Μαίρη Άλεν
Η ζωή είναι ιδιότητα των φυτών και των ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Γι' αυτό ονομάζονται έμβια όντα. Περιλαμβάνουν επίσης βακτήρια και μύκητες. Τα άψυχα πράγματα ονομάζονται αντικείμενα. Αυτά είναι πέτρες, μέταλλα και πολλά άλλα πράγματα.
Η επιστήμη της ζωής είναι η βιολογία. Αλλά ακόμη και οι επιστήμονες, οι βιολόγοι, δυσκολεύονται να πουν τι ακριβώς είναι η ζωή. Τα ακόλουθα πράγματα απαιτούνται για να μιλήσουμε για ένα ζωντανό ον: Τα ζωντανά όντα μπορούν να συντηρηθούν. Έχουν μεταβολισμό, άρα προσλαμβάνουν την τροφή και την επεξεργάζονται. τα ζωντανά όντα μεγαλώνουν. Άρα είναι μικρά στην αρχή και μετά γίνονται μεγαλύτερα ή απλά διαφορετικά.
Τα ζωντανά πράγματα μπορούν να αναπαραχθούν. Έτσι αναπαράγονται για να μην πεθάνουν. Αυτό σημαίνει επίσης ότι τα ζωντανά όντα μπορούν να αναπτυχθούν από τη μια γενιά στην άλλη. Τα έμβια όντα μπορούν να μετακινήσουν τα ίδια μέρη του σώματός τους. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούν να κυκλοφορούν ανεξάρτητα, δηλαδή να πάνε κάπου. Το πλαγκτόν, για παράδειγμα, τυχαίνει να κινείται με τα ωκεάνια ρεύματα. Τα ζωντανά όντα λαμβάνουν ερεθίσματα: Λαμβάνουν σήματα από το περιβάλλον τους όπως φως, θερμότητα ή αφή και αντιδρούν σε αυτά. Εμείς, οι άνθρωποι, το κάνουμε αυτό με τα αισθητήρια όργανά μας, τα οποία στέλνουν σήματα στον εγκέφαλο.
Τα περισσότερα ζωντανά πράγματα μπορούν να αναπνεύσουν, αλλά όχι όλα. Οι άνθρωποι και τα ζώα έχουν ένα όργανο για την αναπνοή: τους πνεύμονες ή, στην περίπτωση των ψαριών και των νεαρών αμφιβίων, τα βράγχια. Τα φυτά αναπνέουν μέσω των κυττάρων τους. Αλλά υπάρχουν επίσης πολύ λίγα πλάσματα που δεν μπορούν να αναπνεύσουν. Αυτό περιλαμβάνει μερικά από τα βακτήρια και μερικά άλλα μικροσκοπικά ζώα που συνήθως ζουν πολύ βαθιά στη θάλασσα.
Όλα τα ζωντανά όντα αποτελούνται από μεμονωμένα κύτταρα. Τα κύτταρα αποθηκεύουν πώς μεγαλώνει το ζωντανό ον και τι άλλο χρειάζεται. Υπάρχουν ζωντανά όντα με ένα μόνο κύτταρο, τα οποία ονομάζονται «μονοκύτταροι οργανισμοί». Αυτά περιλαμβάνουν τα περισσότερα βακτήρια, μεμονωμένους μύκητες και άλλα. Αλλά δεν έχουν σχέση μεταξύ τους. Ωστόσο, τα περισσότερα έμβια όντα είναι πολυκύτταρα.
Η ζωή όλων των ζωντανών πραγμάτων, όπως τη βλέπουν οι βιολόγοι, καταλήγει πάντα σε θάνατο. Μερικά πλάσματα ζουν για μικρό χρονικό διάστημα, άλλα για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Μια μύγα ζει μόνο μια μέρα. Υπάρχει όμως και ένα γιγάντιο σφουγγάρι, ένα θαλάσσιο πλάσμα που μπορεί να ζήσει έως και 10,000 χρόνια. Σε πολλές θρησκείες, φαντάζεται κανείς ότι η ψυχή ενός ζωντανού όντος μπορεί να ζει για πάντα.
Η ζωή υπάρχει στη γη για περισσότερα από 3.5 δισεκατομμύρια χρόνια. Η ζωή έχει βρεθεί σχεδόν παντού στη γη. Αυτό ισχύει για την πιο καυτή έρημο καθώς και για τα παγωμένα τοπία της Αρκτικής και της Ανταρκτικής. Ακόμη και στις θερμές πηγές στον πυθμένα της θάλασσας, υπάρχει ζωή, συγκεκριμένα ορισμένα αρχέγονα βακτήρια που σήμερα ονομάζονται «αρχαία». Ζουν με αέριο μεθάνιο που βγαίνει από το έδαφος εκεί και δεν χρειάζονται ηλιακό φως. Μέχρι στιγμής, οι άνθρωποι γνώριζαν μόνο τη ζωή στη γη. Ωστόσο, πιστεύεται ότι εξωγήινη ζωή μπορεί να υπάρχει και σε άλλους πλανήτες.
Πώς μπορείτε να ταξινομήσετε τα έμβια όντα;
Τα έμβια όντα χωρίζονται σε τρεις τομείς. Γνωρίζουμε καλύτερα τους ευκαρυώτες. Όλα τα έμβια όντα σε αυτόν τον τομέα έχουν έναν κυτταρικό πυρήνα στα κύτταρά τους. Οι ευκαρυώτες χωρίζονται σε ζωικό, φυτικό και μυκητιακό βασίλειο.
Τα βακτήρια αποτελούν τη δεύτερη περιοχή. Παλαιότερα ονομάζονταν «βάκιλλοι». Δεν έχουν πυρήνα.
Τα αρχαία αποτελούν τον τρίτο τομέα. Επίσης δεν έχουν κυτταρικό πυρήνα. Συνήθως ζουν σε ακραία μέρη: για παράδειγμα, έχει πολύ ζέστη εκεί, ή το περιβάλλον είναι πολύ αλμυρό, ή υπάρχει μεγάλη πίεση, για παράδειγμα βαθιά μέσα στη θάλασσα.
Γίνεται δύσκολο με τους ιούς γιατί δεν έχουν κυτταρικό πυρήνα. Εάν υποθέσετε ότι όλη η ζωή έχει έναν κυτταρικό πυρήνα, οι ιοί δεν περιλαμβάνονται. Οι περισσότεροι επιστήμονες βλέπουν τους ιούς απλώς ως υλικό ενός προγράμματος, κάτι σαν μέρος ενός υπολογιστή ή ενός smartphone.