Μαίρη Άλεν
Οι καμηλοπαρδάλεις είναι από τα πιο ευδιάκριτα ζώα: Με τον εξαιρετικά μακρύ λαιμό τους, είναι αλάνθαστες.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν οι καμηλοπαρδάλεις;
Οι καμηλοπαρδάλεις έχουν μια μάλλον ασυνήθιστη εμφάνιση: έχουν τέσσερα πολύ μακριά πόδια και τον πιο μακρύ λαιμό από όλα τα θηλαστικά: όπως τα περισσότερα θηλαστικά, αποτελείται μόνο από επτά αυχενικούς σπονδύλους. Ωστόσο, έχουν μήκος 40 εκατοστά το καθένα και υποστηρίζονται από πολύ δυνατούς μύες του λαιμού. Ωστόσο, οι καμηλοπαρδάλεις δεν είχαν πάντα τόσο μακρύ λαιμό. Οι πρόγονοι της καμηλοπάρδαλης, που ζούσαν στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια, είχαν ακόμη κοντό λαιμό. Μόνο στην πορεία της ανάπτυξης ο λαιμός της καμηλοπάρδαλης γινόταν όλο και πιο μακρύς: Αυτό έδωσε στα ζώα ένα πλεονέκτημα επειδή μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την προσφορά τροφής ψηλά στα δέντρα.
Συνολικά, οι καμηλοπαρδάλεις φτάνουν σε ύψος σώματος περίπου 5.5 μέτρων - μερικές φορές ακόμη περισσότερο. Αυτό τα κάνει τα πιο ψηλά ζώα. Το σώμα τους έχει μήκος έως τέσσερα μέτρα και ζυγίζουν περίπου 700 κιλά. Τα θηλυκά είναι κατά μέσο όρο μικρότερα από τα αρσενικά. Τα μπροστινά πόδια των καμηλοπαρδάλεων είναι μακρύτερα από τα πίσω πόδια, επομένως η πλάτη έχει απότομη κλίση.
Οι καμηλοπαρδάλεις έχουν μικρά κέρατα που αποτελούνται από δύο έως πέντε κώνους. Τα κέρατα μιας αρσενικής καμηλοπάρδαλης μπορούν να φτάσουν τα 25 εκατοστά σε μήκος, ενώ τα κέρατα μιας θηλυκής είναι πολύ πιο κοντά. Τα κέρατα της καμηλοπάρδαλης προστατεύονται από ένα ειδικό δέρμα που ονομάζεται μπαστούνι. Η γούνα της καμηλοπάρδαλης είναι καφέ έως μπεζ και έχει διαφορετικά σχέδια: ανάλογα με το υποείδος, οι καμηλοπαρδάλεις έχουν κηλίδες ή σημάδια σαν δίχτυ.
Πού ζουν οι καμηλοπαρδάλεις;
Οι καμηλοπαρδάλεις ζουν αποκλειστικά στην Αφρική. Βρίσκονται σε περιοχές νότια της Σαχάρας έως τη Νότια Αφρική. Οι καμηλοπαρδάλεις προτιμούν να ζουν σε σαβάνες που είναι πλούσιες σε θάμνους και δέντρα.
Τι είδη καμηλοπαρδάλεων υπάρχουν;
Μαζί με το οκάπι, οι καμηλοπαρδάλεις αποτελούν την οικογένεια των καμηλοπάρδαλων. Ωστόσο, τα okapi έχουν μόνο κοντό λαιμό. Υπάρχουν οκτώ υποείδη καμηλοπάρδαλων που είναι εγγενή σε διάφορα μέρη της Αφρικής: η καμηλοπάρδαλη Nubian, η καμηλοπάρδαλη Kordofan, η καμηλοπάρδαλη Τσαντ, η δικτυωτή καμηλοπάρδαλη, η καμηλοπάρδαλη της Ουγκάντα, η καμηλοπάρδαλη Maasai, η καμηλοπάρδαλη της Αγκόλα και η καμηλοπάρδαλη του ακρωτηρίου. Αυτά τα υποείδη διαφέρουν μόνο στο χρώμα και το σχέδιο της γούνας τους και στο μέγεθος και το σχήμα των κέρατων τους. Άλλοι συγγενείς των καμηλοπαρδάλεων περιλαμβάνουν ελάφια. Μπορείτε να καταλάβετε από το γεγονός ότι οι καμηλοπαρδάλεις έχουν μικρά κέρατα που μοιάζουν με κέρατα.
Πόσο χρονών γίνονται οι καμηλοπαρδάλεις;
Οι καμηλοπαρδάλεις ζουν περίπου 20 χρόνια, μερικές φορές 25 χρόνια ή λίγο περισσότερο. Σε αιχμαλωσία, μπορούν να ζήσουν ακόμη και 30 χρόνια.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν οι καμηλοπαρδάλεις;
Οι καμηλοπαρδάλεις ζουν σε ομάδες έως και 30 ζώων και είναι δραστήριες κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Η σύνθεση αυτών των ομάδων αλλάζει πάντα και τα ζώα συχνά μετακινούνται από τη μια ομάδα στην άλλη.
