Μαίρη Άλεν
Το λιβάδι είναι μια καταπράσινη περιοχή στην οποία φυτρώνουν γρασίδι και βότανα. Τα λιβάδια μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά, κατοικούνται από διαφορετικά ζώα και είναι κατάφυτα διαφορετικά. Αυτό εξαρτάται από τη φύση του εδάφους και το κλίμα εκεί: υπάρχουν καταπράσινα υγρά λιβάδια με πολλά βότανα στις κοιλάδες των ποταμών και στις λίμνες, αλλά και αραιά κατάφυτα λιβάδια σε ηλιόλουστες και ξηρές βουνοπλαγιές.
Τα λιβάδια φιλοξενούν πολλά ζώα και φυτά: πολλά σκουλήκια, έντομα, ποντίκια και τυφλοπόντικες ζουν πάνω και κάτω από λιβάδια. Μεγάλα πτηνά όπως οι πελαργοί και οι ερωδιοί χρησιμοποιούν λιβάδια για να αναζητήσουν τροφή. Μικρά πουλιά όπως ο ουρανοξύστης, που μπορούν να κρυφτούν στο γρασίδι, χτίζουν επίσης τις φωλιές τους εκεί, δηλαδή χρησιμοποιούν λιβάδια ως τόπους αναπαραγωγής.
Ποια χόρτα και βότανα μεγαλώνουν στα λιβάδια εξαρτάται από το πόσο υγρό ή ξηρό, ζεστό ή κρύο και ηλιόλουστο ή σκιερό είναι το λιβάδι. Είναι επίσης σημαντικό πόσα θρεπτικά συστατικά υπάρχουν στο έδαφος και πόσο καλά το έδαφος μπορεί να αποθηκεύσει νερό και θρεπτικά συστατικά. Τα πιο κοινά και γνωστά βότανα λιβαδιών στην Ευρώπη περιλαμβάνουν τις μαργαρίτες, τις πικραλίδες, τον αφρό λιβαδιών, το yarrow και τις νεραγκούλες.
Τι χρησιμοποιούν οι άνθρωποι τα λιβάδια;
Τα λιβάδια έχουν δημιουργηθεί από τον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Παραμένουν μόνο σε λιβάδια γιατί κουρεύονται τακτικά. Το κουρευμένο γρασίδι είναι κατάλληλο ως ζωοτροφή για αγελάδες, πρόβατα ή κατσίκες. Για να έχουν τα ζώα τροφή το χειμώνα, η οποία συχνά συντηρείται. Για παράδειγμα, το στεγνώνετε σε σανό και το κρατάτε για αργότερα.
Τα λιβάδια δεν χρησιμοποιούνται μόνο ως πηγή ζωοτροφών στη γεωργία. Χρησιμοποιούνται επίσης ως χώροι ξαπλώστρας και αναψυχής σε πάρκα ή ως παιδικές χαρές για αθλήματα όπως ποδόσφαιρο ή γκολφ. Αν ο χώρος πρασίνου δεν κουρεύεται αλλά χρησιμοποιείται από ζώα που βόσκουν, ονομάζεται βοσκότοπος.