει από το μυελό και τα κόκαλα. Τα αγόρια μπορούν να φουσκώνουν και να τρίζουν.