Μαίρη Άλεν
Το όνομά τους ακούγεται λίγο επικίνδυνο, αλλά οι λεοπάρ χελώνες είναι πολύ ευγενικά ακίνδυνα ερπετά.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζει η λεοπάρ χελώνα;
Οι χελώνες δεν μπορούν να συγχέονται με κανένα άλλο ζώο: το τυπικό τους κέλυφος τις κάνει μοναδικές. Οι λεοπάρ χελώνες ανήκουν στις χελώνες και ζουν στην Αφρική. Το κίτρινο και μαύρο μοτίβο με στίγματα του καβούκι τους θυμίζει κάπως τη γούνα λεοπάρδαλης ή πάνθηρα – εξ ου και το όνομά τους. Όσο μεγαλώνουν, τόσο περισσότερο το τυπικό μοτίβο τους στο καβούκι εξαφανίζεται σταδιακά.
Το κεφάλι και τα πόδια είναι κιτρινωπά. Οι λεοπάρ χελώνες μπορούν να γίνουν πολύ μεγαλύτερες από τους Ευρωπαίους συγγενείς τους: φτάνουν σε μήκος έως και 70 εκατοστά. Τα αρσενικά μπορούν να αναγνωριστούν από τις μακριές ουρές τους. Επιπλέον, η θωράκιση της κοιλιάς τους είναι ελαφρώς κυρτή προς τα μέσα.
Πού ζει η λεοπάρ χελώνα;
Οι λεοπάρ χελώνες ζουν στην ανατολική και νότια Αφρική: Βρίσκονται από την Αιθιοπία μέσω του Σουδάν, τη δυτική Τανζανία και την Κένυα μέχρι τη Ναμίμπια και τη Νότια Αφρική. Οι λεοπάρ χελώνες ζουν σε αμμώδη ημι-έρημο και σε ξηρούς θάμνους και τοπία σαβάνας. Δεν τους αρέσουν τα πυκνά δάση. Προτιμούν να ζουν σε περιοχές όπου φυτρώνουν μόνο αγκάθια και χόρτα.
Ποια είδη χελώνας λεοπάρδαλης υπάρχουν;
Υπάρχουν δύο ράτσες λεοπάρ χελώνας: η δυτική και η ανατολική, οι οποίες με τη σειρά τους παρουσιάζονται σε δύο μορφές: τη Νοτιοαφρικανική και την Κένυα λεοπάρ χελώνα. Η λεοπάρ χελώνα της Κένυας είναι πολύ πιο ελαφριά και πιο ξεκάθαρη από τη Νοτιοαφρικανική.
Πόσο χρονών γίνεται η λεοπάρ χελώνα;
Όπως όλες οι χελώνες, οι λεοπάρ χελώνες μπορεί να γεράσουν πολύ: στην αιχμαλωσία, ζουν περίπου 20 έως 30 χρόνια, μερικές φορές και περισσότερο.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζει η λεοπάρ χελώνα;
Επειδή ζουν σε πολύ άγονες, ξηρές περιοχές, οι άγριες λεοπάρ χελώνες πρέπει να μεταναστεύσουν σε μεγάλες αποστάσεις για να βρουν αρκετό φαγητό. Λέγεται ότι διασχίζουν ακόμη και ερήμους.
Έχουν συνηθίσει να αντέχουν πολύ μεγάλες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας: την ημέρα μπορεί να ζεσταθεί περισσότερο από 30°C στην πατρίδα τους, τη νύχτα κρυώνει μόνο στους 10°C. Οι λεοπάρ χελώνες είναι πολύ ήσυχα ζώα που συνήθως είναι λίγο ντροπαλά.
Ακόμη και όταν διατηρούνται ως κατοικίδια, περνούν πολύ χρόνο τρώγοντας. Δεν είναι επιλεκτικοί σε αυτό: αν τα κρατήσετε στον κήπο, μπορεί να συμβεί να βόσκουν ολόκληρο το γκαζόν, ακόμα κι αν έχουν πολύ καλύτερη τροφή στη διάθεσή τους.
Σε σύγκριση με τις ευρωπαϊκές μας χελώνες, οι λεοπάρ χελώνες έχουν το πλεονέκτημα ότι δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη – στην Αφρική ούτε αυτό έχει νόημα. Ωστόσο, έχουν αναπτύξει μια παρόμοια συμπεριφορά εκεί: σε περιόδους καύσωνα ξηρασίας, σταματούν να τρώνε και πέφτουν σε ένα είδος «καλοκαιριού λήθαργου». Ωστόσο, οι χελώνες λεοπάρ κατοικίδιων ζώων είναι ενεργές όλο το χρόνο.
