Οστεοχόνδρωση στα άλογα

Οστεοχόνδρωση (OC)
Στο έμβρυο, ο σκελετός αποτελείται από χόνδρο που σταδιακά οστεοποιείται. Αυτή η διαδικασία οστεοποίησης είναι ανεπαρκής σε OC. Ανάλογα με τη μελέτη, επηρεάζεται μεταξύ 6 και 68 τοις εκατό των αλόγων. Χαρακτηριστικό είναι ένα ξαφνικό πρήξιμο της άρθρωσης στο έτος ηλικίας (συνήθως χωρίς χωλότητα). Το OC μπορεί να εμφανιστεί σχεδόν σε οποιαδήποτε άρθρωση, αλλά είναι πιο συχνό στον αστράγαλο. Συχνά επηρεάζονται και οι δύο πλευρές.

Η διάγνωση γίνεται με ακτινογραφία ή υπερηχογράφημα. Το πόσο συχνά ανιχνεύεται το OC εξαρτάται επίσης από τον αριθμό των αρθρώσεων που εξετάζονται – αν και ακόμη μεγαλύτερα ελαττώματα ορατά στην ακτινογραφία μπορούν να εξαφανιστούν αυθόρμητα μέχρι την ηλικία των δώδεκα μηνών περίπου.

Το γιατί τόσοι πολλοί υπέφεραν ξαφνικά από αυτό - ειδικά τα θερμόαιμα ζώα - έχει ερευνηθεί εδώ και πολύ καιρό. Σε μια πρόσφατη μελέτη, Ολλανδοί ερευνητές παρατήρησαν πουλάρια σε πέντε φάρμες. Την ενδιέφερε περισσότερο αν τα ζώα γλίστρησαν όταν στέκονταν όρθια. Ανάλογα με τις εδαφικές συνθήκες, αυτό δεν συνέβη καθόλου στο αγρόκτημα νούμερο 1, αλλά στο αγρόκτημα νούμερο 3 συνέβη σε πάνω από το 30 τοις εκατό των περιπτώσεων. Στους δώδεκα μήνες, λιγότερο από το 10 τοις εκατό των πουλαριών στο αγρόκτημα 1 είχαν οστεοχονδρωσία, μεταξύ αυτών στο αγρόκτημα 3 το ποσοστό ήταν σχεδόν 15 τοις εκατό. Αυτό μπορεί να είναι σύμπτωση - ή να υποδεικνύει περιστάσεις που συμβάλλουν στο OC.

«Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες πίσω από αυτήν την ασθένεια», λέει ο Leuenberger. Το ένα είναι το έδαφος. «Αν τα πουλάρια καλπάσουν κατηφορικά σε ανώμαλο, πιθανώς βραχώδες έδαφος και μετά σταματήσουν ξαφνικά στον φράχτη, αυτό επιβαρύνει τον χόνδρο. Κάτι τέτοιο ευνοεί τους μικροτραυματισμούς».

Μια πολύ λίγη άσκηση είναι εξίσου επιβλαβής. Στη φάρμα 3, τα πουλάρια είχαν μόνο μια μικρή μάντρα για μία έως δύο ώρες την ημέρα και το καθένα είχε οκτώ τετραγωνικά μέτρα χώρο στο στάβλο. Στην αυλή 1, τα ζώα μπορούσαν πάντα να κυκλοφορούν στο βοσκότοπο ή σε μια έκταση 1250 τετραγωνικών μέτρων.

Σύνθετα μοτίβα κληρονομικότητας

Ο δεύτερος σημαντικός περιβαλλοντικός παράγοντας είναι η διατροφή. «Η εύκολα εύπεπτη συμπυκνωμένη τροφή προάγει την ανάπτυξη της οστεοχόνδρωσης», λέει ο van Weeren. Οι υδατάνθρακες που περιέχει προκαλούν απότομη άνοδο της ορμόνης ινσουλίνης. Αυτό έχει αρνητική επίδραση στην ωρίμανση του χόνδρου.

