Μαίρη Άλεν
Τουλάχιστον από τότε που η πολική αρκούδα, ο Knut έγινε διάσημος, οι πολικές αρκούδες βρίσκονται στην κορυφή της κλίμακας συμπάθειας των ανθρώπων. Ωστόσο, τα αρπακτικά απειλούνται στο φυσικό τους περιβάλλον.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν οι πολικές αρκούδες;
Οι πολικές αρκούδες είναι αρπακτικά και ανήκουν στην οικογένεια των γιγάντων αρκούδων. Μαζί με τις αρκούδες Kodiak της Αλάσκας, είναι τα μεγαλύτερα αρπακτικά της ξηράς. Κατά μέσο όρο, τα αρσενικά έχουν μήκος 240 έως 270 εκατοστά, ύψος περίπου 160 εκατοστά και βάρος 400 έως 500 κιλά.
Τα αρσενικά που στέκονται στα πίσω πόδια τους φτάνουν τα τρία μέτρα. Στην Αρκτική της Σιβηρίας, μερικά αρσενικά μεγαλώνουν ακόμη περισσότερο επειδή τρώνε ένα ιδιαίτερα παχύ στρώμα λίπους. Τα θηλυκά είναι πάντα μικρότερα από τα αρσενικά. Οι πολικές αρκούδες έχουν την τυπική σωματική διάπλαση μιας αρκούδας. Ωστόσο, το σώμα τους είναι μακρύτερο από τους πιο στενούς συγγενείς τους, τις καφέ αρκούδες.
Οι ώμοι είναι χαμηλότεροι από το πίσω μέρος του σώματος, ο λαιμός είναι σχετικά μακρύς και λεπτός και το κεφάλι είναι αρκετά μικρό σε σχέση με το σώμα. Χαρακτηριστικά είναι τα μικρά, στρογγυλά αυτιά. Τα πόδια είναι μακριά και φαρδιά με χοντρά, κοντά, μαύρα νύχια. Έχουν πέλματα ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών τους.
Η πυκνή γούνα των πολικών αρκούδων έχει κιτρινωπό-λευκό χρώμα, πιο ανοιχτό το χειμώνα από ό,τι το καλοκαίρι. Τα πέλματα των ποδιών είναι επίσης πυκνά τριχωτά, μόνο που οι μπάλες των ποδιών δεν έχουν γούνα. Τα μαύρα μάτια και η μαύρη μύτη ξεχωρίζουν ξεκάθαρα στο λευκό κεφάλι.
Πού ζουν οι πολικές αρκούδες;
Οι πολικές αρκούδες βρίσκονται μόνο στο βόρειο ημισφαίριο. Βρίσκονται στο σπίτι στις αρκτικές περιοχές της Ευρώπης, της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής, δηλαδή από τη Σιβηρία και το Σβάλμπαρντ μέχρι την Αλάσκα και την Καναδική Αρκτική έως τη Γροιλανδία. Στην Αρκτική, οι πολικές αρκούδες ζουν κυρίως στο νότιο τμήμα της παρασυρόμενης περιοχής των πάγων, στα νησιά και στις ακτές του Αρκτικού Ωκεανού. Εκεί, ο άνεμος και τα θαλάσσια ρεύματα διασφαλίζουν ότι υπάρχουν πάντα αρκετά ανοιχτά σημεία νερού στον πάγο για να κυνηγήσουν οι πολικές αρκούδες.
Το χειμώνα, οι αρκούδες μετακινούνται νοτιότερα. Τα έγκυα θηλυκά περνούν το χειμώνα σε σπηλιές χιονιού, τα αρσενικά επίσης κυκλοφορούν το χειμώνα και σκάβουν σε μια σπηλιά χιονιού για λίγο μόνο σε υπερβολικό κρύο. Αλλά δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη.
Ο πλησιέστερος συγγενής της πολικής αρκούδας είναι η καφέ αρκούδα.
Πόσο χρονών γίνονται οι πολικές αρκούδες;
Στην άγρια φύση, οι πολικές αρκούδες ζουν κατά μέσο όρο 20 χρόνια.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν οι πολικές αρκούδες;
Η πυκνή γούνα της πολικής αρκούδας λειτουργεί σαν ένα θερμικό τζάκετ: τα μαλλιά, που μπορεί να έχουν μήκος έως και 15 εκατοστά, είναι κούφια, δημιουργώντας ένα μαξιλάρι αέρα που προστατεύει τα ζώα από το κρύο. Και επειδή το δέρμα κάτω από τη γούνα είναι μαύρο, μπορεί να αποθηκεύσει το ηλιακό φως που μεταδίδεται μέσω των κοίλων τριχών στο δέρμα ως θερμότητα.
Ένα στρώμα λάσπης πάχους πολλών εκατοστών βοηθά επίσης να διασφαλιστεί ότι οι πολικές αρκούδες δεν κρυώνουν ακόμη και στις πιο παγερές καταιγίδες. Χάρη στα μικρά αυτιά και τα τριχωτά τους πέλματα, δεν χάνουν σχεδόν καθόλου τη θερμότητα του σώματος. Λόγω της γούνας στα πόδια τους και των δικτυωτών ποδιών, οι πολικές αρκούδες μπορούν να περπατήσουν στο χιόνι σαν χιονοπέδιλα χωρίς να βυθιστούν.
Τα μόνα άτριχα σημεία –εκτός από τη μύτη– είναι οι μπάλες των πελμάτων των ποδιών. Είναι επίσης μαύρα: Τα ζώα μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν για να αποθηκεύουν θερμότητα ιδιαίτερα καλά, αλλά μπορούν επίσης να την εκπέμψουν αν ζεσταθούν πολύ.
