αλεπού

Η αλεπού θεωρείται ιδιαίτερα έξυπνη. Γι' αυτό τον λένε και "Reineke" ή "Reinhard" - αυτό σημαίνει "αυτός που είναι ανίκητος λόγω της εξυπνάδας του".

Χαρακτηριστικά:

Πώς μοιάζουν οι αλεπούδες;

Οι αλεπούδες είναι σαρκοφάγα ζώα και ανήκουν στην οικογένεια των κυνοειδών, επομένως είναι αρκετά στενά συγγενείς με τους σκύλους και τους λύκους. Μοιάζουν αρκετά με τα σκυλιά αλλά έχουν πιο κοντά πόδια και πολύ μακρύτερο σώμα.

Οι αλεπούδες έχουν μήκος 60 έως 90 εκατοστά, ύψος περίπου 40 εκατοστά και ζυγίζουν περίπου επτά κιλά. Χαρακτηριστική για αυτούς είναι η παχιά, θαμνώδης και πολύ μακριά ουρά. Έχει μήκος έως 40 εκατοστά, δηλαδή το μισό μήκος ολόκληρης της αλεπούς.

Η πυκνή γούνα είναι κοκκινοκαφέ, τα μάγουλα, η κοιλιά και το εσωτερικό των ποδιών είναι λευκό. Η άκρη της ουράς είναι λευκή ή σκούρα. Το πρόσωπο της αλεπούς είναι αλάνθαστο, με τα προσεκτικά στημένα αυτιά, το μακρύ μυτερό ρύγχος, τη μαύρη μύτη και τα μάτια με τις ελλειπτικές κόρες.

Οι αλεπούδες είναι πολύ πιο ελαφριές και στενότερες σε σύγκριση με σκύλους παρόμοιου μεγέθους σώματος. Γι' αυτό είναι πολύ αθλητικοί: Μπορούν να πηδήξουν έως και πέντε μέτρα και δύο μέτρα ύψος και να τρέξουν έως και 50 χιλιόμετρα την ώρα. Μπορούν επίσης να κρυφτούν στις πιο στενές σπηλιές και στην πιο μικρή τρύπα στο έδαφος.

Πού ζουν οι αλεπούδες;

Η αλεπού είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα αρπακτικά: ζει στην Ευρώπη (εκτός από την Κύπρο, την Κρήτη, τη Μάλτα και τη Μαγιόρκα), στη Βόρεια Αφρική, στην Ασία και στη Βόρεια Αμερική. Στην Αυστραλία, εισήχθη από τον άνθρωπο.

Οι αλεπούδες είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμες. Δεν έχει σημασία αν πρόκειται για δάση, ημιερήμους, ακτές και ψηλά βουνά ύψους έως και 4500 μέτρων – οι αλεπούδες βρίσκουν έναν βιότοπο παντού.

Όμως σήμερα νιώθουν σαν στο σπίτι τους στα πάρκα.

Και όσο έξυπνοι κι αν είναι, έχουν ανακαλύψει εδώ και καιρό ότι υπάρχουν κάθε λογής λιχουδιές σε κήπους στις πόλεις, αλλά και σε σκουπιδότοπους και σε σωρούς σκουπιδιών.

Τι είδους αλεπού υπάρχει;

Εκτός από την αλεπού μας, την κόκκινη αλεπού, υπάρχει και η αρκτική αλεπού βορειότερα προς την Αρκτική. Η αλεπού της ερήμου ζει στη Βόρεια Αφρική και η αλεπού της στέπας στις στέπες της Κεντρικής Ασίας.

Πόσο χρονών γίνονται οι αλεπούδες;

Οι αλεπούδες μπορούν να ζήσουν έως και δώδεκα χρόνια.

Συμπεριφέρομαι

Πώς ζουν οι αλεπούδες;

Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα σκυλιά - όπως οι λύκοι ή τα οικόσιτα σκυλιά μας - οι αλεπούδες δεν ζουν σε αγέλες. Προτιμούν να περιφέρονται μόνοι τους στο δάσος και να πηγαίνουν μόνοι τους για κυνήγι. Μένουν με τον σύντροφό τους μόνο για λίγο την περίοδο του ζευγαρώματος. Τότε η αλεπού και η νεράιδα –έτσι λέγεται το έρμαιο– ξαναπάνε χωριστούς δρόμους.

Οι αλεπούδες είναι ενεργές τη νύχτα και το σούρουπο. μετά περιφέρονται στην επικράτειά τους αναζητώντας τροφή. Χρησιμοποιούν την εξαιρετική τους όσφρηση και ακοή για να εντοπίσουν το θήραμά τους. Ανεξάρτητα από το πόσο ήσυχα ένα ποντίκι τρέχει μέσα στο γρασίδι, δεν μπορεί να ξεφύγει από μια αλεπού.

