Μέδουσα

Σχεδόν διάφανα, παρασύρονται μέσα από τη θάλασσα και αποτελούνται σχεδόν αποκλειστικά από νερό: οι μέδουσες είναι από τα πιο παράξενα ζώα στη γη.

Χαρακτηριστικά:

Πώς μοιάζουν οι μέδουσες;

Οι μέδουσες ανήκουν στο cnidarian phylum και στην υποδιαίρεση των coelenterates. Το σώμα σας αποτελείται από δύο μόνο στρώματα κυττάρων: ένα εξωτερικό που καλύπτει το σώμα και ένα εσωτερικό που καλύπτει το σώμα. Ανάμεσα στις δύο στρώσεις υπάρχει μια ζελατινώδης μάζα. Αυτό υποστηρίζει το σώμα και χρησιμεύει ως αποθήκευση για το οξυγόνο. Το σώμα μιας μέδουσας αποτελείται από 98 έως 99 τοις εκατό νερό.

Το μικρότερο είδος έχει διάμετρο ένα χιλιοστό, το μεγαλύτερο αρκετά μέτρα. Οι μέδουσες φαίνονται συνήθως σε σχήμα ομπρέλας από το πλάι. Το ραβδί στομάχου προεξέχει από το κάτω μέρος της ομπρέλας, στην κάτω πλευρά της οποίας βρίσκεται το άνοιγμα του στόματος. Τα πλοκάμια είναι χαρακτηριστικά: Ανάλογα με το είδος, έχουν μήκος από λίγα εκατοστά έως και 20 μέτρα. Χρησιμοποιούνται από τις μέδουσες για να αμυνθούν και να πιάσουν τη λεία τους.

Τα πλοκάμια είναι εξοπλισμένα με έως και 700,000 κύτταρα τσιμπήματος, από τα οποία τα ζώα μπορούν να απελευθερώσουν ένα παραλυτικό δηλητήριο. Οι μέδουσες δεν έχουν εγκέφαλο, μόνο αισθητήρια κύτταρα που βρίσκονται στο εξωτερικό κυτταρικό στρώμα. Με τη βοήθειά τους, οι μέδουσες μπορούν να αντιληφθούν τα ερεθίσματα και να ελέγξουν τις ενέργειες και τις αντιδράσεις τους. Μόνο μερικοί τύποι μέδουσες, όπως οι μέδουσες κουτιού, έχουν μάτια.

Οι μέδουσες έχουν πολύ καλή ικανότητα αναγέννησης: αν χάσουν ένα πλοκάμι, για παράδειγμα, αυτό μεγαλώνει ξανά εντελώς.

Πού ζουν οι μέδουσες;

Οι μέδουσες μπορούν να βρεθούν σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου. Όσο πιο κρύα είναι μια θάλασσα, τόσο λιγότερα διαφορετικά είδη μεδουσών υπάρχουν. Οι πιο δηλητηριώδεις μέδουσες ζουν κυρίως σε τροπικές θάλασσες. Οι μέδουσες ζουν μόνο στο νερό και σχεδόν αποκλειστικά στη θάλασσα. Ωστόσο, ορισμένα είδη από την Ασία βρίσκονται στο σπίτι σε γλυκό νερό. Πολλά είδη μεδουσών ζουν στα ανώτερα στρώματα του νερού, ενώ οι μέδουσες βαθέων υδάτων μπορούν να βρεθούν σε βάθη έως και 6,000 μέτρα.

Τι είδη μεδουσών υπάρχουν;

Μέχρι σήμερα είναι γνωστά περίπου 2,500 διαφορετικά είδη μεδουσών. Οι πιο στενοί συγγενείς των μεδουσών είναι, για παράδειγμα, οι θαλάσσιες ανεμώνες.

Πόσο χρονών γίνονται οι μέδουσες;

Όταν οι μέδουσες έχουν γεννήσει απογόνους, ο κύκλος ζωής τους συνήθως έχει ολοκληρωθεί. Τα πλοκάμια υποχωρούν και το μόνο που μένει είναι ένας δίσκος ζελέ, τον οποίο τρώνε άλλα θαλάσσια πλάσματα.

Συμπεριφορά

Πώς ζουν οι μέδουσες;

Οι μέδουσες είναι από τα παλαιότερα πλάσματα στη γη: κατοικούν στις θάλασσες εδώ και 500 έως 650 εκατομμύρια χρόνια και δεν έχουν αλλάξει σχεδόν καθόλου από τότε. Παρά την απλή σωματική τους διάπλαση, είναι αληθινοί επιζώντες. Οι μέδουσες κινούνται συστέλλοντας και απελευθερώνοντας την ομπρέλα τους. Αυτό τους επιτρέπει να κινούνται προς τα πάνω υπό γωνία, παρόμοια με τα καλαμάρια, χρησιμοποιώντας ένα είδος αρχής ανάκρουσης. Μετά βυθίζονται λίγο πίσω.

