Μαίρη Άλεν
Οι κατσίκες είναι ένα γένος θηλαστικών. Ανάμεσά τους και το αγριόγιδο, από το οποίο εκτράφηκε τελικά το οικόσιτο. Όταν μιλάμε για κατσίκες, συνήθως εννοούμε οικόσιτες κατσίκες. Μαζί με τα σκυλιά και τα πρόβατα, οι κατσίκες είναι τα πιο κοινά οικόσιτα ζώα στον κόσμο. Άγριοι συγγενείς των οικόσιτων κατσικιών είναι το αγριοκάτσικο και ο αίγαγρος στις Άλπεις μας.
Το θηλυκό ζώο λέγεται τράγος ή τράγος, το αρσενικό είναι ο μπουλάς. Το νεαρό ζώο λέγεται κατσικάκι, κατσικάκι ή κατσικάκι, όπως στο παραμύθι «Ο λύκος και τα επτά παιδάκια». Στην Ελβετία το λένε Γκίτζι. Οι κατσίκες έχουν κέρατα: τα θηλυκά έχουν κοντά κέρατα που είναι μόνο ελαφρώς κυρτά, ενώ τα αρσενικά έχουν κέρατα που είναι έντονα κυρτά και μπορούν να φτάσουν σε μήκος πάνω από ένα μέτρο.
Οι κατσίκες τείνουν να ζουν στα βουνά. Είναι καλοί, ασφαλείς ορειβάτες. Είναι πολύ λιτά ζώα. Τρώνε επίσης πολύ σκληρή και ξηρή τροφή. Είναι ακόμη πιο φειδωλοί από τα πρόβατα και ακόμη πιο φειδωλοί από τις αγελάδες γαλακτοπαραγωγής.
Οι άνθρωποι, λοιπόν, συνήθισαν τις κατσίκες πριν από περισσότερα από 13,000 χρόνια, στη Λίθινη Εποχή. Αυτό μάλλον συνέβη στην Εγγύς Ανατολή. Μετά εκτρέφανε τις κατσίκες για να τους είναι όλο και πιο χρήσιμες. Οι κατσίκες δεν δίνουν μόνο κρέας αλλά και γάλα κάθε μέρα. Πολύ δημοφιλές είναι και το κατσικίσιο δέρμα. Ακόμη και σήμερα, πολλοί τουρίστες αγοράζουν μπουφάν ή ζώνες από δέρμα κατσίκας όταν κάνουν διακοπές σε ανατολίτικες χώρες.
Οι κατσίκες είναι θηλαστικά. Γίνονται σεξουαλικά ώριμα γύρω στο πρώτο έτος της ζωής τους, ώστε στη συνέχεια να ζευγαρώσουν και να γίνουν νέοι. Η περίοδος κύησης είναι περίπου πέντε μήνες. Τις περισσότερες φορές γεννιούνται δίδυμα.
Η κατσίκα θηλάζει τα παιδιά της για περίπου δέκα μήνες. Τα ενήλικα ζώα είναι μηρυκαστικά. Καταπίνουν την τροφή τους στο στομάχι, στη συνέχεια την αναμασούν και τη μασούν σωστά. Στη συνέχεια καταπίνουν το φαγητό στο σωστό στομάχι.