Μαίρη Άλεν
Χαριτωμένα και ανάλαφρα, τα λάμα τραβούν τα απότομα περάσματα των Άνδεων. Αυτές οι «καμήλες του Νέου Κόσμου» είναι σημαντικά αγέλη, καθώς και προμηθευτές μαλλιού και κρέατος.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν οι λάμα;
Ακόμα κι αν δεν έχουν καμπούρες: οι λάμα ανήκουν στην οικογένεια των καμηλών και ονομάζονται επίσης «καμήλες του Νέου Κόσμου» επειδή εμφανίζονται μόνο στη Νότια Αμερική, δηλαδή στον Νέο Κόσμο. Το σώμα τους έχει μήκος ενάμισι με δύο μέτρα και ζυγίζουν 130 έως 155 κιλά. Το ύψος των ώμων είναι μεταξύ 80 εκατοστών και 1.2 μέτρων. Τα θηλυκά είναι συνήθως ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά.
Η γούνα των ζώων μπορεί να χρωματιστεί με διάφορους τρόπους: είναι λευκό, καφέ, μαύρο ή γκρι.
Είναι πολύ πυκνό, απαλό και μάλλινο και έχει μόνο λίγες πιο χοντρές τρίχες, έτσι ώστε τα ζώα να μην προστατεύονται σχεδόν καθόλου όταν βρέχει, αλλά να βραχούν. Οι λάμα έχουν ίσια πλάτη, μεγάλα μάτια και μακριές βλεφαρίδες. Τα αυτιά είναι μακριά και μυτερά, η ουρά είναι στρογγυλή και χοντρή.
Όπως συμβαίνει με όλες τις καμήλες, το άνω χείλος είναι σπαστό και πολύ ευκίνητο. Παρόμοια με τις καμήλες, οι λάμα έχουν μαξιλαράκια στο κάτω μέρος των ποδιών τους. Είναι δύσκολο να το πιστέψει κανείς, αλλά οι λάμα είναι καλοί κολυμβητές και μπορούν ακόμη και να διασχίσουν μικρές εισόδους.
Οι λάμα είναι κατοικίδια ζώα που εκτράφηκαν από τους Ινδούς από γουανάκο πολύ πριν έρθουν οι πρώτοι Ευρωπαίοι στη Νότια Αμερική – συγκεκριμένα πριν από 4000 έως 5000 χρόνια. Μεγαλύτερες και ισχυρότερες από τα guanacos, οι λάμα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα ως θηρία.
Πού ζουν οι λάμα;
Οι Λάμα ζουν στη Νότια Αμερική από τη βόρεια Αργεντινή έως τη Χιλή και το νότιο Περού έως τη Βολιβία. Κατοικούν κυρίως στις πλαγιές των Άνδεων από την πεδιάδα μέχρι τα 4000 μέτρα υψόμετρο. Όπως οι άγριοι πρόγονοί τους, οι γουανάκο, οι λάμα μπορούν να ζουν σε πολλούς διαφορετικούς βιότοπους. Βρίσκονται στα πεδινά στην ακτή καθώς και στα ψηλά βουνά σε υψόμετρο πάνω από 4000 μέτρα. Τα πηγαίνουν μαζί στα λιβάδια καθώς και σε ημιερήμους και θαμνώδεις στέπες.
Τι είδη λάμα υπάρχουν;
Εκτός από την εκτρεφόμενη λάμα, το γκουανάκο, η άγρια μορφή της λάμα, ζει επίσης στη Νότια Αμερική. Έχει ύψος ώμου έως 115 εκατοστά και ζυγίζει έως 120 κιλά. Το αλπακά, διάσημο για το λεπτό μαλλί του, εκτράφηκε επίσης από τους Ινδούς από το γκουανάκο. Η τέταρτη καμήλα του Νέου Κόσμου της Νότιας Αμερικής - η άγρια vicuna - είναι πολύ μικρότερη και πιο ευαίσθητη από μια λάμα.