Οι μέδουσες είναι πολύ εκτεθειμένες στα ωκεάνια ρεύματα και συχνά αφήνονται να παρασυρθούν μαζί τους. Οι πιο γρήγορες μέδουσες είναι οι διασταυρούμενες μέδουσες – κινούνται πίσω με ταχύτητα έως και 10 χιλιόμετρα την ώρα. Οι μέδουσες κυνηγούν με τα πλοκάμια τους. Εάν το θήραμα πιαστεί στα πλοκάμια, τα κύτταρα που τσιμπούν «εκρήγνυνται» και εκτοξεύουν μικροσκοπικές βελόνες στο θύμα τους. Το παραλυτικό δηλητήριο τσουκνίδας εισέρχεται στο θήραμα μέσω αυτών των μικροσκοπικών δηλητηριωδών καμκιών.

Η όλη διαδικασία συμβαίνει με αστραπιαία ταχύτητα, διαρκεί μόνο ένα εκατο χιλιοστό του δευτερολέπτου. Εάν οι άνθρωποι έρθουμε σε επαφή με μια μέδουσα, αυτό το δηλητήριο της τσουκνίδας καίγεται σαν τσουκνίδες και το δέρμα γίνεται κόκκινο. Με τις περισσότερες μέδουσες, όπως οι μέδουσες που τσιμπούν, αυτό είναι επώδυνο για εμάς, αλλά όχι πραγματικά επικίνδυνο.

Ωστόσο, ορισμένες μέδουσες αποτελούν κίνδυνο: για παράδειγμα οι μέδουσες του Ειρηνικού ή οι ιαπωνικές μέδουσες πυξίδας. Η πιο δηλητηριώδης είναι η αυστραλιανή θαλάσσια σφήκα, το δηλητήριό της μπορεί ακόμη και να σκοτώσει ανθρώπους. Έχει 60 πλοκάμια που έχουν μήκος δύο έως τρία μέτρα. Το δηλητήριο της λεγόμενης πορτογαλικής γαλέρας είναι επίσης πολύ οδυνηρό και μερικές φορές θανατηφόρο.

Εάν έρθετε σε επαφή με μέδουσα, δεν πρέπει ποτέ να καθαρίζετε το δέρμα σας με γλυκό νερό, διαφορετικά, οι κάψουλες της τσουκνίδας θα σκάσουν. Είναι καλύτερο να περιποιηθείς το δέρμα με ξύδι ή να το καθαρίσεις με υγρή άμμο.

Φίλοι και εχθροί των μεδουσών

Στους φυσικούς εχθρούς των μεδουσών περιλαμβάνονται διάφορα θαλάσσια πλάσματα όπως ψάρια και καβούρια, αλλά και γερακοχελώνες και δελφίνια.

Πώς αναπαράγονται οι μέδουσες;

Οι μέδουσες αναπαράγονται με διαφορετικούς τρόπους. Μπορούν να αναπαραχθούν ασεξουαλικά αποβάλλοντας μέρη του σώματός τους. Ολόκληρη η μέδουσα μεγαλώνει από τα τμήματα. Αλλά μπορούν επίσης να αναπαραχθούν σεξουαλικά: Στη συνέχεια απελευθερώνουν κύτταρα ωαρίων και σπερματοζωάρια στο νερό, όπου συγχωνεύονται μεταξύ τους. Αυτό δημιουργεί την προνύμφη planula. Προσκολλάται στο έδαφος και μεγαλώνει σε έναν λεγόμενο πολύποδα. Μοιάζει με δέντρο και αποτελείται από μίσχο και πλοκάμια.

Ο πολύποδας αναπαράγεται ασεξουαλικά τραβώντας τη μίνι μέδουσα από το σώμα του, η οποία μεγαλώνει σε μέδουσες. Η εναλλαγή της σεξουαλικής και της ασεξουαλικής αναπαραγωγής ονομάζεται εναλλαγή γενεών.

Φροντίδα

Τι τρώνε οι μέδουσες;

Μερικές μέδουσες είναι σαρκοφάγα, άλλες όπως οι διασταυρούμενες μέδουσες είναι φυτοφάγα. Συνήθως τρέφονται με μικροοργανισμούς όπως φύκια ή ζωικό πλαγκτόν. Κάποιοι πιάνουν ακόμη και ψάρια. Το θήραμα παραλύεται από το δηλητήριο της τσουκνίδας της μέδουσας και στη συνέχεια μεταφέρεται στο άνοιγμα του στόματος. Από εκεί μπαίνει στο στομάχι. Αυτό μπορεί να φανεί στη ζελατινώδη μάζα κάποιων μεδουσών. Έχει τη μορφή τεσσάρων ημικυκλίων σε σχήμα πετάλου.

Διατήρηση μεδουσών

Οι μέδουσες είναι πολύ δύσκολο να διατηρηθούν σε ενυδρεία καθώς χρειάζονται πάντα ροή νερού. Η θερμοκρασία του νερού και η τροφή πρέπει επίσης να είναι σωστά για να επιβιώσουν.