Μαίρη Άλεν
Τα γεράκια είναι μεταξύ των αρπακτικών πτηνών όπως τα αρπακτικά και οι κουκουβάγιες. Οι πιο στενοί συγγενείς των γερακιών είναι οι αετοί, οι γύπες, οι καρακάξες και μερικοί άλλοι. Συνολικά υπάρχουν περίπου σαράντα είδη γερακιών. Ζουν σχεδόν παντού στον κόσμο. Μόνο οκτώ είδη αναπαράγονται στην Ευρώπη. Τα γεράκια, τα γεράκια δέντρων και τα κικινέζια αναπαράγονται στη Γερμανία και την Ελβετία. Στην Αυστρία αναπαράγεται και το γεράκι σακερ. Ο πετρίτης φτάνει στην υψηλότερη ταχύτητά του κατά την κατάδυση: 350 km/h. Αυτό είναι τρεις φορές πιο γρήγορο από το τσιτάχ στη Γη.
Τα γεράκια αναγνωρίζονται εύκολα από έξω από το ράμφος τους: το πάνω μέρος είναι λυγισμένο προς τα κάτω σαν γάντζος. Είναι ιδιαίτερα καλοί στο να σκοτώνουν τη λεία τους. Ένα άλλο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό κρύβεται κάτω από τα φτερά: τα γεράκια έχουν 15 αυχενικούς σπονδύλους, περισσότερους από άλλα πουλιά. Αυτό τους επιτρέπει να στρέφουν το κεφάλι τους ιδιαίτερα καλά για να εντοπίσουν το θήραμά τους. Επιπλέον, τα γεράκια βλέπουν πολύ καλά με την αιχμηρή όρασή τους.
Οι άνθρωποι πάντα γοητεύονταν από τα γεράκια. Για παράδειγμα, μεταξύ των αρχαίων Αιγυπτίων, το γεράκι ήταν σημάδι του φαραώ, του βασιλιά. Ακόμα και σήμερα, γεράκι είναι κάποιος που εκπαιδεύει ένα γεράκι να το υπακούει και να το κυνηγά. Το γεράκι ήταν ένα άθλημα για πλούσιους ευγενείς.
Πώς ζουν τα γεράκια;
Τα γεράκια μπορούν να πετάξουν πολύ καλά, αλλά πρέπει πάντα να χτυπούν τα φτερά τους. Δεν μπορούν να γλιστρήσουν στον αέρα όπως οι αετοί, για παράδειγμα. Από τον αέρα, επιτίθενται σε μικρά θηλαστικά, ερπετά, αμφίβια και μεγαλύτερα έντομα, αλλά και σε άλλα πουλιά. Ψάχνουν για θήραμα είτε από την πέρκα είτε κατά την πτήση.
Τα γεράκια δεν φτιάχνουν φωλιές. Γεννούν τα αυγά τους σε μια άδεια φωλιά ενός άλλου είδους πουλιού. Ωστόσο, ορισμένα είδη γερακιών αρκούνται σε μια κοιλότητα σε μια πρόσοψη βράχου ή σε ένα κτίριο. Τα περισσότερα θηλυκά γεράκια γεννούν περίπου τρία έως τέσσερα αυγά, τα οποία επωάζουν για περίπου πέντε εβδομάδες. Ωστόσο, αυτό εξαρτάται και από το είδος των γερακιών.
Το αν τα γεράκια είναι αποδημητικά πουλιά ή αν μένουν πάντα στο ίδιο μέρος δεν μπορεί να ειπωθεί με αυτόν τον τρόπο. Το κικινέζικο μόνο του μπορεί πάντα να ζήσει μόνο του στο ίδιο μέρος ή να μεταναστεύσει νότια το χειμώνα. Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόση θρεπτική τροφή βρίσκουν.
Ανάλογα με το είδος, τα γεράκια κινδυνεύουν με εξαφάνιση ή ακόμη και απειλούνται με εξαφάνιση. Τα ενήλικα γεράκια δεν έχουν σχεδόν καθόλου εχθρούς. Ωστόσο, μερικές φορές οι κουκουβάγιες τις ανταγωνίζονται για τη θέση φωλιάς τους και επίσης τις σκοτώνουν. Ωστόσο, ο μεγαλύτερος εχθρός τους είναι ο άνθρωπος: οι ορειβάτες απειλούν τις τοποθεσίες φωλεοποίησης και τα δηλητήρια στη γεωργία συσσωρεύονται στο θήραμα. Τα γεράκια τρώνε αυτά τα δηλητήρια μαζί τους. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα τσόφλια των αυγών τους να λεπταίνουν και να ραγίζουν, διαφορετικά τα νεογνά δεν θα αναπτυχθούν σωστά. Οι έμποροι ζώων λεηλατούν επίσης φωλιές και πουλάνε τα μικρά πουλιά.