Μαίρη Άλεν
Οι άγριες γάτες έχουν ήδη εξαφανίσει μια σειρά ζωικών ειδών στην κόκκινη ήπειρο και απειλούν περισσότερα από 100 άλλα. Σε νέα έκθεση, μια κυβερνητική επιτροπή προτείνει τώρα λύσεις για το μεγάλο πρόβλημα των αδέσποτων γατών στην Αυστραλία.
Wombats, κοάλα, πλατύπους – Η Αυστραλία είναι γνωστή για τη μοναδική, ιθαγενή άγρια ζωή της. Από την άλλη πλευρά, οι γάτες είναι ένα χωροκατακτητικό είδος στην κόκκινη ήπειρο που ήρθε στη χώρα μόλις τον 18ο αιώνα με τους πρώτους Ευρωπαίους αποίκους. Η γατούλα είναι ένα δημοφιλές κατοικίδιο από τότε.
Ωστόσο, οι γάτες είναι ακόμη πιο κοινές στη φύση παρά στα νοικοκυριά – με καταστροφικές συνέπειες για τη βιοποικιλότητα. Ενώ περίπου 15.7 εκατομμύρια οικόσιτες γάτες και περίπου δύο εκατομμύρια άγριες γάτες ζουν στη Γερμανία, υπάρχουν περίπου 3.8 εκατομμύρια οικόσιτες γάτες στην Αυστραλία, σύμφωνα με εκτιμήσεις, μεταξύ 2.8 και 5.6 εκατομμύρια αδέσποτες γάτες.
Αλλά επειδή οι γάτες είναι ακόμα ένα σχετικά νεαρό είδος ζώων στην Αυστραλία, τα άλλα ζώα δεν μπορούσαν να προσαρμοστούν στους κυνηγούς με βελούδινα πόδια και είναι εύκολη λεία. Το αποτέλεσμα: από την άφιξη των Ευρωπαίων στην Αυστραλία, οι γάτες λέγεται ότι συνέβαλαν στην εξαφάνιση 22 ενδημικών ειδών ζώων. Και απειλούν περισσότερους από 100 άλλους.
Οι αδέσποτες γάτες στην Αυστραλία σκοτώνουν 1.4 δισεκατομμύρια ζώα κάθε χρόνο
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι γάτες σε όλη την Αυστραλία σκοτώνουν περισσότερα από ένα εκατομμύριο αυτόχθονα πουλιά και 1.7 εκατομμύρια ερπετά – την ημέρα. Τα ρεπορτάζ, μεταξύ άλλων, το «CNN». Μια πρόσφατη κυβερνητική έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι κάθε αδέσποτη γάτα στην Αυστραλία σκοτώνει 390 θηλαστικά, 225 ερπετά και 130 πουλιά το χρόνο. Σε ένα χρόνο, οι άγριες γάτες έχουν συνολικά 1.4 δισεκατομμύρια ζώα στη συνείδησή τους.
Η οργή των γατών είναι ιδιαίτερα τραγική γιατί πολλοί από τους κατοίκους της αυστραλιανής άγριας ζωής βρίσκονται μόνο εκεί. Υπολογίζεται ότι το 80 τοις εκατό των θηλαστικών και το 45 τοις εκατό των ειδών πτηνών στην Αυστραλία δεν βρίσκονται στη φύση πουθενά αλλού στον κόσμο.
«Η βιοποικιλότητα της Αυστραλίας είναι ιδιαίτερη και μοναδική, διαμορφωμένη σε εκατομμύρια χρόνια απομόνωσης», λέει ο βιολόγος διατήρησης John Woinarski στο «Smithonian Magazine». «Πολλά είδη θηλαστικών που επέζησαν να έχουν μειωθεί σε ένα κλάσμα της προηγούμενης ποικιλομορφίας και του μεγέθους του πληθυσμού τους απειλούνται τώρα και συνεχίζουν να μειώνονται. Εάν οι γάτες παραμείνουν ανεξέλεγκτες, θα συνέχιζαν να τρώνε τον δρόμο τους μέσα από το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης αυστραλιανής πανίδας. ”
Οι αδέσποτες γάτες επιτρέπεται να σκοτώνονται στην Αυστραλία
Η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει ήδη λάβει δραστικά μέτρα στο παρελθόν για να λύσει το πρόβλημα των αδέσποτων γατών. Στη Γερμανία, για παράδειγμα, οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων και οι δήμοι εστιάζουν πρωτίστως στην παγίδευση και τη στείρωση των αδέσποτων για να περιορίσουν την περαιτέρω εξάπλωσή τους – η αυστραλιανή κυβέρνηση, από την άλλη πλευρά, κήρυξε παράσιτα τις αδέσποτες γάτες το 2015 και σκότωσε περισσότερες από δύο εκατομμύρια αδέσποτες γάτες από πυροβολώντας τα ζώα μέχρι το 2020, παγίδες ή δηλητηριασμένα.
