Μαίρη Άλεν
Τα περιστέρια είναι μια οικογένεια πουλιών. Μπορούν να προσαρμοστούν καλά στο περιβάλλον τους, γι' αυτό και βρίσκονται σε πολλά μέρη του κόσμου. Υπάρχουν πάνω από 300 είδη περιστεριών, αλλά μόνο πέντε από αυτά βρίσκονται στην Κεντρική Ευρώπη.
Τα περιστέρια μπορεί να γίνουν μπελάδες στις μεγάλες πόλεις γιατί μπορούν να πολλαπλασιαστούν πολύ γρήγορα εκεί. Τρέφονται κυρίως με ανθρώπινα υπολείμματα. Μπορούν να μεταδώσουν πολλές ασθένειες μέσω των περιττωμάτων τους. Πολλές πόλεις, λοιπόν, θέλουν να υπάρχουν λιγότερα περιστέρια. Γι' αυτό και απαγορεύουν να ταΐζουν τα περιστέρια.
Τα περιστέρια θεωρούνται σημάδι γονιμότητας. Γι' αυτό είναι τόσο δημοφιλείς στους γάμους. Στον Χριστιανισμό, το περιστέρι αντιπροσωπεύει το Άγιο Πνεύμα. Η Βίβλος αναφέρει ήδη για περιστέρια: Όταν ο Ιησούς βαφτίστηκε, λέγεται ότι είδε τον ουρανό να χωρίζει και ένα περιστέρι να κατεβαίνει πάνω του. Μετά τον Κατακλυσμό, ένα περιστέρι στην Κιβωτό του Νώε έδειξε ότι υπήρχε ξανά γη. Όταν γίνονται διαδηλώσεις για την ειρήνη σήμερα, το περιστέρι φαίνεται πολύ συχνά στις σημαίες. Το περιστέρι είναι λοιπόν και σύμβολο, σημάδι ελπίδας.
Το περιστέρι έγινε κατοικίδιο από άνθρωπο, δηλαδή συνηθισμένο στο ανθρώπινο περιβάλλον. Σε ορισμένες περιοχές λειτουργούν σύλλογοι εκτροφής περιστεριών. Ένας «πατέρας περιστεριών» ή «μητέρα περιστεριών» κρατά τα περιστέρια σε μια καλύβα που ονομάζεται περιστερώνας. Για να δοκιμάσουν την απόδοση των πτηνών, συχνά πρέπει να πετάξουν μεγάλες αποστάσεις και να αποδείξουν τον προσανατολισμό τους. Στο παρελθόν, τα ζώα ήταν ταχυδρομικά περιστέρια με μικρά μηνύματα κολλημένα στα πόδια τους, ώστε σημαντικά μηνύματα να μπορούν να σταλούν γρήγορα. Το περιστέρι μπορούσε να στείλει ένα μήνυμα τόσο γρήγορα.