Τα άλογα αναπτύσσονται επίσης πιο γρήγορα με τροφή υψηλής ενέργειας. Τα μεγάλα άλογα επηρεάζονται ιδιαίτερα από το OC. Τα πόνυ και τα άγρια ​​άλογα, των οποίων το ύψος στο ακρώμιο δεν ξεπερνά σχεδόν ποτέ το 1.60 μέτρα, ουσιαστικά δεν επηρεάζονται ποτέ. Τόσο το μέγεθος όσο και η ταχεία ανάπτυξη, επομένως, προάγουν τη βλάβη του χόνδρου.

Αυτό δημιουργεί προβλήματα, επειδή η "εύθυμη ανάπτυξη" είναι επιθυμητή αιμομιξία. Και τα κληρονομικά γονίδια συμβάλλουν σημαντικά σε αυτό. Εδώ οι κτηνοτρόφοι αμφισβητούνται. «Πολλά έχουν συμβεί στην Ελβετία από αυτή την άποψη», λέει ο Leuenberger. «Οι εκτροφείς αλόγων έχουν αναγνωρίσει το πρόβλημα. Βλέπουμε λιγότερα πουλάρια με οστεοχονδρωσία σήμερα από ό,τι πριν από 25 χρόνια».

Ανάλογα με τη φυλή, το OC κληρονομείται σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό. Κατά μέσο όρο, τα γονίδια ευθύνονται για σχεδόν το ένα τρίτο της νόσου, σύμφωνα με τον van Weeren, περίπου τα δύο τρίτα οφείλονται σε περιβαλλοντικούς παράγοντες. Δεν πιστεύει ότι είναι καλή ιδέα να αποκλείονται συνεχώς τα προσβεβλημένα ζώα από την αναπαραγωγή: «Για πολλά άλογα, η ασθένεια δεν είναι μεγάλο πρόβλημα γιατί δεν οδηγεί σε απώλεια απόδοσης. Ο αποκλεισμός τους από την αναπαραγωγή σημαίνει απώλεια πολλών πολύτιμων γενετικών δυνατοτήτων».

Δύσκολα θα υπάρξει ποτέ γενετικό τεστ OC. Επειδή τα προσβεβλημένα γονίδια κατανέμονται σε τουλάχιστον 24 από τα 33 χρωμοσώματα – πάρα πολλά για να μπορέσουμε να τα εξαφανίσουμε όλα με επιλογή, υποστηρίζει ο van Weeren και αναφέρει ως παράδειγμα την ένωση αναπαραγωγής των Ολλανδών θερμόαιμων. Από το 1984 κανένας επιβήτορας με OC στο γόνατο δεν έχει λάβει άδεια και από το 1992 κανένας με OC στο γόνατο. «Παρόλα αυτά, η συχνότητα των OC δεν μειώθηκε σημαντικά μέχρι τα μέσα του 2015».

Αυθόρμητη επούλωση ή χειρουργική επέμβαση

Δεν θα συμβούλευε γενικά να μην αγοράσετε ένα άλογο με OC. «Πρώτα από όλα, εξαρτάται πολύ από το ποια άρθρωση έχει προσβληθεί και πόσο άσχημα. Δεύτερον, πολλές μικρές βλάβες στις αρθρώσεις εξαφανίζονται με το OC». Ωστόσο, το «σημείο χωρίς επιστροφή» συνήθως επιτυγχάνεται σε περίπου δώδεκα μήνες: ελαττώματα αρθρώσεων που δεν έχουν επιδιορθωθεί μόνα τους μέχρι τότε παραμένουν. 

Η αυθόρμητη επούλωση είναι ένας λόγος για τον οποίο τα πολύ νεαρά ζώα ή εκείνα με μικρή μόνο βλάβη στις αρθρώσεις αντιμετωπίζονται με αντιφλεγμονώδη παυσίπονα και ξεκουράζονται. Στην περίπτωση μεγαλύτερων ελαττωμάτων της άρθρωσης, μόνο μια αρθροσκοπική διαδικασία μπορεί να βοηθήσει. Η πιθανότητα το άλογο να μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί στον αθλητισμό είναι συνήθως μεταξύ 60 και 85 τοις εκατό. 

Μετά από μια επιτυχημένη επέμβαση, το άλογο δεν θεωρείται πλέον νομικά "ελαττωματικό", λέει ο Leuenberger. "Το τέλειο άλογο που δεν έχει τίποτα δεν υπάρχει ούτως ή άλλως."