Μαίρη Άλεν
Ο όρος «ακτινίδιο» έχει πολλές διαφορετικές έννοιες, σχεδόν όλες έχουν να κάνουν με τη Νέα Ζηλανδία. Συνήθως ένα σημαίνει το ακτινίδιο. Υπάρχουν όμως και τα πουλιά ακτινίδια, τα οποία είναι γνωστά και ως «στρουθοκάμηλοι». Είναι το εθνικό σύμβολο της Νέας Ζηλανδίας.
Οι Νεοζηλανδοί είναι τόσο περήφανοι για το εθνικό τους πουλί που οι ίδιοι οι άνθρωποι συχνά αναφέρονται ως «ακτινίδια». Ακόμη και το νόμισμα που στην πραγματικότητα ονομάζεται δολάριο Νέας Ζηλανδίας ονομάζεται συχνά «ακτινίδιο».
Πώς μεγαλώνουν τα ακτινίδια;
Τα ακτινίδια είναι αναρριχητικά φυτά. Έτσι σκαρφαλώνουν κατά μήκος ενός άλλου φυτού. Στη φύση, τα ακτινίδια φτάνουν τα 18 μέτρα ύψος. Στις φυτείες βοηθούν από ξύλινα ραβδιά ή σύρμα για αναρρίχηση. Εκεί όμως διατηρούνται πιο χαμηλά για να μαζεύονται πιο εύκολα. Ο πολτός όλων των τύπων και ποικιλιών είναι βρώσιμος και γλυκός, περιέχει πολλή βιταμίνη C και επομένως θεωρείται πολύ υγιεινός.
Τα διαφορετικά είδη και οι εκτρεφόμενες ποικιλίες διαφέρουν σημαντικά σε ορισμένες περιπτώσεις. Με τα μεγάλα ακτινίδια που ξέρουμε από το σούπερ μάρκετ, κάθε φυτό είναι είτε αρσενικό είτε θηλυκό. Χρειάζονται πάντα και τα δύο για να παραχθούν φρούτα. Η συγκομιδή τους γίνεται το αργότερο τον Νοέμβριο στο βόρειο ημισφαίριο. Στη συνέχεια πρέπει να ωριμάσουν, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να φυλάσσονται μέχρι να μαλακώσουν αρκετά για να καταναλωθούν.
Σε άλλες ράτσες, τα μούρα είναι μικρότερα, περίπου δύο έως τρία εκατοστά, όπως τα φραγκοστάφυλα. Αυτά τα φυτά φέρουν άνθη και των δύο φύλων, επομένως ακόμη και ένα μόνο φυτό δίνει καρπούς. Μπορείτε να τα μαζέψετε το φθινόπωρο και να τα βάλετε αμέσως στο στόμα σας γιατί έχουν λεία επιδερμίδα. Είναι επομένως κατάλληλα και για μεγαλύτερη γλάστρα στο μπαλκόνι. Συνήθως ονομάζονται «μίνι ακτινίδια».
Τα ακτινίδια προέρχονταν αρχικά από την Κίνα. Μεταφέρθηκαν στη Νέα Ζηλανδία πριν από περίπου εκατό χρόνια. Τα περισσότερα ακτινίδια σήμερα προέρχονται από την Κίνα και ακολουθούν η Ιταλία, η Νέα Ζηλανδία, το Ιράν και η Χιλή.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη ακτινιδίων. Το είδος με το όνομα «Κινέζικο φραγκοστάφυλο» πουλάει τα περισσότερα. Όλα τα είδη μαζί σχηματίζουν το γένος του ακτινοβόλου, που ανήκει στην κατηγορία των ανθοφόρων φυτών, όπως οι περισσότεροι από τους καρπούς μας.
Πώς ζουν τα πουλιά ακτινιδίων;
Τα πουλιά ακτινιδίων δεν μπορούν να πετάξουν. Ως εκ τούτου, υπολογίζονται μεταξύ των στρουθιονίδων. Ζουν αποκλειστικά στη Νέα Ζηλανδία και σε μερικά κοντινά νησιά. Είναι τα μικρότερα ποσοστά. Το σώμα, ο λαιμός και το κεφάλι είναι περίπου ένα πόδι έως δύο πόδια, χωρίς να υπολογίζουμε το ράμφος. Δεν έχουν ουρά. Τα φτερά είναι λίγο λιγότερο από πέντε εκατοστά.
Τα πουλιά ακτινιδίων ζουν στο δάσος. Φεύγουν από το καταφύγιό τους μόνο μετά τη δύση του ηλίου. Προσανατολίζονται με την όσφρηση και την ακοή. Αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο για τα πουλιά. Ζουν στη δική τους επικράτεια και ένα ζευγάρι μένει πιστό ο ένας στον άλλο για μια ζωή. Μαζί χτίζουν πολλές σπηλιές για ύπνο και για νεαρά ζώα.
Τα πουλιά ακτινιδίων θα φάνε σχεδόν ό,τι βρουν. Προτιμούν να αναζητούν γαιοσκώληκες, σαρανταποδαρούσες και προνύμφες εντόμων στο έδαφος. Έχουν μακρύ ράμφος για αυτό. Τα πουλιά ακτινίδιο επίσης δεν περιφρονούν τα φρούτα που βρίσκονται στο έδαφος.
Για αναπαραγωγή, το αρσενικό επιλέγει ένα λαγούμι που είναι ήδη κατάφυτο στην είσοδο για καλύτερο καμουφλάζ. Γεμίζει τη φωλιά με βρύα και γρασίδι. Ένα θηλυκό γεννά συνήθως δύο αυγά, αλλά είναι τεράστια: έξι αυγά θα ήταν τόσο βαριά όσο της μητέρας τους.
Η περίοδος αναπαραγωγής διαρκεί δύο με τρεις μήνες, που είναι πολύ μεγάλη. Ανάλογα με το είδος, μόνο το αρσενικό επωάζεται ή και τα δύο εναλλάξ. Όταν τα μικρά εκκολάπτονται, σχεδόν μοιάζουν με τους γονείς τους. Αφήνουν επίσης τη φωλιά μετά από μια εβδομάδα. Αλλά πολλά τρώγονται από γάτες, σκύλους ή νυφίτσες. Αυτά τα ζώα εισήχθησαν από ανθρώπους στη Νέα Ζηλανδία.
Στην ηλικία των δύο ετών, τα πουλιά ακτινιδίων μπορούν ήδη να έχουν δικά τους μικρά. Αν όλα πάνε καλά, θα είναι πάνω από είκοσι χρονών.