Έχει μέγιστο ύψος ώμων 95 εκατοστά και ζυγίζει έως 55 κιλά. Ζει συνήθως σε υψόμετρα από 3700 έως 4600 μέτρα, αλλά μπορεί να επιβιώσει ακόμη και σε υψόμετρο 5700 μέτρων στις Άνδεις, καθώς έχει πολύ διευρυμένη καρδιά και πολλά ερυθρά αιμοσφαίρια, έτσι ώστε να μπορεί ακόμα να απορροφά αρκετό οξυγόνο από το οξυγόνο- κακός αέρας στα ψηλά βουνά.
Πόσο χρονών γίνονται οι λάμα;
Οι λάμα ζουν από 15 έως 20 ετών.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν οι λάμα;
Όταν περιφέρονται ελεύθερα και δεν χρησιμοποιούνται ως ζώα αγέλης, οι λάμα ζουν σε ομάδες όπως οι άγριοι συγγενείς τους, τα guanacos: Ένα δυνατό αρσενικό ηγείται μιας ομάδας πολλών θηλυκών - συνήθως μια ντουζίνα. Για αυτά τα θηλυκά, πρέπει να παλέψει εναντίον άλλων αρσενικών ομοειδών.
Προσκρούουν ο ένας πάνω στον άλλο, προσπαθούν να δαγκώσουν ο ένας τα μπροστινά πόδια του άλλου – και φυσικά, φτύνουν το σάλιο και το περιεχόμενο του στομάχου ο ένας στο πρόσωπο του άλλου! Τα νεαρά ζώα ζουν μαζί με το αρσενικό και το θηλυκό έτσι ώστε ένα κοπάδι λάμα αποτελείται από περίπου 30 ζώα. Όταν τα νεαρά αρσενικά ωριμάσουν σεξουαλικά, διώχνονται από το κοπάδι από τον μολύβδινο επιβήτορα.
Τα λάμα είναι τέλεια προσαρμοσμένα στη ζωή σε μεγάλα υψόμετρα. Επειδή μπορούν να απορροφήσουν οξυγόνο από τον αέρα με πολύ συγκεκριμένο τρόπο, μπορούν επίσης να ζουν σε μεγάλα υψόμετρα και να μεταφέρουν φορτία. Γι' αυτό δεν τους έδιωξαν από τη Νότια Αμερική τα γαϊδούρια που έφεραν μαζί τους οι Ευρωπαίοι.
Αλλά τα λάμα δεν είναι μόνο ζώα εργασίας: τα θηλυκά, ιδιαίτερα, είναι κουρεμένα και παρέχουν πολύτιμο μαλλί. Επιπλέον, τρώγεται το κρέας των ζώων. Ωστόσο, τα λάμα δεν είναι γρήγορα:
Ένα καραβάνι λάμα καταφέρνει το πολύ δέκα έως 20 χιλιόμετρα την ώρα. Για αυτό, οι λάμα ανεβαίνουν στα πιο απότομα μονοπάτια στα οποία δεν οδηγεί πια αυτοκίνητο. Ωστόσο, τα φορτία που μπορούν να μεταφέρουν δεν είναι πολύ μεγάλα: Ένα δυνατό αρσενικό ζώο μπορεί να μεταφέρει το πολύ 50 κιλά, αλλά τις περισσότερες φορές είναι μόνο 35 κιλά. Όταν ένα λάμα επιβαρύνεται πολύ, απεργεί: ξαπλώνει και δεν ξανασηκώνεται μέχρι να ελαφρύνει το φορτίο του.
Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, οι λάμα είναι σημαντικοί προμηθευτές καυσίμων: αποθέτουν πάντα τα περιττώματά τους στα ίδια μέρη, με αποτέλεσμα μεγάλους σωρούς που στεγνώνουν με την πάροδο του χρόνου και χρησιμοποιούνται από τους Ινδούς ως καύσιμο.