Οι πολικές αρκούδες δεν βλέπουν πολύ καλά, αλλά μυρίζουν πολύ καλά. Η έντονη όσφρησή τους τους βοηθά να εντοπίζουν το θήραμα από μεγάλη απόσταση. Οι πολικές αρκούδες είναι μοναχικές το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου. Έχουν μεγάλα εδάφη, τα οποία δεν σημαδεύουν και δύσκολα υπερασπίζονται.
Εάν υπάρχει αρκετό θήραμα, θα δεχτούν και μέλη του δικού τους είδους στην περιοχή τους. Στην ξηρά, μπορούν να τρέξουν μεγάλες αποστάσεις και να φτάσουν σε ταχύτητες έως και 40 χιλιόμετρα την ώρα. Και μπορούν να πηδήξουν πάνω από σχισμές πάγου πλάτους έως και πέντε μέτρων.
Οι πολικές αρκούδες είναι πολύ καλοί κολυμβητές και μπορούν να καλύψουν μεγάλες αποστάσεις στο νερό από νησί σε νησί ή από τις περιοχές πάγου που παρασύρονται στα ηπειρωτικά σύνορα. Μπορούν να βουτήξουν έως και δύο λεπτά. Επειδή το νερό τρέχει από τη γούνα τους πολύ γρήγορα, δεν χάνουν σχεδόν καθόλου τη θερμότητα του σώματος ακόμα και μετά από μια βουτιά στη θάλασσα.
Φίλοι και εχθροί της πολικής αρκούδας
Οι ενήλικες πολικές αρκούδες είναι τόσο μεγάλες και δυνατές που δεν έχουν σχεδόν κανένα φυσικό αρπακτικό. Ωστόσο, οι νεαρές πολικές αρκούδες πέφτουν συχνά θύματα ενήλικων αρσενικών πολικών αρκούδων. Ο μεγαλύτερος εχθρός των πολικών αρκούδων είναι ο άνθρωπος. Τα μεγάλα αρπακτικά πάντα κυνηγούνταν για τη γούνα τους.
Πώς αναπαράγονται οι πολικές αρκούδες;
Η περίοδος ζευγαρώματος της πολικής αρκούδας διαρκεί από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο. Μόνο σε αυτή τη φάση αρσενικά και θηλυκά συνέρχονται για μικρό χρονικό διάστημα. Τα αρσενικά χρησιμοποιούν την έντονη μύτη τους για να πιάσουν τα ίχνη των θηλυκών αρκούδων και συχνά ακολουθούν βίαιες μάχες μεταξύ αρσενικών που τσακώνονται για ένα θηλυκό. Μετά το ζευγάρωμα, η αρκούδα και η αρκούδα ακολουθούν χωριστούς δρόμους. Οι έγκυες θηλυκές σκάβουν μια σπηλιά χιονιού που αποτελείται από πολλούς θαλάμους τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο. Τα θηλυκά παραμένουν σε αυτή την κοιλότητα όλο το χειμώνα.
Επειδή δεν κυνηγούν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πρέπει να ζήσουν από τα αποθέματα λίπους που έχουν καταναλώσει εκ των προτέρων. Μετά από μια περίοδο κύησης περίπου οκτώ μηνών, η αρκούδα γεννά τα μικρά της σε αυτή τη σπηλιά, συνήθως δύο μικρά. Κατά τη γέννηση, τα μωρά έχουν ύψος μόνο 20 έως 30 εκατοστά και ζυγίζουν 600 έως 700 γραμμάρια.
Είναι ακόμα τυφλά και κωφά, έχουν λίγα μαλλιά και επομένως εξαρτώνται πλήρως από τη φροντίδα της μητέρας τους. Παραμένουν στη σπηλιά μέχρι την επόμενη άνοιξη, θηλάζονται από τη μητέρα τους και αναπτύσσονται γρήγορα. Τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο, μαζί με τη μητέρα τους, αφήνουν την κρυψώνα τους και μεταναστεύουν στη θάλασσα.
Πώς κυνηγούν οι πολικές αρκούδες;
Με το κιτρινωπό-λευκό τρίχωμα τους, οι πολικές αρκούδες είναι τέλεια καμουφλαρισμένες στον βιότοπό τους και ως εκ τούτου είναι πολύ επιτυχημένοι κυνηγοί. Όταν κυνηγούν, οι πολικές αρκούδες συνήθως καραδοκούν για μεγάλο χρονικό διάστημα στις οπές αναπνοής των φώκιες. Εκεί, το θήραμα τεντώνει επανειλημμένα το κεφάλι του έξω από το νερό για να αναπνεύσει. Στη συνέχεια, η πολική αρκούδα που κρύβεται αρπάζει τα ζώα με τα τεράστια πόδια της και τα τραβάει στον πάγο.
Μερικές φορές οι πολικές αρκούδες πλησιάζουν αργά τις φώκιες που κάνουν ηλιοθεραπεία στον πάγο στην κοιλιά τους και τις σκοτώνουν με ένα κτύπημα των ποδιών τους.
Χάρη στη λεπτή όσφρησή τους, μπορούν επίσης να εντοπίσουν τις χιονοσπηλιές των θηλυκών φωκών, στις οποίες γεννούν τα μικρά τους. Στη συνέχεια, οι αρκούδες πέφτουν στη σπηλιά με όλο το βάρος του μπροστινού τους σώματος, το συνθλίβουν και αιχμαλωτίζουν τις φώκιες.