Μαίρη Άλεν
Το κοάλα είναι ένα είδος θηλαστικού που ζει στην Αυστραλία. Μοιάζει με ένα μικρό αρκουδάκι, αλλά στην πραγματικότητα είναι μαρσιποφόρο. Το κοάλα σχετίζεται στενά με το καγκουρό. Αυτά τα δύο ζώα είναι τα κύρια σύμβολα της Αυστραλίας.
Η γούνα ενός κοάλα είναι καφέ-γκρι ή ασημί-γκρι. Στην άγρια φύση, ζουν περίπου 20 ετών. Τα κοάλα κοιμούνται πολύ καιρό: 16-20 ώρες την ημέρα. Είναι ξύπνιοι τη νύχτα.
Τα κοάλα είναι καλοί ορειβάτες με αιχμηρά νύχια. Στην πραγματικότητα, ζουν κυρίως σε δέντρα. Εκεί τρώνε φύλλα και άλλα μέρη ορισμένων ευκαλύπτων. Τρώνε περίπου 200-400 γραμμάρια από αυτό κάθε μέρα. Τα κοάλα σχεδόν ποτέ δεν πίνουν γιατί τα φύλλα περιέχουν αρκετό νερό για αυτά.
Πώς αναπαράγονται τα κοάλα;
Τα κοάλα είναι σεξουαλικά ώριμα σε ηλικία 2-4 ετών. Την ώρα του ζευγαρώματος, η μητέρα έχει συνήθως ένα μεγαλύτερο μικρό μαζί της. Ωστόσο, αυτό ζει ήδη έξω από τη θήκη του.
Η εγκυμοσύνη διαρκεί μόνο πέντε εβδομάδες. Το μωρό έχει μήκος μόλις δύο εκατοστά κατά τη γέννηση και ζυγίζει λίγα γραμμάρια. Παρ' όλα αυτά, σέρνεται ήδη στο δικό του πουγκί, το οποίο κουβαλά η μητέρα στο στομάχι της. Εκεί μέσα βρίσκει και τις θηλές από τις οποίες μπορεί να πιει γάλα.
Περίπου στους πέντε μήνες, κρυφοκοιτάζει από τη θήκη για πρώτη φορά. Αργότερα σέρνεται από εκεί και τρώει τα φύλλα που του δίνει η μητέρα του. Ωστόσο, θα συνεχίσει να πίνει γάλα μέχρι να γίνει περίπου ενός έτους. Στη συνέχεια, η θηλή της μητέρας βγαίνει από τη θήκη και το νεαρό ζώο δεν μπορεί πλέον να σέρνεται μέσα στη θήκη. Η μητέρα τότε δεν το αφήνει πλέον να καβαλήσει στην πλάτη της.
Εάν η μητέρα μείνει ξανά έγκυος, το μεγαλύτερο μικρό μπορεί να μείνει μαζί της. Σε περίπου ενάμιση χρόνο, όμως, η μητέρα το διώχνει. Εάν η μητέρα δεν μείνει έγκυος, ένα μικρό μπορεί να μείνει με τη μητέρα του έως και τρία χρόνια.
Κινδυνεύουν τα κοάλα;
Τα αρπακτικά των κοάλα είναι οι κουκουβάγιες, οι αετοί και το φίδι πύθωνα. Αλλά και στο είδος σαύρας των σαύρων παρακολούθησης και σε ένα συγκεκριμένο είδος λύκου, τα ντίνγκο, αρέσει να τρώνε κοάλα.
Ωστόσο, κινδυνεύουν περισσότερο επειδή οι άνθρωποι κόβουν τα δάση τους. Τότε τα κοάλα πρέπει να φύγουν και συχνά δεν βρίσκουν άλλο έδαφος. Εάν τα δάση καούν ακόμη και, τότε πολλά κοάλα πεθαίνουν αμέσως. Πολλοί επίσης πεθαίνουν από ασθένειες.
Στη γη έχουν απομείνει περίπου 50,000 κοάλα. Αν και λιγοστεύουν, τα κοάλα δεν απειλούνται ακόμη με εξαφάνιση. Ο λαός της Αυστραλίας συμπαθεί τα κοάλα και είναι αντίθετος στο να σκοτωθούν.