Μαίρη Άλεν
Τα κουνούπια ή οι σκνίπες είναι ιπτάμενα έντομα που μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες. Σε ορισμένες περιοχές και χώρες, ονομάζονται επίσης Staunsen, Gelsen ή Κουνούπια. Υπάρχουν περισσότερα από 3500 είδη κουνουπιών στον κόσμο. Στην Ευρώπη υπάρχουν περίπου εκατό.
Τα θηλυκά κουνούπια πίνουν αίμα. Το στόμα της έχει σχήμα λεπτού, μυτερού κορμού. Το χρησιμοποιούν για να τρυπήσουν το δέρμα ανθρώπων και ζώων και να ρουφήξουν το αίμα. Γι' αυτό τον λένε μύξα. Τα θηλυκά χρειάζονται αίμα για να μπορούν να γεννήσουν αυγά. Όταν δεν πιπιλίζουν αίμα, πίνουν γλυκούς χυμούς φυτών. Τα αρσενικά κουνούπια πίνουν μόνο γλυκό χυμό φυτών και δεν ρουφούν ποτέ αίμα. Μπορείτε να τα αναγνωρίσετε από τις θαμνώδεις κεραίες τους.
Μπορούν τα κουνούπια να είναι επικίνδυνα;
Μερικά κουνούπια μπορούν να μεταδώσουν παθογόνα με το τσίμπημα τους και έτσι να αρρωστήσουν ανθρώπους και ζώα. Ένα παράδειγμα είναι μια ελονοσία, μια τροπική ασθένεια. Έχετε υψηλό πυρετό. Ειδικά τα παιδιά συχνά πεθαίνουν από αυτό.
Ευτυχώς, δεν μεταδίδει κάθε κουνούπι ασθένειες. Ένα κουνούπι πρέπει πρώτα να τσιμπήσει ένα άτομο που είναι ήδη άρρωστο. Στη συνέχεια χρειάζεται πάνω από μια εβδομάδα για να περάσει το κουνούπι στα παθογόνα.
Επιπλέον, τέτοιες ασθένειες μεταδίδονται μόνο από ορισμένα είδη κουνουπιών. Στην περίπτωση της ελονοσίας, μόνο τα κουνούπια ελονοσίας δεν εμφανίζονται εδώ στην Ευρώπη. Άλλες ασθένειες δεν μπορούν να μεταδοθούν καθόλου από τα κουνούπια, όπως η παρωτίτιδα, η ανεμοβλογιά ή το AIDS.
Πώς αναπαράγονται τα κουνούπια;
Τα αυγά των κουνουπιών είναι πολύ μικρά και συνήθως τοποθετούνται στην επιφάνεια του νερού. Σε ορισμένα είδη μεμονωμένα, σε άλλα σε μικρές συσκευασίες. Στη συνέχεια εκκολάπτονται μικρά ζώα από τα αυγά, τα οποία φαίνονται πολύ διαφορετικά από τα ενήλικα κουνούπια. Ζουν στο νερό και είναι καλοί στις καταδύσεις. Ονομάζονται προνύμφες κουνουπιών.
Πολλές προνύμφες κουνουπιών κρεμούν συχνά την ουρά τους κάτω από την επιφάνεια του νερού. Αυτή η ουρά είναι κούφια και αναπνέουν μέσα από αυτήν σαν αναπνευστήρας. Αργότερα, οι προνύμφες εκκολάπτονται σε ζώα που φαίνονται διαφορετικά από τις προνύμφες ή τα ενήλικα κουνούπια. Ονομάζονται νύμφοι κουνουπιών. Ζουν και στο νερό. Αναπνέουν μέσα από δύο σαλιγκάρια στο μπροστινό άκρο. Ενήλικα ζώα εκκολάπτονται από τις νύμφες.
Οι προνύμφες και οι νύμφες κουνουπιών μπορούν συχνά να βρεθούν σε βαρέλια βροχής ή κουβάδες που έχουν νερό μέσα τους για αρκετό καιρό. Αν κοιτάξετε προσεκτικά, μπορείτε να βρείτε ακόμη και τις «συσκευασίες αυγών». Μοιάζουν με μικρές μαύρες βάρκες που επιπλέουν στο νερό και γι' αυτό ονομάζονται και βάρκες κουνουπιών. Σε ένα τέτοιο συμπλέκτη υπάρχουν έως και 300 αυγά. Συνήθως χρειάζονται μία έως τρεις εβδομάδες για να γίνει το αυγό ενήλικο κουνούπι.