Μαίρη Άλεν
Τα ελάφια αποτελούν μια μεγάλη οικογένεια στα θηλαστικά. Η σημασία της λατινικής ονομασίας «Cervidae» είναι «ελατοφόρα». Όλα τα ενήλικα αρσενικά ελάφια έχουν κέρατα. Οι τάρανδοι αποτελούν εξαίρεση, καθώς και τα θηλυκά έχουν κέρατα. Όλα τα ελάφια τρέφονται με φυτά, κυρίως με γρασίδι, φύλλα, βρύα και νεαρούς βλαστούς κωνοφόρων.
Υπάρχουν πάνω από 50 είδη ελαφιών στον κόσμο. Το κόκκινο ελάφι, το ελάφι, το ζαρκάδι, ο τάρανδος και η άλκη ανήκουν σε αυτή την οικογένεια και βρίσκονται επίσης στην Ευρώπη. Τα ελάφια βρίσκονται επίσης στην Ασία, καθώς και στη Βόρεια Αμερική και τη Νότια Αμερική. Ακόμη και στην Αφρική, υπάρχει ένα μόνο είδος ελαφιού, αυτό είναι το ελάφι Barbary. Όποιος αναφέρει το ελάφι στον γερμανόφωνο κόσμο συνήθως εννοεί το κόκκινο ελάφι, αλλά αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι πολύ σωστό.
Το μεγαλύτερο και βαρύτερο ελάφι είναι η άλκη. Το μικρότερο είναι το νότιο pudu. Ζει στα βουνά της Νότιας Αμερικής και είναι περίπου στο μέγεθος ενός μικρού ή μεσαίου μεγέθους σκύλου.
Τι θα λέγατε για τα κέρατα;
Τα κέρατα είναι κάτι σαν σήμα κατατεθέν ελαφιού. Τα κέρατα είναι φτιαγμένα από κόκαλο και έχουν κλαδιά. Δεν πρέπει να συγχέονται με τα κέρατα. Γιατί τα κέρατα έχουν μόνο κώνο από κόκαλο στο εσωτερικό και αποτελούνται από κέρατα εξωτερικά, δηλαδή νεκρό δέρμα. Επιπλέον, τα κέρατα δεν έχουν κλαδιά. Είναι το πολύ ίσιο ή λίγο πιο στρογγυλό. Τα κέρατα παραμένουν για μια ζωή, όπως συμβαίνει στις αγελάδες, τις κατσίκες, τα πρόβατα και πολλά άλλα ζώα.
Τα νεαρά ελάφια δεν έχουν ακόμη κέρατα. Επίσης δεν είναι αρκετά ώριμα για να έχουν μικρά. Τα ενήλικα ελάφια χάνουν τα κέρατα τους μετά το ζευγάρωμα. Του έχει διακοπεί η παροχή αίματος. Στη συνέχεια πεθαίνει και μεγαλώνει ξανά. Αυτό μπορεί να ξεκινήσει αμέσως ή σε λίγες εβδομάδες. Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να γίνει γρήγορα, γιατί σε λιγότερο από ένα χρόνο τα αρσενικά ελάφια θα χρειαστούν ξανά τα κέρατα τους για να διαγωνιστούν για τα καλύτερα θηλυκά.