Μαίρη Άλεν
Οι ακτίνες είναι επίπεδα ψάρια. Ζουν σε όλες τις θάλασσες του κόσμου και στα βαθιά. Έχουν πολύ επίπεδο σώμα και μακριές, λεπτές ουρές. Το σώμα, το κεφάλι και τα μεγάλα πτερύγια είναι λιωμένα μεταξύ τους. Φαίνεται λοιπόν ότι όλα είναι «ένα κομμάτι».
Οι ακτίνες μπορούν να φτάσουν τα εννέα μέτρα μήκος. Το στόμα, τα ρουθούνια και τα βράγχια βρίσκονται στην κάτω πλευρά. Στην κορυφή υπάρχουν τα μάτια και οι οπές αναρρόφησης από τις οποίες εισχωρεί το νερό για να αναπνεύσει. Στην επάνω πλευρά, οι ακτίνες μπορούν να αλλάξουν χρώμα για να μοιάζουν με τον πυθμένα του ωκεανού. Έτσι καμουφλάρονται. Οι ακτίνες τρέφονται με μύδια, καβούρια, αστερίες, αχινούς, ψάρια και πλαγκτόν.
Οι ακτίνες είναι χόνδρινα ψάρια. Ο σκελετός σας δεν είναι φτιαγμένος από οστά αλλά από χόνδρο. Για παράδειγμα, έχουμε χόνδρο στα αυτιά μας. Υπάρχουν 26 οικογένειες με πάνω από 600 διαφορετικά είδη ακτίνων. Τα Stingrays έχουν ένα δηλητηριώδες κεντρί στο τέλος της ουράς τους.
Σχεδόν όλες οι νεαρές ακτίνες εκκολάπτονται μέσα στο σώμα της μητέρας, με μία μόνο οικογένεια ακτίνων να γεννά αυγά. Τα τσιγκούνια μιας άλλης οικογένειας γνωστών και ως τσούχτρες. Χτυπούν την ακίδα τους στο σώμα και στο κεφάλι, μαχαιρώνοντας τους αντιπάλους τους. Ένα δηλητήριο βγαίνει από το τσίμπημα.