Μαίρη Άλεν
Τα πεύκα είναι τα δεύτερα πιο κοινά κωνοφόρα στα δάση μας. Στην πραγματικότητα, τα πεύκα είναι τα πιο κοινά κωνοφόρα παγκοσμίως. Λέγονται και πεύκα. Υπάρχουν μόλις πάνω από εκατό διαφορετικά είδη πεύκων. Μαζί σχηματίζουν ένα γένος.
Τα πεύκα μπορούν να ζήσουν έως και 500 χρόνια, και σε ορισμένες περιπτώσεις έως και 1000 χρόνια. Βρίσκονται στα βουνά μέχρι τη γραμμή των δέντρων. Τα πεύκα φτάνουν τα 50 μέτρα ύψος. Η διάμετρός τους φτάνει το ενάμιση μέτρο. Τα γέρικα πεύκα συχνά χάνουν μέρος του φλοιού τους και τον φέρουν μόνο στα νεότερα κλαδιά. Οι βελόνες πέφτουν μετά από περίπου τέσσερα έως επτά χρόνια.
Τα μπουμπούκια με τα άνθη είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά. Ο άνεμος μεταφέρει τη γύρη από το ένα μπουμπούκι στο άλλο. Από αυτό αναπτύσσονται στρογγυλεμένοι κώνοι, οι οποίοι αρχικά στέκονται ευθεία. Κατά τη διάρκεια ενός έτους, αρχίζουν να πέφτουν προς τα κάτω. Οι σπόροι έχουν φτερό για να τους μεταφέρει ο άνεμος μακριά. Αυτό επιτρέπει στα πεύκα να πολλαπλασιάζονται καλύτερα.
Ένα θηλυκό κουκουνάρι
Πουλιά, σκίουροι, ποντίκια και πολλά άλλα ζώα του δάσους τρέφονται με σπόρους πεύκου. Ελάφια, κόκκινα ελάφια, αίγαγροι, αγριοκάτσικο και άλλα ζώα τρώνε συχνά τους απογόνους ή τους νεαρούς βλαστούς. Πολλές πεταλούδες τρέφονται με το νέκταρ των πεύκων. Πολλά είδη σκαθαριών ζουν κάτω από το φλοιό.
Πώς χρησιμοποιούν οι άνθρωποι τα πεύκα;
Ο άνθρωπος χρησιμοποιεί πολύ ξύλο πεύκου. Περιέχει πολλή ρητίνη και επομένως είναι πιο κατάλληλο για υπαίθρια κτίρια από το ξύλο ελάτης γιατί σαπίζει λιγότερο γρήγορα. Πολλές βεράντες ή επενδύσεις είναι επομένως κατασκευασμένες από πεύκο. Λόγω της ρητίνης, το ξύλο πεύκου μυρίζει έντονα και ευχάριστα.
Από την Παλαιολιθική Εποχή έως τις αρχές του 20ου αιώνα, το [[ρητίνη (υλικό)|kienspan]] χρησιμοποιήθηκε για φωτισμό. Συχνά αυτό το ξύλο προερχόταν ακόμη και από ρίζες πεύκου, επειδή περιέχει ακόμη περισσότερη ρητίνη. Τα ρινίσματα πεύκου τοποθετούνταν σε μια θήκη σαν λεπτά κούτσουρα και τα άναβαν σαν μικρός πυρσός.
Η ρητίνη εξήχθη επίσης από ξύλο πεύκου. Αυτό συνέβη με δύο διαφορετικούς τρόπους: είτε ο φλοιός του δέντρου γρατσουνίστηκε και ένας κουβάς κρεμάστηκε κάτω από το ανοιχτό σημείο. Ή ολόκληρα κούτσουρα ξύλα ζεσταίνονταν σε φούρνο με τέτοιο τρόπο ώστε να μην έπαιρναν φωτιά, αλλά η ρητίνη τελείωσε.
Η ρητίνη ήταν η καλύτερη κόλλα και πριν τον Μεσαίωνα. Ανακατεμένο με ζωικό λίπος χρησιμοποιήθηκε και ως λιπαντικό για τους άξονες διαφόρων βαγονιών και καρότσια. Αργότερα, η νέφτι μπορούσε να εξαχθεί από τη ρητίνη και να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή χρωμάτων για βαφή, για παράδειγμα.