Επίγειος σκίουρος

Οι επίγειοι σκίουροι είναι ευκίνητα ζώα που μοιάζουν με μικροσκοπικές μαρμότες. Παλαιότερα ήταν διαδεδομένα στη Γερμανία, αλλά δεν τα έχουμε για πολλές δεκαετίες.

Χαρακτηριστικά:

Πώς μοιάζει ένας επίγειος σκίουρος;

Οι επίγειοι σκίουροι είναι σκίουροι και επομένως τρωκτικά. Πιο συγκεκριμένα ανήκουν στους λεγόμενους επίγειους σκίουρους και σχετίζονται με τους σκίουρους.

Οι επίγειοι σκίουροι είναι πολύ λεπτοί και κομψοί: ένας ενήλικος επίγειος σκίουρος έχει μήκος μόνο 19 έως 22 εκατοστά από το κεφάλι μέχρι το κάτω μέρος. Η θαμνώδης ουρά έχει μήκος 5.5 έως 7.5 εκατοστά. Οι επίγειοι σκίουροι ζυγίζουν 240 έως 340 γραμμάρια. Το σώμα είναι δυνατό, τα πόδια είναι κοντά και τα πόδια έχουν ελαφρώς κυρτά νύχια.

Η γούνα του αλεσμένου σκίουρου είναι γκρι-καφέ έως κιτρινογκρι, είναι λίγο πιο ανοιχτόχρωμα στην κοιλιά. Ο ευρωπαϊκός σκίουρος, για παράδειγμα, είναι μονόχρωμος κιτρινογκρι και έχει ελάχιστα ορατά φωτεινά σημεία στη γούνα του. Γι' αυτό λέγεται και μονόχρωμος ή απλός επίγειος σκίουρος.

Άλλα είδη εδαφοσκίουρων είναι στίγματα στα πλάγια του σώματος ή έχουν άλλα σχέδια. Τα αυτιά όλων των αλεσμένων σκίουρων είναι αρκετά μικρά και σχεδόν δεν προεξέχουν από την πυκνή γούνα. Σε αντάλλαγμα, τα σκούρα μάτια είναι μεγάλα και εντυπωσιακά. Όλοι οι αλεσμένοι σκίουροι έχουν θήκες στα μάγουλα στις οποίες μπορούν να αποθηκεύσουν τροφή.

Πού ζουν οι επίγειοι σκίουροι;

Οι επίγειοι σκίουροι ζουν στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Οι επίγειοι σκίουροι ήταν πολύ διαδεδομένοι στην Ευρώπη και βρίσκονταν και στη Γερμανία. Σήμερα μπορούν να βρεθούν μόνο από την Αυστρία και τη νότια Πολωνία μέχρι τα Βαλκάνια και σε μέρη της Ελλάδας μέχρι την Τουρκία. Οι επίγειοι σκίουροι αγαπούν τα ξηρά ενδιαιτήματα που μοιάζουν με στέπα. Δεν τους αρέσει η καλλιεργούμενη γη, δηλαδή τα χωράφια, τα πάρκα ή οι κήποι. Μερικές φορές μπορούν να βρεθούν μόνο σε άδεια χωράφια ή βοσκοτόπια.

Οι επίγειοι σκίουροι ζουν ως επί το πλείστον στα πεδινά, αλλά κατά καιρούς κατοικούν επίσης –όπως στη Βουλγαρία– περιοχές σε ψηλά βουνά έως και 2500 μέτρα υψόμετρο.

Τι διαφορετικοί τύποι επίγειων σκίουρων υπάρχουν;

Υπάρχουν επτά διαφορετικά είδη σκίουρων στην Ευρώπη και την Ασία και δεκατέσσερα στη Βόρεια Αμερική. Ο μαργαριταρένιος σκίουρος, που ζει στις στέπες της νότιας Ρωσίας, μοιάζει πολύ με τον ευρωπαϊκό επίγειο σκίουρο. Υπάρχει επίσης ο κίτρινος ή σκίουρος της άμμου, που φτάνει τα 38 εκατοστά σε μήκος και ζει από τη νότια Σιβηρία μέχρι το Αφγανιστάν.

Στη Βόρεια Αμερική, ο επίγειος σκίουρος της Καλιφόρνια, ο εδαφος σκίουρος με στρογγυλή ουρά και ο ριγέ εδαφόσκιρος είναι στο σπίτι. Η γούνα του τελευταίου είναι διακοσμημένη με έως και δεκατρείς λευκές ρίγες – εξ ου και το όνομά του. Οι επίγειοι σκίουροι σχετίζονται στενά με τις μαρμότες και τους σκύλους λιβάδι.

Πόσο χρονών γίνονται οι επίγειοι σκίουροι;

Οι επίγειοι σκίουροι ζουν οκτώ έως δέκα χρόνια. Αυτός είναι ένας εκπληκτικά μεγάλος χρόνος για τέτοια μικρά ζώα.

