Μαίρη Άλεν
Όπως όλα τα σκαθάρια, οι πασχαλίτσες είναι έντομα. Ζουν σε όλο τον κόσμο, απλώς όχι στη θάλασσα ή στον Βόρειο και στο Νότιο Πόλο. Έχουν έξι πόδια και δύο κεραίες. Πάνω από τα φτερά υπάρχουν δύο σκληρά φτερά σαν κοχύλια.
Οι πασχαλίτσες είναι ίσως τα αγαπημένα ζωύφια των παιδιών. Σε εμάς είναι συνήθως κόκκινα με μαύρες κουκκίδες. Έχουν επίσης στρογγυλό σχήμα σώματος. Έτσι σχεδιάζονται εύκολα και μπορείτε να τα αναγνωρίσετε αμέσως. Θεωρούμε τα γούρια τους. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο αριθμός των κουκκίδων δείχνει πόσο χρονών είναι μια πασχαλίτσα. Αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια. Τα σημεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάκριση πολλών τύπων: για παράδειγμα το σκαθάρι πέντε σημείων ή το σκαθάρι επτά σημείων.
Οι πασχαλίτσες έχουν λιγότερους εχθρούς από άλλα ζωύφια. Το φωτεινό τους χρώμα αποτρέπει τους περισσότερους εχθρούς. Βρωμάνε και στο στόμα των εχθρών τους. Τότε θυμούνται αμέσως: Τα πολύχρωμα σκαθάρια βρωμάνε. Σταματούν γρήγορα να τα τρώνε.
Πώς ζουν και αναπαράγονται οι πασχαλίτσες;
Την άνοιξη, οι πασχαλίτσες λιμοκτονούν και αρχίζουν να αναζητούν τροφή αμέσως. Σκέφτονται όμως αμέσως και τους απογόνους τους. Ανεξάρτητα από το πόσο μικροσκοπικά είναι τα ζώα, τα αρσενικά έχουν ένα πέος με το οποίο μεταφέρουν τα σπερματοζωάρια τους στο σώμα του θηλυκού. Ένα θηλυκό γεννά έως και 400 αυγά κάτω από τα φύλλα ή στις ρωγμές του φλοιού τον Απρίλιο ή τον Μάιο. Το κάνουν ξανά αργότερα μέσα στη χρονιά.
Οι προνύμφες εκκολάπτονται από τα αυγά. Λιώνουν αρκετές φορές πριν από τη νύμφη. Μετά η καταπακτή της πασχαλίτσας.
Τα περισσότερα είδη πασχαλίτσας τρέφονται με ψείρες, ακόμη και ως προνύμφες. Τρώνε μέχρι και 50 κομμάτια την ημέρα και αρκετές χιλιάδες στη ζωή τους. Οι ψείρες θεωρούνται παράσιτα επειδή ρουφούν το χυμό των φυτών. Έτσι, όταν οι πασχαλίτσες τρώνε τις ψείρες, καταστρέφουν τα παράσιτα με φυσικό και απαλό τρόπο. Αυτό ευχαριστεί πολλούς κηπουρούς και αγρότες.
Οι πασχαλίτσες τρώνε ένα απόθεμα λίπους. Το φθινόπωρο μαζεύονται σε μεγαλύτερες ομάδες και αναζητούν καταφύγιο για χειμερία νάρκη. Αυτά μπορεί να είναι κενά στα δοκάρια της οροφής ή άλλες ρωγμές. Είναι ιδιαίτερα ενοχλητικά όταν εγκαθίστανται ανάμεσα στα τζάμια των παλιών παραθύρων.