Μαίρη Άλεν
Η φάλαινα δολοφόνος είναι το μεγαλύτερο είδος δελφινιού στον κόσμο και, όπως όλα τα δελφίνια, είναι κήτος. Ονομάζεται επίσης όρκα ή φάλαινα δολοφόνος. Οι φαλαινοθήρες έδωσαν στη φάλαινα δολοφόνο το όνομα «φάλαινα δολοφόνος» επειδή φαίνεται βάναυση όταν η φάλαινα δολοφόνος κυνηγά τη λεία της.
Οι φάλαινες δολοφόνοι έχουν μήκος έως και δέκα μέτρα και συχνά ζυγίζουν αρκετούς τόνους. Ένας τόνος είναι 1000 κιλά, όσο ζυγίζει ένα μικρό αυτοκίνητο. Μπορούν να ζήσουν έως και 90 χρόνια. Το ραχιαίο πτερύγιο των φαλαινών δολοφόνων μπορεί να έχει μήκος σχεδόν δύο μέτρα, μοιάζει λίγο με σπαθί και επίσης τους δίνει το όνομά τους. Λόγω του ασπρόμαυρου χρωματισμού τους, οι φάλαινες δολοφόνοι είναι ιδιαίτερα εύκολο να εντοπιστούν. Έχουν μια μαύρη πλάτη, μια λευκή κοιλιά και μια λευκή κηλίδα πίσω από κάθε μάτι.
Οι φάλαινες δολοφόνοι διανέμονται σε όλο τον κόσμο, αλλά οι περισσότερες ζουν σε ψυχρότερα νερά στον Βόρειο Ειρηνικό και στον Βόρειο Ατλαντικό και σε πολικές θάλασσες στην Αρκτική και την Ανταρκτική. Στην Ευρώπη, οι φάλαινες δολοφόνοι είναι πιο συνηθισμένες στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας, με μερικές από αυτές τις φάλαινες βρίσκονται επίσης στη Βαλτική Θάλασσα και στη νότια Βόρεια Θάλασσα.
Πώς ζουν οι φάλαινες δολοφόνοι;
Οι φάλαινες δολοφόνοι ταξιδεύουν συχνά σε ομάδες, ταξιδεύοντας με ταχύτητες από 10 έως 20 χιλιόμετρα την ώρα. Είναι περίπου τόσο γρήγορο όσο ένα αργό ποδήλατο. Περνούν τον περισσότερο χρόνο τους κοντά στις ακτές.
Η φάλαινα δολοφόνος περνά περισσότερο από τη μισή ημέρα αναζητώντας τροφή. Ως φάλαινα δολοφόνος, τρέφεται κυρίως με ψάρια, θαλάσσια θηλαστικά όπως φώκιες ή θαλασσοπούλια όπως πιγκουίνους. Κατά ομάδες η φάλαινα δολοφόνος κυνηγάει και άλλες φάλαινες, που είναι κυρίως δελφίνια, δηλαδή μικρές φάλαινες. Οι φάλαινες δολοφόνοι σπάνια επιτίθενται σε ανθρώπους.
Δεν είναι πολλά γνωστά για την αναπαραγωγή. Οι αγελάδες φάλαινας δολοφόνοι γίνονται σεξουαλικά ώριμες σε ηλικία περίπου έξι έως δέκα ετών. Η εγκυμοσύνη διαρκεί ένα έως ενάμιση χρόνο. Κατά τη γέννηση, ένα μοσχάρι φάλαινας δολοφόνος έχει μήκος δύο μέτρα και ζυγίζει 200 κιλά. Θηλάζει γάλα από τη μητέρα του για ένα ή δύο χρόνια. Ωστόσο, τρώει ήδη στερεά τροφή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Από τη μια γέννηση στην άλλη μπορεί να χρειαστούν δύο έως δεκατέσσερα χρόνια. Μια φάλαινα δολοφόνος αγελάδα μπορεί να γεννήσει πέντε έως έξι μικρά στη διάρκεια της ζωής της. Ωστόσο, σχεδόν οι μισοί από αυτούς πεθαίνουν πριν αποκτήσουν και οι ίδιοι μικρά.