Επειδή οι καμηλοπαρδάλεις είναι τόσο μεγάλες, αλλά τρέφονται μόνο με φύλλα και βλαστούς, τα οποία είναι αρκετά χαμηλά σε θρεπτικά συστατικά, περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας τρώγοντας. Μεταναστεύουν από δέντρο σε δέντρο και βόσκουν ακόμη και σε κλαδιά πέντε μέτρα πάνω. Δεδομένου ότι οι καμηλοπαρδάλεις, όπως και οι αγελάδες, είναι μηρυκαστικά, όταν δεν τρώνε περνούν την ημέρα ξεκουράζονται και μηρυκάζουν την τροφή τους. Ακόμη και τη νύχτα, η εύπεπτη τροφή εξακολουθεί να μηρυκάζεται. Οι καμηλοπαρδάλεις κοιμούνται πολύ λίγο. Περνούν μόνο λίγα λεπτά τη φορά στον ύπνο. Συνολικά, είναι λιγότερο από δύο ώρες τη νύχτα. Ξαπλώνουν στο έδαφος και λυγίζουν τα κεφάλια τους πίσω προς το σώμα τους.
Οι σύντομες περίοδοι ύπνου είναι χαρακτηριστικές για τα μεγάλα θηλαστικά αφού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν προστατεύονται από τα αρπακτικά και είναι πολύ ευάλωτα. Το χρώμα του τριχώματος και τα σημάδια των καμηλοπαρδάλεων προσαρμόζονται ιδανικά στο περιβάλλον τους: οι καφέ και μπεζ τόνοι και τα δίχτυα και τα σημάδια που μοιάζουν με κηλίδες σημαίνουν ότι είναι καλά καμουφλαρισμένα ανάμεσα στα δέντρα στο περιβάλλον της σαβάνας.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό των καμηλοπαρδάλεων είναι το βάδισμά τους: περπατούν στο λεγόμενο amble. Αυτό σημαίνει ότι τα μπροστινά και τα πίσω πόδια της μίας πλευράς μετακινούνται ταυτόχρονα προς τα εμπρός. Γι' αυτό έχουν κουνιστό βάδισμα. Ωστόσο, μπορούν ακόμα να είναι πολύ γρήγορα και μπορούν να φτάσουν σε ταχύτητα περίπου 60 χιλιομέτρων την ώρα όταν απειλούνται.
Οι καμηλοπαρδάλεις είναι συνήθως πολύ ειρηνικές. Ίσως από εκεί προέρχεται το όνομά της: Ο όρος «καμηλοπάρδαλη» προέρχεται από την αραβική λέξη «ασφαλής», που σημαίνει κάτι σαν «υπέροχη». Αν και οι καμηλοπαρδάλεις έχουν ιεραρχία, σχεδόν ποτέ δεν τσακώνονται μεταξύ τους. Μόνο που και που μπορείτε να δείτε δύο ταύρους να παλεύουν μεταξύ τους. Χτυπάνε το κεφάλι τους ο ένας στον άλλο. Αυτά τα χτυπήματα μπορεί να είναι τόσο δυνατά που τα ζώα μερικές φορές λιποθυμούν.
Φίλοι και εχθροί της καμηλοπάρδαλης
Μόνο τα μεγάλα αρπακτικά όπως τα λιοντάρια μπορεί να είναι επικίνδυνα για τις άρρωστες ή τις νεαρές καμηλοπαρδάλεις. Οι καμηλοπαρδάλεις συνήθως προστατεύονται από τα αρπακτικά με το καμουφλάζ της γούνας τους. Επιπλέον, μπορούν να δουν, να μυρίσουν και να ακούσουν πολύ καλά και αντιλαμβάνονται τους εχθρούς από μακριά. Και οι ενήλικες καμηλοπαρδάλεις μπορούν να κάνουν δυνατές κλωτσιές με τις οπλές τους που μπορούν ακόμη και να συνθλίψουν το κρανίο ενός λιονταριού. Για να απολαύσουν την προστασία ενός μεγάλου κοπαδιού, οι καμηλοπαρδάλεις συχνά αναμειγνύονται με ομάδες ζέβρας ή αγριολούλουδων.
Πώς αναπαράγονται οι καμηλοπαρδάλεις;
Οι θηλυκές καμηλοπαρδάλεις γεννούν μόνο ένα μικρό. Το μωρό καμηλοπάρδαλη γεννιέται μετά από μια περίοδο κύησης περίπου 15 μηνών. Κατά τη γέννηση, είναι ήδη δύο μέτρα ύψος και ζυγίζει πάνω από 75 κιλά. Η μητέρα στέκεται κατά τη διάρκεια του τοκετού έτσι ώστε τα μικρά να πέφτουν στο έδαφος από ύψος δύο μέτρων. Οι μωρές καμηλοπαρδάλεις μπορούν να περπατήσουν αμέσως μόλις γεννηθούν. Τον πρώτο χρόνο της ζωής τους θηλάζει ακόμα η μητέρα τους. Αλλά μετά από λίγες μόνο εβδομάδες τσιμπολογούν και φύλλα και κλαδιά. Μετά τον πρώτο χρόνο της ζωής τους, οι νεαρές καμηλοπαρδάλεις είναι ανεξάρτητες και αφήνουν τη μητέρα τους. Στην ηλικία των τεσσάρων ετών, είναι ικανά να αναπαραχθούν.
Πώς επικοινωνούν οι καμηλοπαρδάλεις;
Εμείς οι άνθρωποι δεν ακούμε ήχο από καμηλοπαρδάλεις – αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι βουβές. Μάλλον, οι καμηλοπαρδάλεις επικοινωνούν με υπέρηχο, τον οποίο δεν μπορούμε να ακούσουμε. Με τη βοήθεια αυτών των πολύ βαθιών τόνων, διατηρούν επαφή μεταξύ τους ακόμη και σε μεγάλες αποστάσεις.