Μαίρη Άλεν
Για πολλούς, ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι το τέρας από τα βαθιά και είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά θαλάσσια πλάσματα. Στην πραγματικότητα, δεν είναι ένα ιδιαίτερα επιθετικό αρπακτικό ψάρι.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες;
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι ένας από τους λεγόμενους πραγματικούς καρχαρίες. Επειδή έχει το τυπικό σχήμα καρχαρία: Το σώμα έχει σχήμα τορπίλης, καθιστώντας τον τέλειο κολυμβητή. Το ρύγχος είναι κωνικό και μυτερό. Το δρεπανόμορφο ουραίο πτερύγιο, το τριγωνικό ραχιαίο πτερύγιο και τα μακριά θωρακικά πτερύγια, που έχουν σκούρο χρώμα στις άκρες, είναι αδιαμφισβήτητα. Η κοιλιά είναι υπόλευκη, η πλάτη μπλε έως γκρι-καφέ.
Κατά μέσο όρο, ο μεγάλος λευκός καρχαρίας έχει μήκος 4.5 έως 6.5 μέτρα, μερικοί μάλιστα έως και επτά μέτρα. Τα μικρότερα δείγματα ζυγίζουν κατά μέσο όρο 700 κιλά, το μεγαλύτερο έως 2000 κιλά. Το στόμα είναι φαρδύ και ελαφρώς στρογγυλό, τα δόντια είναι τριγωνικά. Τα μεγάλα μάτια και οι μεγάλες σχισμές στα βράγχια είναι εντυπωσιακά.
Πού ζουν οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες;
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας βρίσκεται σχεδόν σε όλες τις θάλασσες, ειδικά σε εύκρατες περιοχές. Ωστόσο, εμφανίζεται επίσης σε υποτροπικές και τροπικές θάλασσες, όπου συνήθως συναντάται μόνο το χειμώνα. Είναι ιδιαίτερα σύνηθες να βλέπεις στις ακτές της Νότιας Αφρικής, της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και της Καλιφόρνια. Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας κυνηγά σε ρηχά νερά κοντά σε ακτές όπου ζουν πολλές φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια. Διαφορετικά, συνήθως μένει πάνω από τις υφαλοκρηπίδες και στις πλαγιές τους. Αυτές είναι οι περιοχές στη θάλασσα όπου οι άκρες των ηπείρων πέφτουν απότομα στη βαθιά θάλασσα.
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας κολυμπά τόσο απευθείας στην επιφάνεια του νερού όσο και σε βάθη σχεδόν 1300 μέτρων. Μερικές φορές ταξιδεύει πολύ μεγάλες αποστάσεις.
Πόσο χρονών γίνονται οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες;
Δεν είναι γνωστό σε ποια ηλικία μπορούν να φτάσουν οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες. Ωστόσο, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι μπορεί να είναι περίπου τόσο ηλικιωμένοι όσο οι άνθρωποι. Η ηλικία ενός καρχαρία μπορεί να προσδιοριστεί χονδρικά χρησιμοποιώντας το μέγεθος του σώματός του: ένας μεγάλος λευκός καρχαρίας μήκους πέντε έως έξι μέτρων είναι περίπου 21 έως 23 ετών.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες;
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι τέλειος θηρευτής. Γιατί έχει ένα ειδικό όργανο στη μύτη του: τις λεγόμενες αμπούλες Lorenzini. Πρόκειται για ανοίγματα γεμάτα με ζελατινώδη ουσία. Με αυτά μπορεί να αντιληφθεί τα ηλεκτρομαγνητικά πεδία του θηράματός του από μεγάλη απόσταση. Τα μάτια και η μύτη είναι πολύ καλύτερα ανεπτυγμένα από άλλους καρχαρίες. Για παράδειγμα, μπορεί επίσης να δει χρώματα και να αντιληφθεί ακόμη και τα πιο μικροσκοπικά ίχνη αρώματος στο νερό.
