Άβα Γουίλιαμς
Τα σαλιγκάρια είναι πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να σκεφτεί κανείς, καλύπτοντας εύκολα ένα μέτρο την ώρα. Αυτό ανακάλυψαν οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ όταν παρακολούθησαν 450 σαλιγκάρια κήπου χρησιμοποιώντας LED και μπογιά UV. Αντίστοιχα, στα μαλάκια αρέσει επίσης να χρησιμοποιούν ένα είδος ολίσθησης ίχνους λάσπης. Το γεγονός ότι τα σαλιγκάρια κινούνται αρκετά γρήγορα έχει το μειονέκτημά του: το πνευμονοσκώληκας Angiostrongylus vasorum, α απειλητικό για τη ζωή παράσιτο για σκύλους, ταξιδεύει μαζί τους. Στη Μεγάλη Βρετανία, χάρη σε χρόνια πλούσια σε σαλιγκάρια, έχει ήδη εξαπλωθεί από το πατρογονικό του σπίτι στο νότο στη Σκωτία.
Σαλιγκάρια στο μονοπάτι
Η ομάδα με επικεφαλής τον οικολόγο Dave Hodgeson κατέγραψε για πρώτη φορά με ακρίβεια τη νυχτερινή δραστηριότητα των σαλιγκαριών χρησιμοποιώντας φώτα LED που είναι προσαρτημένα στην πλάτη των ζώων και καταγραφές time-lapse. Χρησιμοποίησαν επίσης χρώματα UV για να κάνουν ορατά τα ίχνη των ερπετών. «Τα αποτελέσματα δείχνουν σαλιγκάρια να ταξιδεύουν έως και 25 μέτρα σε 24 ώρες», είπε ο Hodgeson. Το πείραμα διάρκειας 72 ωρών έριξε επίσης φως στο πώς τα ζώα εξερευνούν το περιβάλλον τους, πού αναζητούν καταφύγιο και πώς ακριβώς κινούνται.
«Διαπιστώσαμε ότι τα σαλιγκάρια κινούνται σε νηοπομπές, κάτι σαν γουρουνάκι πάνω στη λάσπη άλλων σαλιγκαριών», λέει ο οικολόγος. Ο λόγος για αυτό είναι απλός. Έτσι, όταν ένα μαλάκιο ακολουθεί ένα υπάρχον μονοπάτι, είναι λίγο σαν slipstreaming, είπε ο Hodgeson σύμφωνα με το BBC. Αυτό συμβαίνει επειδή το σαλιγκάρι εξοικονομεί ενέργεια, και δυνητικά σημαντικά. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το 30 με 40 τοις εκατό των ενεργειακών απαιτήσεων των ερπετών οφείλεται στην παραγωγή λάσπης.
Τα παράσιτα μεταφέρονται
Τα αποτελέσματα συμπεριλήφθηκαν στην έκθεση «Slime Watch» της βρετανικής εκστρατείας Να είστε ενήμεροι για τους πνευμονοσκώληκες. Αυτό θέλει να επιστήσει την προσοχή στο πόσο γρήγορα μπορεί να εξαπλωθεί το παράσιτο του σκύλου Angiostrongylus vasorum με τα σαλιγκάρια. Τα σκυλιά μπορούν εύκολα να το καταπιούν ακόμη και με τις πιο μικρές γυμνοσάλιαγκες που βρίσκονται σε παιχνίδια ή σε λακκούβες, για παράδειγμα. Στη συνέχεια τα παράσιτα εισβάλλουν στους πνεύμονες και, ανάλογα με τη σοβαρότητα της προσβολής, τα συμπτώματα κυμαίνονται από κρίσεις βήχα, αιμορραγία, έμετο και διάρροια έως κυκλοφορική ανεπάρκεια. Εάν υπάρχει υποψία ότι ένας σκύλος έχει μολυνθεί από πνεύμονα, θα πρέπει να συμβουλευτείτε αμέσως έναν κτηνίατρο - τότε η ασθένεια μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί εύκολα.
Το παράσιτο, που αρχικά εμφανίζεται κυρίως στη Γαλλία, τη Δανία και την Αγγλία, εξαπλώνεται όλο και περισσότερο τα τελευταία χρόνια, όχι μόνο στη Μεγάλη Βρετανία. Ο Dieter Barutzki από το Κτηνιατρικό Εργαστήριο του Φράιμπουργκ δημοσίευσε μια μελέτη το 2010, σύμφωνα με την οποία αυτός ο τύπος πνευμονοσκώληκα είναι πλέον σχετικά διαδεδομένος, ειδικά στη νοτιοδυτική Γερμανία. Και σε αυτή τη χώρα, τα σαλιγκάρια είναι ένας σημαντικός ενδιάμεσος ξενιστής και έτσι αποτελούν κίνδυνο μόλυνσης για τον καλύτερο φίλο του ανθρώπου.