Μαίρη Άλεν
Τα κοτόπουλα δεν χρειάζονται πολλά για μια ζωή κατάλληλη για το είδος. Υπάρχουν όμως μερικά σημαντικά σημεία που πρέπει να έχετε κατά νου, ώστε να πάνε καλά. Γιατί ένα δυστυχισμένο κοτόπουλο αρρωσταίνει εύκολα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ωραίο συναίσθημα να βλέπεις κοτόπουλα να ξύνουν, να ραμφίζουν ή να κάνουν ηλιοθεραπεία. Είναι συναρπαστικό να παρατηρείς τη συμπεριφορά τους: ο φόβος ενός ζώου υψηλότερης βαθμίδας ή ενός αρπακτικού πουλιού που μόλις πέρασε, ο ενθουσιασμός όταν πετάς δημητριακά ή άλλες λιχουδιές στο τρέξιμο. Και τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, είναι ένα υπέροχο δώρο να σας παρέχεται ένα αυγό σχεδόν κάθε μέρα που έχει πολύ καλύτερη γεύση από ένα χονδρικό.
Τι μπορεί όμως να κάνει ο ιδιοκτήτης σε αντάλλαγμα για να δώσει πίσω μερικές από αυτές τις καθημερινές χαρές στα φτερωτά; Με άλλα λόγια: Πώς μπορείτε να κάνετε τα κοτόπουλα σας χαρούμενα; Πρώτα απ 'όλα, τίθεται το σημαντικό ερώτημα: Τι αισθάνεται ένα κοτόπουλο – μπορεί να νιώσει ευτυχία, πόνο, θλίψη; Αυτή η ερώτηση είναι ίσως η πιο δύσκολη γιατί γνωρίζουμε πολύ λίγα γι' αυτήν.
Ικανός για συμπόνια
Είναι πλέον γνωστό ότι πολλά θηλαστικά αλλά και πτηνά έχουν νευρωνικές δυνατότητες να παρουσιάζουν συμπεριφορικές αντιδράσεις. Το πόσο έντονα και συνειδητά γίνονται αντιληπτά αυτά τα συναισθήματα μπορεί να γίνει μόνο εικασίες. Ωστόσο, είναι καλά τεκμηριωμένο ότι τα κοτόπουλα ανταποκρίνονται σε κακές συνθήκες. Οι νεοσσοί, για παράδειγμα, που εκτρέφονται μεμονωμένα, αντιδρούν σε αυτό με αυξημένη συχνότητα ενοχλητικών ήχων, κάτι που δείχνει ξεκάθαρα σε καταστάσεις άγχους. Και όσο περισσότερο διαρκεί αυτή η απομόνωση, τόσο πιο συχνά και πιο έντονα ακούγονται οι ήχοι.
Ωστόσο, τα κοτόπουλα δεν είναι μόνο σε θέση να ανακοινώνουν τις δικές τους καταστάσεις άγχους μέσω φωνημάτων, μπορούν επίσης να τα αναγνωρίσουν σε άλλα σκυλιά και να υποφέρουν από αυτά επίσης. Με αυτόν τον τρόπο, νιώθουν ένα είδος συμπόνιας, μπορούν να συμπάσχουν με τους συνανθρώπους τους. Εάν οι νεοσσοί εκτεθούν έστω και σε ελαφρύ ρεύμα, οι κότες θα έχουν αυξημένο καρδιακό ρυθμό. Επιπλέον, είναι πιο σε εγρήγορση, καλούν συχνότερα τους νεοσσούς τους και μειώνουν στο ελάχιστο την προσωπική τους υγιεινή. Οι ερευνητές μιλούν για τυπική συμπεριφορά άγχους εδώ.
Αναπαράγετε άφοβα
Ένα άλλο παράδειγμα: εάν ένας επισκέπτης μπαίνει στην αυλή με τα κοτόπουλα ενθουσιασμένος ή νευρικός, αυτή η ψυχική κατάσταση μεταφέρεται συνήθως στο κοτόπουλο, το οποίο αντιδρά φτερουγίζοντας νευρικά ή ακόμα και προσπαθώντας να ξεφύγει. Εάν αυτό αποδειχθεί δυσμενές, για παράδειγμα όταν το κοτόπουλο αυτοτραυματίζεται, συνδέει γρήγορα τη συνάντηση με τον άνθρωπο με κάτι αρνητικό. Θα συνεχίσει να συμπεριφέρεται νευρικά στο μέλλον και αυτό, με τη σειρά του, αυξάνει τον κίνδυνο ενός άλλου τραυματισμού.
