Μαίρη Άλεν
Με τα επίπεδα σώματά τους, οι ακτίνες είναι αναμφισβήτητες. Επιπλέουν κομψά μέσα στο νερό. Θάβονται στον βυθό για να κοιμηθούν ή για να στήσουν ενέδρα στη λεία τους.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν οι ακτίνες;
Οι ακτίνες είναι πολύ πρωτόγονα ψάρια και, όπως οι καρχαρίες, ανήκουν στην οικογένεια των χόνδρινων ψαριών. Δεν έχουν στερεά οστά, μόνο χόνδρο. Αυτό κάνει το σώμα τους πολύ ελαφρύ και δεν χρειάζονται κύστη κολύμβησης όπως άλλα ψάρια. Χαρακτηριστικό είναι το επίπεδο σώμα τους, πάνω στο οποίο τα θωρακικά πτερύγια κάθονται σαν αιμ. Το στόμα, τα ρουθούνια και τα πέντε ζεύγη βραγχιακών σχισμών βρίσκονται στην κάτω πλευρά του σώματος.
Έχουν επίσης τις λεγόμενες τρύπες ψεκασμού στην πάνω πλευρά του σώματός τους, μέσω των οποίων ρουφούν το νερό που αναπνέουν και το κατευθύνουν στα βράγχια τους. Κάθονται ακριβώς πίσω από τα μάτια. Οι επιπλέον τρύπες ψεκασμού είναι σημαντικές επειδή οι ακτίνες ζουν κοντά στον βυθό της θάλασσας και συχνά τρυπώνουν στον πυθμένα. Θα ανέπνεαν λάσπη και βρωμιά από τα βράγχια τους.
Το κάτω μέρος του σώματος είναι κυρίως ελαφρύ. Η πάνω πλευρά είναι προσαρμοσμένη στον βιότοπο των ακτίνων, μπορεί να είναι αμμώδους, αλλά και σχεδόν μαύρη. Επιπλέον, η επάνω πλευρά είναι διαμορφωμένη έτσι ώστε οι ακτίνες να προσαρμόζονται τέλεια στο υπόγειο στο οποίο ζουν. Το δέρμα της ακτίνας αισθάνεται πολύ τραχύ λόγω των μικροσκοπικών φολίδων πάνω του.
Ονομάζονται πλακοειδείς φολίδες και αποτελούνται από οδοντίνη και σμάλτο, όπως τα δόντια. Οι μικρότερες ακτίνες έχουν διάμετρο μόλις 30 εκατοστά, οι μεγαλύτερες όπως οι ακτίνες του διαβόλου ή οι γιγάντιες ακτίνες μάντα έχουν ύψος έως επτά μέτρα και ζυγίζουν έως δύο τόνους. Οι ακτίνες έχουν πολλές σειρές δοντιών στο στόμα τους. Εάν ένα δόντι πέσει στην πρώτη σειρά δοντιών, το επόμενο αναλαμβάνει.
Πού ζουν οι ακτίνες;
Οι ακτίνες ζουν σε όλες τις θάλασσες του κόσμου. Βρίσκονται κυρίως σε εύκρατες και τροπικές περιοχές. Ωστόσο, ορισμένα είδη μεταναστεύουν επίσης σε υφάλμυρο και γλυκό νερό. Μερικά είδη της Νότιας Αμερικής, όπως οι τσούχτρες, ζουν ακόμη και αποκλειστικά στα μεγάλα ποτάμια της Νότιας Αμερικής. Οι ακτίνες ζουν σε μια μεγάλη ποικιλία από βάθη θάλασσας - από ρηχά νερά έως 3000 μέτρα βάθος.
Τι είδη ακτίνων υπάρχουν;
Υπάρχουν περίπου 500 είδη ακτίνων παγκοσμίως. Χωρίζονται σε διαφορετικές υποομάδες, για παράδειγμα, ακτίνες κιθάρας, ακτίνες πριονιού, ακτίνες τορπίλης, πραγματικές ακτίνες ή ακτίνες αετού.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν οι ακτίνες;
Επειδή το σώμα τους είναι σχετικά ελαφρύ, οι ακτίνες είναι πολύ κομψοί κολυμβητές. Η ακτίνα του αετού έχει διευρυμένα θωρακικά πτερύγια και γλιστράει μέσα στο νερό με τόσο κομψές κινήσεις που μοιάζει με αετό που γλιστράει στον αέρα – εξ ου και το όνομά του.
