Μαίρη Άλεν
Το γάλα είναι ένα υγρό που μπορείτε να πιείτε. Όλα τα νεογέννητα θηλαστικά πίνουν γάλα από τη μητέρα τους και τρέφονται με αυτό. Έτσι το μωρό πιπιλάει και η μητέρα θηλάζει.
Το σώμα της μητέρας έχει ένα ειδικό όργανο στο οποίο παράγεται το γάλα. Στις γυναίκες το λέμε στήθος. Στα ζώα με οπλές είναι ο μαστός, στα άλλα ζώα είναι οι θηλές. Αυτό που βάζουν τα ζωάκια στο στόμα τους είναι οι θηλές.
Όποιος μιλάει για γάλα ή αγοράζει γάλα εδώ συνήθως εννοεί αγελαδινό γάλα. Υπάρχει όμως και γάλα από πρόβατα, κατσίκες και φοράδες. Άλλες χώρες χρησιμοποιούν το γάλα από καμήλες, γιακ, νεροβούβαλους και πολλά άλλα ζώα. Το γάλα που πίνουν τα μωρά μας από τις μητέρες τους ονομάζεται μητρικό γάλα.
Το γάλα είναι καλό σβήσιμο της δίψας. Ένα λίτρο γάλακτος περιέχει περίπου εννέα δεκατόλιτρα νερού. Το υπόλοιπο δεκατόλιτρο χωρίζεται σε τρία μέρη που μας τρέφουν καλά και έχουν το ίδιο περίπου μέγεθος: Το λίπος είναι η κρέμα από την οποία μπορείτε να φτιάξετε βούτυρο, σαντιγί ή παγωτό. Η πρωτεΐνη χρησιμοποιείται για την παρασκευή τυριού και γιαουρτιού. Το μεγαλύτερο μέρος της λακτόζης παραμένει στο υγρό. Έπειτα, υπάρχει το μεταλλικό ασβέστιο, το οποίο είναι πολύ σημαντικό για το χτίσιμο των οστών μας, και διάφορες βιταμίνες.
Το γάλα είναι σημαντικό για τη γεωργία μας. Οι άνθρωποι σήμερα χρειάζονται πολύ γάλα και γαλακτοκομικά προϊόντα. Μόνο γρασίδι μπορεί να φυτρώσει σε απόκρημνα χωράφια, καθώς και σε ορεινά βοσκοτόπια. Στις αγελάδες αρέσει να τρώνε πολύ γρασίδι. Εκτράφηκαν για να δίνουν όσο το δυνατόν περισσότερο γάλα και τους δίνεται ειδική τροφή όπως καλαμπόκι, σιτάρι και άλλα σιτηρά.
Ωστόσο, υπάρχουν και άνθρωποι των οποίων το σώμα δεν χειρίζεται καλά το γάλα. Για παράδειγμα, έχουν δυσανεξία στην πρωτεΐνη του γάλακτος. Πολλοί άνθρωποι στην Ασία δεν μπορούν να ανεχθούν καθόλου το γάλα όταν είναι ενήλικες. Πίνουν γάλα σόγιας, που είναι ένα είδος γάλακτος που παρασκευάζεται από σπόρους σόγιας. Παρασκευάζεται επίσης από ένα είδος γάλακτος από καρύδες, ρύζι, βρώμη, αμύγδαλα και μερικά άλλα φυτά.
Υπάρχουν διάφορα είδη γάλακτος;
Το γάλα διαφέρει περισσότερο ανάλογα με το ζώο από το οποίο προέρχεται. Οι διαφορές έγκεινται στην αναλογία νερού, λίπους, πρωτεΐνης και λακτόζης. Εάν συγκρίνετε το γάλα των αγελάδων, των προβάτων, των κατσικιών, των αλόγων και των ανθρώπων, τότε με την πρώτη ματιά οι διαφορές είναι μικρές. Παρόλα αυτά, δεν μπορείς να ταΐζεις απλώς ζωικό γάλα σε ένα μωρό του οποίου η μητέρα δεν έχει γάλα. Δεν άντεχε. Υπάρχει λοιπόν ειδικό βρεφικό γάλα που οι άνθρωποι συναρμολογούν από διάφορα μέρη.
Οι διαφορές γίνονται μεγάλες όταν τα συγκρίνετε με άλλα ζώα. Το γάλα των φαλαινών είναι το πιο εντυπωσιακό: Περιέχει περίπου δέκα φορές περισσότερα λιπαρά και πρωτεΐνες από το αγελαδινό γάλα. Αποτελείται μόνο από περίπου το μισό νερό. Ως αποτέλεσμα, οι νεαρές φάλαινες μεγαλώνουν εξαιρετικά γρήγορα.
Μπορείτε να αγοράσετε διαφορετικό αγελαδινό γάλα;
Το ίδιο το γάλα είναι πάντα το ίδιο. Ωστόσο, εξαρτάται από το πώς τα αντιμετώπισε το άτομο πριν τα πουλήσει. Σε κάθε περίπτωση, ένα είναι ξεκάθαρο: το γάλα πρέπει να κρυώσει αμέσως μετά το άρμεγμα για να μην πολλαπλασιαστούν σε αυτό μικρόβια. Σε ορισμένες φάρμες, μπορείτε να εμφιαλώσετε μόνοι σας το φρεσκογαλακτωμένο και παγωμένο γάλα, να το πληρώσετε και να το πάρετε μαζί σας.
Στο μαγαζί αγοράζεις το γάλα σε συσκευασία. Αναγράφεται πάνω του αν το γάλα περιέχει ακόμα όλο το λίπος ή αν έχει αφαιρεθεί μέρος του. Εξαρτάται από το αν είναι πλήρες γάλα, γάλα με χαμηλά λιπαρά ή αποβουτυρωμένο γάλα.
Εξαρτάται και από το πόσο θερμάνθηκε το γάλα. Ανάλογα με το πόσο διαρκεί, μερικές από τις βιταμίνες χάνονται. Μετά την πιο δυνατή επεξεργασία, το γάλα θα διατηρηθεί για περίπου δύο μήνες σε σφραγισμένη σακούλα χωρίς να χρειάζεται να το ψύξετε.
Ειδικά επεξεργασμένο γάλα διατίθεται για άτομα που έχουν προβλήματα με τη λακτόζη. Η λακτόζη διασπάται σε πιο απλά σάκχαρα για να γίνει πιο εύπεπτη. Η ζάχαρη γάλακτος ονομάζεται "λακτόζη" στην τεχνική ορολογία. Το αντίστοιχο γάλα φέρει την ένδειξη «γάλα χωρίς λακτόζη».