Άβα Γουίλιαμς
Ενώ εμείς οι άνθρωποι έχουμε κυρίως οπτικό προσανατολισμό, οι σκύλοι βασίζονται κυρίως στην εξαιρετική όσφρησή τους όταν αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους. Για τους σκύλους, η όσφρηση είναι κρίσιμη για την επιβίωση. Η μύτη ενός σκύλου έχει πολύ ιδιαίτερες ιδιότητες και είναι ειδικά προσαρμοσμένη στις ανάγκες του σκύλου: ο σκύλος έχει αισθητήρες κρύου σε όλο του το σώμα, αλλά μπορεί να αισθανθεί μόνο τη θερμότητα στη μύτη του. Επειδή τα σκυλιά γεννιούνται τυφλά, αυτή είναι μια ζωτικής σημασίας αίσθηση της αφής για τα κουτάβια, που τους επιτρέπει να βρουν αμέσως τις ζεστές θηλές της μητέρας τους.
Η μύτη του σκύλου – ο παγκόσμιος πρωταθλητής αντίληψης ανάμεσα στα αισθητήρια όργανα
Ένας σκύλος μπορεί ακόμη και να το χρησιμοποιήσει για να αναγνωρίσει με ακρίβεια τα λιπαρά οξέα που αποτελούν μέρος της μυρωδιάς του δέρματος των θηλαστικών. Ένας σκύλος, λοιπόν, μυρίζει ελάφια ή άλλα μέλη του ίδιου είδους πολύ πριν καν τα υποπτευθούμε. Του η μύτη μυρίζει στερεοφωνικά – κάθε ρουθούνι ξεχωριστά – με αυτόν τον τρόπο ο σκύλος μπορεί να κρίνει την κατεύθυνση ενός μονοπατιού και ακόμη και να ακολουθήσει ένα παλιό μονοπάτι.
Μακρύ ρύγχος – καλύτερη μύτη
Επιπλέον, η απόδοση της μυρωδιάς είναι επίσης πολλές φορές καλύτερη από τη δική μας. Η πιο έντονη αίσθηση της όσφρησης μπορεί ήδη να αναγνωριστεί από το αριθμός οσφρητικών κυττάρων, αν και υπάρχουν σκυλί αναπαράγεται αρκετά διαφορές μεταξύ τους. Η ανθρώπινη μύτη έχει μόνο 20 έως 30 εκατομμύρια οσφρητικά κύτταρα, η μύτη του ντάξχουντ περίπου 125 εκατομμύρια και ένας βοσκός ακόμη και 220 εκατομμύρια. Όσο μακρύτερο είναι το ρύγχος ενός σκύλου, τόσο καλύτερη είναι η όσφρησή του γιατί τότε υπάρχει περισσότερος χώρος για τη βλεννογόνο μεμβράνη που απορροφά τα μόρια της μυρωδιάς. Οι αδένες παρέχουν συνεχή υγρασία εκεί, γι' αυτό και η μύτη του σκύλου είναι πάντα κρύα και υγρή. Κατά την παρακολούθηση, οι σκύλοι εισπνέουν έως και 300 φορές το λεπτό για να λαμβάνουν συνεχείς «ενημερώσεις» σχετικά με την κατάσταση της μυρωδιάς. Αυτό στεγνώνει τους βλεννογόνους, γι' αυτό και η εργασία της μύτης σας κάνει να διψάτε απίστευτα.
Η μύτη του σκύλου στην υπηρεσία του ανθρώπου
Μέσω της εντατικής εκπαίδευσης, η εκπληκτική οσφρητική δύναμη ενός σκύλου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ειδικά στην υπηρεσία των ανθρώπων. Για τους αστυνομικούς και τους συνοριοφύλακες, τα σκυλιά εντοπίζουν φάρμακα or βόμβες, βρίσκουν εκπαιδευμένοι σκύλοι διάσωσης αγνοούμενοι ή θαμμένοι, και οι καλοφαγάδες μπορούν να βοηθήσουν τους σκύλους βρείτε τρούφες. Τα σκυλιά με τη σωστή μύτη μπορούν επίσης να βοηθήσουν άτομα με προβλήματα υγείας: εκπαιδευμένοι σκύλοι βοηθείας μπορούν να εντοπίσουν μια πιθανή κρίση σε επιληπτικοί πριν συμβεί. Αυτό επιτρέπει στο άτομο να βάλει τον εαυτό του σε μια ασφαλή θέση, ώστε να μην τραυματιστεί κατά τη διάρκεια της κρίσης.
Σκύλοι ανίχνευσης για ανίχνευση καρκίνου του πνεύμονα
Οι σκύλοι μπορούν επίσης να μυρίσουν εάν ένα άτομο έχει καρκίνο του πνεύμονα - ανεξάρτητα από το αν ο ασθενής καπνίζει ή έχει την πνευμονική νόσο ΧΑΠ. Σε μια ιατρική πιλοτική δοκιμή από την DARWIN GmbH στη Στυρία (Α), τα ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά αναγνώρισαν σωστά περισσότερο από το 93% των 2,250 ελέγχων κατά τη διάρκεια του τεστ αναπνοής. Σε μια μελέτη που διεξήχθη στη Γερμανία, τέσσερα σκυλιά εντόπισαν καρκίνο σε 71 από τις 100 περιπτώσεις. Αυτά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα δίνουν ελπίδα ότι αυτή η μέθοδος θα αποτελέσει επίσης ορόσημο στην ανίχνευση του καρκίνου του πνεύμονα στο άμεσο μέλλον.