Πολυάριθμα μουστάκια στο ρύγχος και τα πόδια χρησιμοποιούνται για να αντιληφθούν ακόμη και την πιο μικρή κίνηση και δόνηση. Οι αλεπούδες υποχωρούν στα υπόγεια λαγούμια τους για να κοιμηθούν και όταν ο καιρός είναι κακός. Μερικές φορές τα σκάβουν μόνοι τους, αλλά μερικές φορές απλώς μετακινούνται σε λαγούμια που σκάβουν ασβοί ή κουνέλια.

Τα λαγούμια με έξοδο στην ηλιόλουστη πλευρά είναι ιδιαίτερα δημοφιλή: στις αλεπούδες και τα μικρά τους αρέσει να κάνουν ηλιοθεραπεία εδώ. Ένα λαγούμι αποτελείται από πολλές σπηλιές καθώς και από κύρια και διόδους διαφυγής – η αλεπού μπορεί επομένως να εξαφανιστεί στο λαγούμι της από πολλά μέρη της επικράτειάς της αστραπιαία.

Σε πολύ μεγάλα λαγούμια υπάρχουν μερικές φορές πραγματικές κοινότητες: αλεπούδες, ασβοί, κουνέλια και ακόμη και κουνέλια ζουν μαζί ειρηνικά – η καθεμία σε ένα μέρος του λαγούμου. Αυτό λειτουργεί καλά γιατί υπάρχει ανακωχή στο λαγούμι: όλοι μένουν στην ησυχία τους και τα κουνέλια δεν χρειάζεται να φοβούνται ούτε για τη ζωή τους – αλλά στην πραγματικότητα μόνο όσο βρίσκονται στο λαγούμι.

Φίλοι και εχθροί της αλεπούς

Οι αετοί και οι λύκοι ήταν επικίνδυνοι για τις αλεπούδες. Αλλά σήμερα οι αλεπούδες δεν έχουν σχεδόν καθόλου φυσικούς εχθρούς.

Απειλήθηκαν περισσότερο από τους ανθρώπους: κάποτε κυνηγήθηκαν για τη γούνα τους.

Τις τελευταίες δεκαετίες, πολλές αλεπούδες χρειάστηκε να θανατωθούν επειδή είναι οι κύριοι φορείς της λύσσας. Με αυτή τη θανατηφόρα ασθένεια, η αλεπού μπορεί να μολύνει όχι μόνο άλλα ζώα αλλά και ανθρώπους.

Οι αλεπούδες που έχουν προσβληθεί από λύσσα συμπεριφέρονται αρκετά περίεργα: Χάνουν τον φόβο τους για τον άνθρωπο, γίνονται επιθετικές και δαγκώνουν. Μείνετε λοιπόν μακριά από μια αλεπού που φαίνεται να κάθεται με εμπιστοσύνη στην άκρη του δρόμου και θέλει να τη χαϊδέψουν!

Πώς αναπαράγονται οι αλεπούδες;

Αν ακούτε ουρλιαχτά και γαβγίσματα στο δάσος μια κρύα νύχτα Ιανουαρίου ή Φεβρουαρίου, αυτές είναι συχνά αλεπούδες που αναζητούν σύντροφο. Συνήθως, πολλά αρσενικά φλερτάρουν μια γυναίκα. Ο εκλεκτός τελικά ζευγαρώνει με το θηλυκό, μένει μαζί της και βοηθάει στην ανατροφή των μικρών.

Τρία έως πέντε μικρά γεννιούνται 50 έως 52 ημέρες μετά το ζευγάρωμα. Είναι μικροσκοπικά, τυφλά και έχουν σκούρα γκρίζα γούνα. Ζυγίζουν μόνο 80 έως 150 γραμμάρια. Ανοίγουν τα μάτια τους μετά από περίπου δύο εβδομάδες.

Σε ηλικία ενός μηνός αφήνουν για πρώτη φορά το λαγούμι και κάνουν τις πρώτες τους εξορμήσεις. Οι νεαρές αλεπούδες είναι πολύ παιχνιδιάρικες. Τριγυρίζουν μαζί μπροστά στο άντρο για ώρες, εξασκώντας όλες τις κινήσεις που θα χρειαστούν αργότερα για το κυνήγι. Μετά από μόλις τέσσερις μήνες είναι ανεξάρτητοι.

Τι πρέπει να μάθουν τα μωρά της αλεπούς

Οι μικρές αλεπούδες έχασαν τη μητέρα τους και ζουν σε ένα καταφύγιο άγριας ζωής. Εδώ μαθαίνουν τι χρειάζονται για τη ζωή τους στην υπέροχη ύπαιθρο.