Μαίρη Άλεν
Η πιπεριά είναι φυτό. Συνήθως σημαίνει μαύρο πιπέρι. Υπάρχουν και άλλα φυτά ή μπαχαρικά που μερικές φορές ονομάζονται πιπέρι. Το μαύρο πιπέρι είναι ένα σημαντικό μπαχαρικό για να κάνει κάτι πιο ζεστό.
Το φυτό πιπεριάς προέρχεται από την Ασία. Χρησιμοποιήθηκε επίσης εκεί ως φάρμακο στο παρελθόν: Το πιπέρι λέγεται ότι βοηθά κατά της διάρροιας και άλλων προβλημάτων με την πέψη, καρδιακά προβλήματα και πολλές άλλες ασθένειες. Στην πραγματικότητα, το πιπέρι θα ήταν συχνά επιβλαβές για τέτοιες ασθένειες.
Στην Ευρώπη, το πιπέρι ήταν δημοφιλές ως μπαχαρικό, αλλά κόστιζε πολλά χρήματα. Στο τέλος του Μεσαίωνα, ήταν δύσκολο να τον πιάσεις γιατί δεν ήταν πλέον δυνατό να ταξιδέψεις από την Αραβία στην Ινδία. Τα πλοία με σακιά πιπεριάς έπρεπε στη συνέχεια να πλεύσουν σε όλη τη διαδρομή γύρω από την Αφρική. Όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος ταξίδεψε στην Αμερική, ενδιαφερόταν και για το πιπέρι. Το τσίλι, η καυτερή πάπρικα, ήρθε αργότερα από την Αμερική. Έχει αντικαταστήσει εν μέρει το πιπέρι ως μπαχαρικό.
Τα φυτά πιπεριάς σκαρφαλώνουν στα δέντρα, έως και δέκα μέτρα. Οι κόκκοι πιπεριού, από τους οποίους φτιάχνεται το μπαχαρικό, μεγαλώνουν σε μικρές καρφίτσες. Σήμερα, η πιπεριά προέρχεται κυρίως από το Βιετνάμ, την Ινδονησία και άλλες χώρες της Ασίας, αλλά και από τη Βραζιλία.