Επιπλέον, ένα ειδικό δίκτυο αιμοφόρων αγγείων τροφοδοτεί τα μάτια και τη μύτη ώστε να μπορούν να αντιδράσουν πιο γρήγορα. Η καλή κυκλοφορία του αίματος είναι επίσης ένας λόγος για τον οποίο ο μεγάλος λευκός καρχαρίας έχει αυξημένη θερμοκρασία σώματος και δεν είναι πραγματικά ψυχρόαιμος και εξαρτάται από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος.
Η θερμοκρασία του σώματος του μεγάλου λευκού καρχαρία είναι πάντα 10 έως 15 βαθμούς Κελσίου υψηλότερη από τη θερμοκρασία του νερού. Αφενός, αυτό του δίνει τη δυνατότητα να κολυμπάει πιο γρήγορα και, αφετέρου, μπορεί να μείνει και σε πιο κρύες θάλασσες. Παρόμοια φαινόμενα υπάρχουν μόνο σε άλλους μεγάλους καρχαρίες και σε μεγάλους τόνους ή ξιφίες.
Μέχρι πρόσφατα, πίστευαν ότι ο μεγάλος λευκός καρχαρίας ήταν ένας απόλυτος μοναχικός. Είναι πλέον γνωστό ότι είναι κοινωνικά ζώα και συχνά σχηματίζουν μικρές ομάδες. Ακόμα κι αν πολλοί άνθρωποι φοβούνται πολύ τον μεγάλο λευκό καρχαρία λόγω υπερβολικών αναφορών:
Πολύ περισσότεροι καρχαρίες σκοτώνονται από ανθρώπους από ό,τι άνθρωποι σκοτώνονται από λευκούς. Βασικά, οι άνθρωποι δεν αποτελούν μέρος του σχεδίου θηραμάτων του μεγάλου λευκού καρχαρία. Αλλά οι καρχαρίες είναι ευαίσθητοι στους ήχους και είναι επίσης περίεργοι.
Όταν κάτι κινείται στο νερό, οι καρχαρίες κολυμπούν προς αυτή την πηγή του θορύβου. Γι' αυτό συμβαίνει να θέλουν να «δοκιμάσουν» ένα πιθανό θήραμα –που μπορεί να είναι και άνθρωπος– με ένα δοκιμαστικό δάγκωμα. Ωστόσο, ένα τέτοιο δάγκωμα προκαλεί σοβαρό τραυματισμό στον άνθρωπο και συχνά είναι θανατηφόρο.
Φίλοι και εχθροί του μεγάλου λευκού καρχαρία
Ακόμα κι αν ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι ένα τεράστιο αρπακτικό ψάρι, υπάρχουν μεγαλύτερα αρπακτικά στη θάλασσα. Οι φάλαινες δολοφόνοι είναι τόσο μεγάλοι και τόσο επιδέξιοι θηρευτές που μπορούν να γίνουν απειλή ακόμη και για τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες. Ωστόσο, είναι σπάνιο για ένα λοβό φαλαινών δολοφόνων να σκοτώσει έναν μεγάλο λευκό καρχαρία. Ο μεγαλύτερος εχθρός του μεγάλου λευκού καρχαρία είναι ο άνθρωπος. Κυνηγάει αυτό το σπάνιο ψάρι, αν και προστατεύεται.
Πώς αναπαράγονται οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες;
Δεν είναι πολλά γνωστά για την αναπαραγωγή μεγάλων λευκών καρχαριών. Είναι ζωοτόκες, που σημαίνει ότι τα μικρά αναπτύσσονται στη μήτρα. Ωστόσο, δεν είναι γνωστό ακριβώς πόσο καιρό είναι έγκυες οι γυναίκες. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι χρειάζονται δώδεκα μήνες για να γεννηθούν οι νεαροί καρχαρίες. Τότε έχουν ήδη μήκος μέχρι 150 εκατοστά.
Δεν είναι επίσης γνωστό πόσα μικρά μπορεί να έχει ένα θηλυκό ταυτόχρονα. Ήδη έχουν παρατηρηθεί ζώα με εννέα μικρά. Υπάρχει ένα περίεργο φαινόμενο στον μεγάλο λευκό καρχαρία: συμβαίνει τα μικρά να πολεμούν μεταξύ τους στη μήτρα της μητέρας