Μαίρη Άλεν
Η πάπρικα είναι στην καθομιλουμένη λαχανικό ή μπαχαρικό. Έχει μακρινή σχέση με την ντομάτα, την πατάτα και τη μελιτζάνα. Διατίθενται σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων και σχημάτων. Όταν οι άνθρωποι μιλούν για πάπρικα στη Γερμανία και την Αυστρία, εννοούν συνήθως το ήπιο γλυκό πιπέρι σε σχήμα καμπάνας. Στην Ελβετία, το ιταλικό όνομα Peperoni χρησιμοποιείται για αυτά. Πολύ πιο καυτερές είναι οι πιπεριές ντομάτας, το τσίλι ή το μικρό πιπεροντσίνι, που συναντάμε συχνά στις πικάντικες πίτσες.
Υπάρχει επίσης η πάπρικα ως ξηρή σκόνη που χρειάζεστε για καρύκευμα. Για αυτό χρησιμοποιείται μια ειδική ποικιλία, δηλαδή η πάπρικα μπαχαρικών. Όταν ωριμάσει, καθαρίζεται, εκσπλαχνίζεται και ξεκολλάει. Μετά από αυτό, πρέπει να στεγνώσει και να αλεσθεί σε λεπτή σκόνη. Για 100 γραμμάρια σκόνης πάπρικας, χρειάζεστε περίπου ένα κιλό φρέσκιας πάπρικας.
Οι πιπεριές φυτρώνουν σε θάμνους. Τρώτε μόνο τον καρπό του φυτού. Αυτά ονομάζονται λοβοί. Πολλές πιπεριές δεν είναι πολύ θρεπτικές, αλλά είναι πλούσιες σε βιταμίνη C. Αυτό τις κάνει πολύ υγιεινές για τον οργανισμό και δεν παχαίνει.
Οι πιπεριές προέρχονται από την Κεντρική και Νότια Αμερική. Οι ανακαλύψεις τους έφεραν στην Ευρώπη στις αρχές της σύγχρονης εποχής. Εκεί χρησιμοποιήθηκε αρχικά κυρίως στη νοτιοευρωπαϊκή κουζίνα. Πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, οι Ιταλοί ξενοδόχοι έφεραν τις πιπεριές στην Ελβετία. Βρήκαν τον δρόμο τους στη γερμανική και την αυστριακή κουζίνα μέσω της Ουγγαρίας.
Στη βιολογία, ο όρος «πιπέρι» σημαίνει ολόκληρο το φυτό, όχι μόνο τον καρπό. Υπάρχουν 33 είδη πιπεριών που μαζί αποτελούν ένα γένος. Ανήκει στην οικογένεια των νυχτολούλουδων. Μόνο πέντε είδη φυτεύονται στην κηπουρική. Πολλά διαφορετικά στελέχη έχουν εκτραφεί από αυτά, το καθένα με το δικό του όνομα.