Μαίρη Άλεν
Οι ακρίδες είναι μια τάξη εντόμων. Περιλαμβάνουν πάνω από 25,000 διαφορετικά είδη. Μια ομάδα από αυτές είναι οι γρύλοι. Η γερμανική λέξη προέρχεται από τον πρώιμο Μεσαίωνα: «Φοβάστε» σημαίνει ξαφνικό άνοιγμα.
Οι διαφορετικές ακρίδες έχουν όλα ισχυρά πίσω πόδια για άλματα. Τα μπροστινά φτερά είναι κοντά, τα πίσω πολύ μακρύτερα. Όταν τρίβουν τα φτερά ή τα πόδια τους μεταξύ τους, κάνουν έναν δυνατό ήχο κελαηδίσματος. Τα αρσενικά χρησιμοποιούν αυτούς τους ήχους για να προσελκύσουν τα θηλυκά να ζευγαρώσουν μαζί τους.
Όπως όλα τα έντομα, έτσι και οι ακρίδες γεννούν αυγά, είτε στα φύλλα είτε στο έδαφος. Από αυτά εκκολάπτονται προνύμφες. Ρίχνουν το δέρμα τους ξανά και ξανά και γίνονται ακρίδες.
Με τις γνάθους τους, οι περισσότερες ακρίδες τρώνε όλα τα είδη των πραγμάτων. Στις ακρίδες αρέσει ιδιαίτερα το γρασίδι. Άλλα είδη προτιμούν τα μικρά έντομα.
Μερικές ακρίδες τρώνε τις καλλιέργειες στη γεωργία. Τεράστια σμήνη διασφαλίζουν ότι τα μεγάλα χωράφια τρώγονται γυμνά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Γι' αυτό οι άνθρωποι πολεμούν τις ακρίδες. Ως αποτέλεσμα, κάθε τέταρτο είδος ακρίδας στην Ευρώπη απειλείται με εξαφάνιση.