Επειδή η δηλητηρίαση με δηλητηριώδες δόλωμα και ο πυροβολισμός συχνά σημαίνει μακρύ και επώδυνο θάνατο για αδέσποτες γάτες στην Αυστραλία, οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων επικρίνουν αυτή την προσέγγιση ξανά και ξανά. Και οι για τη διατήρηση της άγριας ζωής δεν θεωρούν πάντα ότι η θανάτωση των γατών είναι ένα αποτελεσματικό μέτρο για την προστασία των απειλούμενων ειδών ζώων.
Οι οικόσιτες γάτες πρέπει να καταγράφονται, να στειρώνονται και να φυλάσσονται σε εσωτερικούς χώρους τη νύχτα
Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο εξέτασε τώρα το ερώτημα πώς να αντιμετωπίσετε το πρόβλημα της γάτας του δρόμου στο μέλλον. Σε αυτό, η αρμόδια επιτροπή συνέστησε τρία βήματα για την αντιμετώπιση των οικόσιτων γατών:
- Απαίτηση εγγραφής.
- Υποχρέωση ευνουχισμού;
- Νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας για γάτες.
Η τελευταία σύσταση, ειδικότερα, δεν είναι αρκετά μακριά για πολλούς για τη διατήρηση των ειδών – επειδή μια νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας για τις οικόσιτες γάτες θα προστάτευε μόνο τα νυκτόβια ζώα. Ωστόσο, τα πουλιά ή τα ερπετά, που κινούνται κυρίως κατά τη διάρκεια της ημέρας, δεν θα ωφεληθούν από αυτό.
Ζώνες χωρίς γάτες ως «κιβωτές» για απειλούμενα είδη ζώων
Ένα άλλο αποτέλεσμα της έκθεσης είναι το λεγόμενο «Project Noah». Στόχος είναι να επεκταθεί ο αριθμός και το μέγεθος των περιοχών στις οποίες τα απειλούμενα είδη προστατεύονται από τις αδέσποτες γάτες με ψηλούς φράχτες. Ωστόσο, ορισμένοι οικολόγοι ζώων και ειδών αμφιβάλλουν για το πόσο αποτελεσματικό είναι αυτό το μέτρο. Επειδή το ποσοστό αυτών των περιφραγμένων αποθεμάτων είναι μόνο λιγότερο από το ένα τοις εκατό της συνολικής έκτασης της Αυστραλίας.
Μπορούν να συνυπάρξουν αδέσποτες γάτες και ιθαγενή είδη;
Ως εκ τούτου, η βιολόγος Katherine Moseby ακολουθεί μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση στο αποθεματικό της Arid Recovery, περίπου 560 χιλιόμετρα βόρεια της Αδελαΐδας. Κράτησε επίσης τις αδέσποτες γάτες μακριά από τις περιφραγμένες προστατευόμενες περιοχές και τα εθνικά τους πάρκα για χρόνια, είπε στο Yale e360.
Στο μεταξύ, όμως, βάζει τις γάτες ειδικά στις προστατευόμενες περιοχές. Η καινοτόμος προσέγγισή της: Δεν αρκεί πλέον οι άνθρωποι να προστατεύουν τα ζώα από την αλλαγή. Οι άνθρωποι θα έπρεπε να παρέμβουν για να βοηθήσουν τα είδη να αλλάξουν.
«Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η εστίαση ήταν κυρίως στην ανάπτυξη μεθόδων που θα έκαναν ευκολότερη τη θανάτωση των γατών. Και αρχίσαμε να παίρνουμε την προοπτική του θηράματος, σκεφτόμαστε πώς να κάνουμε το θήραμα καλύτερο. Θα βοηθούσε αυτό; Γιατί στο τέλος προσπαθούμε να πετύχουμε τη συνύπαρξη. Δεν θα ξεφορτωθούμε ποτέ κάθε γάτα σε όλη την Αυστραλία. ”
Τα αρχικά πειράματα με μεγάλα κουνελόμύτη και καγκουρό με βούρτσα έχουν ήδη δείξει ότι τα ζώα που έχουν ήδη εκτεθεί σε αδέσποτες γάτες έχουν περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης και προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους έτσι ώστε να μην μπορούν εύκολα να γίνουν θήραμα.
Τα αποτελέσματα των παρατηρήσεων είναι ακόμα δύσκολο να ερμηνευτούν. Αλλά δίνουν τουλάχιστον λίγη ελπίδα ότι τα ζωικά είδη μπορούν να προσαρμοστούν στα εισαγόμενα αρπακτικά.
«Οι άνθρωποι πάντα μου λένε: «Θα μπορούσε να πάρει εκατό χρόνια». Και μετά λέω, «Ναι, μπορεί να χρειαστούν εκατό χρόνια. Τι κάνεις αντ' αυτού; «Μάλλον δεν θα ζήσω για να το δω μόνος μου, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν αξίζει τον κόπο».