Μαίρη Άλεν
Οι λεμούριοι είναι πρωτεύοντα θηλαστικά. Έτσι σχετίζονται με τους πιθήκους αλλά και με εμάς τους ανθρώπους. Υπάρχουν περίπου εκατό είδη λεμούριων. Ζουν σχεδόν αποκλειστικά στο νησί της Μαδαγασκάρης. Μόνο δύο είδη βρίσκονται επίσης στις Κομόρες, ένα αρχιπέλαγος ακριβώς δυτικά της Μαδαγασκάρης. Άρα είναι ενδημικά εκεί.
Οι λεμούριοι μπορεί να φαίνονται πολύ διαφορετικοί. Ο λεμούριος του ποντικού, ένας πολύ μικρός λεμούριος, ζυγίζει μόνο λίγα γραμμάρια και δεν μεγαλώνει περισσότερο από έξι ίντσες. Το μεγαλύτερο είναι το Indri. Είναι τόσο μεγάλο όσο ένα μικρό παιδί όταν μεγαλώσει πλήρως.
Οι λεμούριοι έχουν γούνα. Η μακριά, θαμνώδης ουρά της είναι περίπου όσο το σώμα της. Έχουν νύχια στα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών τους. Έχουν επίσης ένα νύχι περιποίησης που χρησιμοποιούν για να περιποιούνται τη γούνα τους. Τα χέρια είναι πιο κοντά από τα πόδια στους περισσότερους λεμούριους. Σε αντίθεση με άλλα πρωτεύοντα, δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου διαφορές μεγέθους μεταξύ των φύλων των λεμούριων. Σε ορισμένα είδη, ωστόσο, τα θηλυκά έχουν διαφορετικό χρώμα τριχώματος.
Οι λεμούριοι ζουν κυρίως σε δέντρα. Μόνο περιστασιακά κατεβαίνουν στο έδαφος. Ανεβαίνουν πολύ και πηδούν από δέντρο σε δέντρο για να κυκλοφορήσουν. Μερικές φορές περπατούν και στα τέσσερα. Οι περισσότεροι λεμούριοι είναι πιο δραστήριοι τη νύχτα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, χτίζουν φωλιές από φύλλα ή υποχωρούν σε κοιλότητες δέντρων και άλλες κρυψώνες για να κοιμηθούν.
Μερικοί λεμούριοι είναι φυτοφάγα. Τρώνε κυρίως φρούτα και πίνουν νέκταρ από λουλούδια. Άλλοι τρώνε επίσης ζώα, κυρίως έντομα, αράχνες και χιλιόποδες. Μερικές φορές μικρά σπονδυλωτά και αυγά πουλιών είναι επίσης μέρος του μενού.
Οι λεμούριοι ζουν σε ομάδες όπως τα περισσότερα πρωτεύοντα. Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου μοναχικοί. Στα περισσότερα είδη, τα αρσενικά και τα θηλυκά παραμένουν πιστά το ένα στο άλλο για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Η κύηση στους λεμούριους διαρκεί από τρεις έως έξι μήνες. Οι λεμούριοι ζευγαρώνουν έτσι ώστε η γέννηση να πέφτει στο τέλος της ξηρής περιόδου. Μετά έχει πολλή τροφή για τα νεαρά ζώα.
Τα περισσότερα είδη λεμούριων απειλούνται με εξαφάνιση. Ο κύριος λόγος είναι οι άνθρωποι. Καταστρέφει τον βιότοπο των λεμούριων στη Μαδαγασκάρη. Πολλά τροπικά δάση καίγονται για να δημιουργηθεί χώρος για τη γεωργία. Μερικοί άνθρωποι κυνηγούν επίσης λεμούριους επειδή οι φλούδες τους έχουν μεγάλη ζήτηση.