Φίλοι και εχθροί της λεοπάρ χελώνας
Μόνο σπάνια τα αρπακτικά πουλιά ή τα αρπακτικά μπορούν να γίνουν επικίνδυνα για τις ενήλικες λεοπαρδάλεις. Η παχιά πανοπλία τους συνήθως τους προσφέρει επαρκή προστασία. Η κατάσταση είναι διαφορετική με τα αυγά και τα νεαρά ζώα: πολύ συχνά τρώγονται από αρπακτικά, πουλιά ή φίδια.
Πώς αναπαράγεται η λεοπάρ χελώνα;
Οι λεοπάρ χελώνες γίνονται σεξουαλικά ώριμες όταν το κέλυφός τους έχει μήκος 20 έως 25 εκατοστά. Όταν ζευγαρώνουν, τα αρσενικά γίνονται πολύ ζωηρά: σκαρφαλώνουν στην πλάτη του θηλυκού και τρίζουν δυνατά. Στη συνέχεια, το θηλυκό γεννά πέντε έως 30 αυγά και τα θάβει στο ζεστό έδαφος.
Για να αναπτυχθούν τα αυγά, πρέπει να είναι πολύ υγρά και ζεστά: χρειάζονται θερμοκρασίες 30°C και υγρασία περίπου 70%. Μετά από 180 έως 250 ημέρες, οι μικρές χελώνες εκκολάπτονται και τρυπώνουν στη γη προς το φως. Μεγαλώνουν πολύ γρήγορα και πρέπει να τα καταφέρουν χωρίς τους γονείς τους από την αρχή.
Φροντίδα
Τι τρώει η λεοπάρ χελώνα;
Οι λεοπάρ χελώνες είναι χορτοφάγοι, τρώνε μόνο φυτά. Δεδομένου ότι ο βιότοπός τους είναι πολύ ξηρός και δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου νερό εκεί, πρέπει να απορροφούν υγρό κυρίως με τη μορφή του νερού που είναι αποθηκευμένο στα φυτά. Οι λεοπάρ χελώνες που διατηρούνται ως κατοικίδια έχουν κυρίως γρασίδι, σανό, βότανα και χυμώδη φυτά. Κατά καιρούς επιτρέπεται επίσης να τρώνε καρότα, ένα μήλο ή κάποια λαχανικά.
Στάση λεοπάρ χελώνας
Οι λεοπάρ χελώνες μεγαλώνουν αρκετά και επομένως χρειάζονται πολύ χώρο: το terrarium πρέπει να είναι τουλάχιστον δέκα φορές μεγαλύτερο από το κέλυφος της χελώνας και πενταπλάσιο πλάτος.
Φυσικά, ένα μεγαλύτερο terrarium είναι καλύτερο. Και είναι καλύτερο να μπορεί να δημιουργηθεί ένα ολόκληρο θερμαινόμενο δωμάτιο για τα ζώα στο υπόγειο. Οι λεοπάρ χελώνες χρειάζονται πολλή ζεστασιά. Μπορούμε να τα κρατήσουμε έξω το καλοκαίρι, αλλά φυσικά, πρέπει να πάνε στο ζεστό τεράριουμ τους το χειμώνα. Πρέπει να θερμανθεί στους 35°C περίπου.
Αλλά ακόμα και το καλοκαίρι, χρειάζονται ένα θερμαινόμενο καταφύγιο έξω για να μπορούν να συρθούν μακριά όταν ο καιρός είναι πιο δροσερός και να μην αρρωστήσουν. Πρέπει να υπάρχει μια ποτίστρα και μια λεκάνη κολύμβησης στο terrarium που έχει μια πολύ ρηχή είσοδο. Πρέπει να γεμίσει με χλιαρό νερό.
Σχέδιο φροντίδας
Το περίβλημα και το terrarium της χελώνας πρέπει να καθαρίζονται σχολαστικά κάθε εβδομάδα. Χρειάζονται φρέσκο νερό και φαγητό κάθε μέρα. Είναι σημαντικό να μην ταΐζετε υπερβολικά τα ζώα, διαφορετικά, θα σχηματιστούν εξογκώματα στο κέλυφος και οι χελώνες θα αρρωστήσουν. Χρειάζονται επίσης πολύ ασβέστιο. Ο καλύτερος τρόπος για να τους εξασφαλίσετε αυτό είναι να τους ταΐσετε ορισμένα φυτά, όπως πικραλίδες και πλατάνια. Μερικές χελώνες τρώνε ακόμη και οστά για να πάρουν αρκετό ασβέστιο.