Όλες οι ακτίνες είναι παρόμοιες στη βασική τους δομή, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν σαφείς διαφορές μεταξύ των επιμέρους ειδών. Η ακτίνα του αετού, για παράδειγμα, έχει ρύγχος που μοιάζει με ράμφος. Οι ηλεκτρικές ακτίνες είναι ηλεκτρικά φορτισμένες και μπορούν να αναισθητοποιήσουν τη λεία τους με ηλεκτροπληξία έως και 220 βολτ. Άλλοι, όπως το αμερικανικό κεντρί, έχουν ένα επικίνδυνα δηλητηριώδες κεντρί στην ουρά τους. Τα ηλεκτρικά, τα τσιμπούρια και τα τσούχτρα μπορεί να είναι επικίνδυνα ακόμη και για τον άνθρωπο.
Οι ακτίνες κιθάρας αποκλίνουν περισσότερο από τη βασική δομή των ακτίνων: Μοιάζουν με ακτίνα μπροστά, αλλά περισσότερο με καρχαρία στο πίσω μέρος. Και η μαρμάρινη ακτίνα φέρει μια σειρά από δομές που μοιάζουν με δόντια στην πλάτη της για να προστατευτεί από τα αρπακτικά. Οι ακτίνες έχουν πολύ καλή αίσθηση όσφρησης και αφής. Και έχουν ένα επιπλέον αισθητήριο όργανο: τις αμπούλες Lorenzini. Είναι ορατές ως μικρές τρύπες στο μπροστινό μέρος του κεφαλιού.
Μέσα στις αμπούλες υπάρχει μια ζελατινώδης ουσία που χρησιμοποιούν οι ακτίνες για να ανιχνεύσουν τις ηλεκτρικές ώσεις που προέρχονται από τις μυϊκές κινήσεις του θηράματός τους. Με τις αμπούλες Lorenzini, οι ακτίνες μπορούν να «αισθανθούν» το θήραμά τους στον πυθμένα της θάλασσας και να το βρουν χωρίς τη βοήθεια των ματιών τους – που βρίσκονται στην πάνω πλευρά του σώματός τους.
Φίλοι και εχθροί της ακτίνας
Οι ακτίνες είναι πολύ αμυντικές: κάποιοι αμύνονται με ηλεκτροσόκ, άλλοι με ένα δηλητηριώδες τσίμπημα ή μια σειρά από κοφτερά δόντια στην πλάτη τους. Αλλά μερικές φορές οι ακτίνες φεύγουν επίσης: Στη συνέχεια πιέζουν το νερό μέσα από τα βράγχιά τους και χρησιμοποιούν αυτή την αρχή της ανάκρουσης για να πυροβολούν μέσα στο νερό με αστραπιαία ταχύτητα.
Πώς αναπαράγονται οι ακτίνες;
Οι Rays γεννούν αυγά σε σχήμα κάψουλας με δερμάτινο κάλυμμα στο οποίο αναπτύσσονται τα μικρά. Το κέλυφος προστατεύει τα μικρά αλλά επιτρέπει στο νερό να περάσει από μέσα, έτσι ώστε το έμβρυο να οξυγονώνεται. Για να μην παρασύρονται τα αυγά από το ρεύμα, έχουν οδοντωτά εξαρτήματα με τα οποία κολλάνε τα αυγά σε πέτρες ή φυτά.
Σε ορισμένα είδη, τα μικρά αναπτύσσονται μέσα στα αυγά μέσα στο σώμα της μητέρας. Τα νεαρά εκκολάπτονται εκεί ή λίγο μετά την ωοτοκία. Ο χρόνος ανάπτυξης μέχρι την εκκόλαψη διαρκεί –ανάλογα με το είδος– τέσσερις έως 14 εβδομάδες. Οι μικρές ακτίνες δεν φροντίζονται από τη μητέρα τους, αλλά πρέπει να είναι ανεξάρτητα από την πρώτη μέρα.
Φροντίδα
Τι τρώνε οι ακτίνες;
Οι ακτίνες τρώνε κυρίως ασπόνδυλα όπως μύδια, καβούρια και εχινόδερμα, αλλά και ψάρια. Μερικοί, όπως το γιγάντιο μαντάτο, τρέφονται με πλαγκτόν, τα μικροσκοπικά πλάσματα που φιλτράρουν από το θαλασσινό νερό με τα βράγχια τους.