Εάν τα κοτόπουλα φοβούνται, αυτό μπορεί επίσης να επηρεάσει την ωοτοκία τους. Διάφορα πειράματα δείχνουν εντυπωσιακά ότι μια τρομαγμένη κότα γεννά σημαντικά λιγότερα αυγά και συνήθως και μικρότερα δείγματα. Γιατί αυτό δεν έχει ακόμη εξηγηθεί με σαφήνεια επιστημονικά. Είναι σαφές, ωστόσο, ότι από τη στιγμή που οι καταστάσεις άγχους γίνουν χρόνιες, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας και συνεπώς σε μεγάλη ταλαιπωρία. Ακόμα κι αν δεν είναι εμφανής κανένας σωματικός τραυματισμός.
Ειδικά στην αναπαραγωγική περίοδο, πρόκειται να δημιουργηθεί μια ατμόσφαιρα όσο το δυνατόν πιο ατρόμητη και χωρίς άγχος. Διαφορετικά, μπορεί να επηρεάσει τους νεοσσούς. Συχνά παρουσιάζουν γνωστική εξασθένηση. Επειδή το σώμα του κοτόπουλου αντιδρά στο στρες με αυξημένη παραγωγή ορμονών του στρες, τις λεγόμενες κορτικοστερόνες. Αυτές οι ορμόνες προετοιμάζουν το σώμα για τις κατάλληλες αντιδράσεις ως απόκριση σε αγχωτικά ερεθίσματα. Οπότε πολεμήστε ή φύγετε.
Εάν υπάρχει πολύ άγχος λίγο πριν την ωοτοκία, μεγάλες ποσότητες ορμονών απελευθερώνονται στο αυγό. Σε υψηλές δόσεις, αυτό μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική ανάπτυξη των νεοσσών. Αυτό το λεγόμενο προγεννητικό στρες μπορεί να μειώσει τη δεκτικότητα των νεοσσών στα αποτυπωτικά ερεθίσματα. Έρευνες έχουν δείξει ότι τέτοιοι νεοσσοί παραμένουν φοβισμένοι και ευαίσθητοι στις αλλαγές καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Ωστόσο, το άγχος δεν πρέπει απαραίτητα να προκαλείται από έναν εχθρό, προκύπτει επίσης εάν το κοτόπουλο δεν λαμβάνει αρκετό νερό το καλοκαίρι ή εκτίθεται σε υπερβολική ζέστη. Επειδή τα κοτόπουλα ανέχονται τις υψηλές θερμοκρασίες πολύ λιγότερο καλά από τις χαμηλές, και δεν μπορούν να ιδρώσουν επειδή δεν έχουν ιδρωτοποιούς αδένες.
Όσο πιο ασφαλές, τόσο λιγότερο άγχος
Στα κοτόπουλα αρέσει να κάνουν μπάνιο με σκόνη, να ξύνουν στο γρασίδι ή να μαζεύουν κόκκους από το έδαφος. Αν τους εμποδίσουν να το κάνουν, δείχνουν απογοήτευση. Σύμφωνα με τον Joseph Barber, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, αυτό μπορεί να αναγνωριστεί από την επιθετική τους κατάσταση και τη λεγόμενη «φίμωση». Αυτός είναι ένας αρχικά μακρύς ήχος γκρίνιας, ο οποίος αντικαθίσταται από μια σειρά σύντομων τονισμένων ήχων. Εάν ακούτε τον ήχο πολύ συχνά, αυτό είναι ένα σαφές σημάδι ότι τα ζώα έχουν έλλειψη τυπικής συμπεριφοράς του είδους.
Αλλά τώρα πίσω στη λεπτομερή ερώτηση. Τι μπορώ να κάνω για να κάνω τα κοτόπουλα μου χαρούμενα; Πρώτα και κύρια, πρέπει να δημιουργηθεί ένα ήρεμο και χωρίς άγχος περιβάλλον. Πολλά έχουν ήδη επιτευχθεί για την ευημερία σας. Αυτό περιλαμβάνει τη διασφάλιση ότι τα ζώα έχουν αρκετό χώρο ύπνου και ότι δεν χρειάζεται να παλέψουν για μια θέση. Επαρκείς φωλιές ωοτοκίας που είναι προστατευμένες και κάπως σκοτεινές. Μια ποικίλη διαδρομή με δέντρα, θάμνους ή θάμνους. Από τη μία πλευρά, αυτά προσφέρουν προστασία από τα αρπακτικά πουλιά, γεγονός που δίνει στα ζώα μεγαλύτερη ασφάλεια και έτσι οδηγεί σε λιγότερο άγχος. Από την άλλη πλευρά, έχουν την ευκαιρία να υποχωρήσουν – για παράδειγμα, να ξεκουραστούν μετά από έναν αγώνα κατάταξης ή να δροσιστούν στη σκιά. Χρειάζεται επίσης ένα ανενόχλητο, καλυμμένο μέρος όπου τα κοτόπουλα μπορούν να κάνουν το καθημερινό τους αμμόλουτρο.