Συμπεριφέρομαι

Πώς ζουν οι επίγειοι σκίουροι;

Αν και οι επίγειοι σκίουροι είναι πολύ κοινωνικοί και ζουν σε αποικίες, κάθε ζώο κατοικεί στο δικό του υπόγειο λαγούμι. Οι διάδρομοι του λαγούμι του σκίουρου μπορούν να φτάσουν σε βάθος ενάμιση μέτρου στη γη. Αυτό προστατεύει τα ζώα από τον παγετό και το κρύο το χειμώνα.

Σε κάθε λαγούμι, υπάρχει μια φωλιά στην οποία κοιμούνται τα ζώα και επίσης μεγαλώνουν τα μικρά τους. Εκτός από αυτόν τον λεγόμενο θάλαμο φωλιάς, υπάρχει επίσης μια ειδική θέση σε κάθε λαγούμι που χρησιμοποιούν οι επίγειοι σκίουροι ως «τουαλέτα». Επιπλέον, τα ζώα σκάβουν λαγούμια με πολλά κλαδιά γύρω από το λαγούμι τους. Τους χρησιμεύουν ως καταφύγιο και τους προσφέρουν προστασία σε περίπτωση κινδύνου.

Οι επίγειοι σκίουροι είναι ημερήσιοι. Έχουν πολύ καλή όραση, επιτρέποντάς τους να εντοπίζουν γρήγορα αρπακτικά και αρπακτικά πουλιά που μπορούν να τα απειλήσουν. Πριν ένας σκίουρος αφήσει το λαγούμι του το πρωί, παρατηρεί προσεκτικά το περιβάλλον του. Για να γίνει αυτό, κάνει τα «αρσενικά» να κοιτάζουν μακριά.

Σε περίπτωση κινδύνου, φεύγουν γρήγορα στο λαγούμι τους. Στο δρόμο, όμως, σταματούν για λίγο μπροστά από την είσοδο και μόνο την τελευταία στιγμή εξαφανίζονται μέσα στην προστατευτική σπηλιά.

Οι επίγειοι σκίουροι συνήθως δεν απομακρύνονται περισσότερο από 80 μέτρα από το λαγούμι τους. Οι επίγειοι σκίουροι αλλάζουν τη γούνα τους μεταξύ Ιουνίου και αρχές Αυγούστου. Επειδή οι περισσότεροι επίγειοι σκίουροι ζουν σε περιοχές με εύκρατα ή δροσερά κλίματα και κρύους χειμώνες, πέφτουν σε χειμερία νάρκη για να ξεπεράσουν την κρύα εποχή. Σε πολύ κρύες περιοχές, αυτή η χειμερία νάρκη μπορεί να διαρκέσει από τον Σεπτέμβριο έως τον Μάιο. Για να το κάνουν αυτό, κλείνουν τις εισόδους στο λαγούμι τους με χώμα όταν μπαίνει ο χειμώνας – όπως και οι μαρμότες.

Φίλοι και εχθροί του επίγειου σκίουρου

Τα αρπακτικά όπως οι νυφίτσες, οι φλοιοί, οι αλεπούδες και οι αλεπούδες καθώς και τα αρπακτικά πτηνά όπως τα γεράκια και οι καρακάξα είναι εχθροί των επίγειων σκίουρων. Αλλά και οι άνθρωποι είναι μέρος του: Επειδή πίστευαν ότι οι σκίουροι τρώνε τη σοδειά από τα χωράφια, τους κυνηγούσαν στο παρελθόν. Επιπλέον, η γούνα τους ήταν και είναι περιζήτητη.

Πώς αναπαράγονται οι επίγειοι σκίουροι;

Η περίοδος αναπαραγωγής για τους επίγειους σκίουρους είναι από τον Μάρτιο έως τα τέλη Απριλίου, αμέσως μετά την αφύπνιση από τη χειμερία νάρκη. Τα αρσενικά γοφάρια επισκέπτονται τα θηλυκά στο λαγούμι τους και ζευγαρώνουν μαζί τους. Περίπου 25 με 26 ημέρες αργότερα, τα θηλυκά γεννούν τέσσερα έως πέντε μικρά – άλλοτε μόνο δύο, άλλοτε έως έντεκα μικρά.

Τα μωρά των επίγειων σκίουρων είναι ακόμα εντελώς αβοήθητα: είναι γυμνά και τυφλά. Ανοίγουν τα μάτια τους μόνο μετά από 20 έως 25 ημέρες. Ο επίγειος σκίουρος μένει με τα μικρά της τις πρώτες δέκα μέρες, μετά από τις οποίες μετακομίζει σε ένα γειτονικό κτίριο και έρχεται μόνο να θηλάσει τα μικρά.

Μετά από τέσσερις εβδομάδες, τα μικρά εγκαταλείπουν τη φωλιά για πρώτη φορά και τρώνε επίσης στερεά τροφή. Μετά από 49 έως 56 ημέρες, οι νεαροί επίγειοι σκίουροι είναι ανεξάρτητοι και μετακινούνται στο δικό τους λαγούμι στην ίδια αποικία. Γίνονται σεξουαλικά ώριμα σε περίπου δώδεκα μήνες.