Μαίρη Άλεν
Το ορτύκι είναι μικρό πουλί. Ένα ενήλικο ορτύκι έχει μήκος περίπου 18 εκατοστά και βάρος περίπου 100 γραμμάρια. Το ορτύκι μπορεί να βρεθεί σχεδόν παντού στην Ευρώπη, καθώς και σε μέρη της Αφρικής και της Ασίας. Ως αποδημητικά πουλιά, τα ορτύκια μας περνούν το χειμώνα στη θερμότερη Αφρική.
Στη φύση, τα ορτύκια ζουν κυρίως σε ανοιχτά χωράφια και λιβάδια. Τρέφονται κυρίως με έντομα, σπόρους και μικρά μέρη φυτών. Ορισμένοι εκτροφείς διατηρούν και ορτύκια. Χρησιμοποιούν τα αυγά τους όπως άλλοι χρησιμοποιούν τα αυγά των οικόσιτων κότας.
Οι άνθρωποι βλέπουν σπάνια τα ορτύκια γιατί τους αρέσει να κρύβονται. Ωστόσο, το τραγούδι που χρησιμοποιούν τα αρσενικά για να προσελκύσουν τα θηλυκά ακούγεται μέχρι και μισό χιλιόμετρο μακριά. Συνήθως τα ορτύκια ζευγαρώνουν μόνο μια φορά το χρόνο, τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Ένα θηλυκό ορτύκι γεννά από επτά έως δώδεκα αυγά. Τα επωάζει σε μια κοιλότητα του εδάφους, την οποία το θηλυκό το γεμίζει με λεπίδες χόρτου.
Ο μεγαλύτερος εχθρός του ορτυκιού είναι ένας άνθρωπος γιατί καταστρέφει όλο και περισσότερο τον βιότοπο του ορτυκιού. Αυτό γίνεται με την καλλιέργεια μεγάλων χωραφιών στη γεωργία. Τα δηλητήρια που ψεκάζουν πολλοί αγρότες βλάπτουν και τα ορτύκια. Επιπλέον, τα ορτύκια κυνηγούνται από τον άνθρωπο με πυροβόλα όπλα. Το κρέας και τα αυγά τους θεωρούνται λιχουδιά για πολλούς αιώνες. Ωστόσο, η σάρκα μπορεί επίσης να είναι δηλητηριώδης για τον άνθρωπο. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ορτύκια τρέφονται με φυτά που είναι αβλαβή για τα ορτύκια αλλά δηλητηριώδη για τον άνθρωπο.
Στη βιολογία, το ορτύκι σχηματίζει το δικό του ζωικό είδος. Σχετίζεται με το κοτόπουλο, την πέρδικα και τη γαλοπούλα. Μαζί με πολλά άλλα είδη, αποτελούν την τάξη των Γαλλιμορφών. Το ορτύκι είναι το μικρότερο πουλί αυτής της σειράς. Είναι επίσης η μόνη από αυτές που είναι αποδημητικό πουλί.