Μαίρη Άλεν
Κάποιος μιλάει για δασική πυρκαγιά όταν υπάρχει φωτιά στο δάσος. Τέτοιες δασικές πυρκαγιές μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα και να προκαλέσουν μεγάλες ζημιές: Τα ζώα που ζουν στο δάσος πεθαίνουν ή χάνουν τον βιότοπό τους. Πολλά ξύλα καίγονται στη φωτιά. Η καύση απελευθερώνει πολύ διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα, το οποίο βλάπτει το κλίμα. Τα καμένα δέντρα δεν μπορούν πλέον να πάρουν άνθρακα από τον αέρα και να παράγουν οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης. Υπάρχει επίσης συχνά ο κίνδυνος η φωτιά να εξαπλωθεί σε κοντινές πόλεις και να θέσει σε κίνδυνο ανθρώπους. Επιπλέον, η δασοκομία χάνει πολλά χρήματα επειδή τα καμένα δέντρα δεν μπορούν πλέον να κοπούν και να πουληθούν.
Οι δασικές πυρκαγιές έχουν σημαντικό αντίκτυπο σε ένα οικοσύστημα. Μπορούν όμως να κάνουν και καλά πράγματα: Δημιουργούνται φωτεινά, φωτεινά μέρη. Ως αποτέλεσμα, τα φυτά στο έδαφος λαμβάνουν ξανά περισσότερο ηλιακό φως. Η καύση του ξύλου επιτρέπει στα φυτά να πάρουν πίσω τα θρεπτικά συστατικά τους. Οι δασικές πυρκαγιές μπορούν επίσης να δημιουργήσουν νέες μορφές τοπίου, όπως ρείκια. Τα σπάνια ζώα που χρησιμοποιούν αυτές τις μορφές τοπίου ως βιότοπο μπορούν στη συνέχεια να αναπαραχθούν καλύτερα.
Οι δασικές πυρκαγιές μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες όταν είναι πολύ ξηρές για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι ισχυροί άνεμοι και οι υψηλές θερμοκρασίες μπορούν επίσης να εντείνουν τις δασικές πυρκαγιές. Όταν υπάρχει φωτιά στο δάσος, η πυροσβεστική πρέπει να δράσει γρήγορα, ειδικά όταν κάνει ζέστη έξω γιατί η φωτιά εξαπλώνεται πιο γρήγορα. Το πιο σημαντικό είναι να σβήσετε πρώτα τη φωτιά στο έδαφος. Τα δέντρα δεν καίγονται τόσο γρήγορα αν δεν ανεβαίνει θερμότητα από το έδαφος. Για αυτό, χρησιμοποιείτε νερό και αφρό πυρόσβεσης από σωλήνες ή σκάβετε τη γη με φτυάρια. Σε περίπτωση μεγάλων δασικών πυρκαγιών, συχνά χρησιμοποιούνται ελικόπτερα ή αεροπλάνα για την κατάσβεσή τους. Αυτά πετούν πάνω από την περιοχή του δάσους και ψεκάζουν μεγάλες ποσότητες νερού πάνω της. Μερικές φορές η πυροσβεστική κόβει επίσης δέντρα και κόβει διαδρόμους στο δάσος, έτσι ώστε η φωτιά να χάσει τα καύσιμα της και να μην μπορεί να εξαπλωθεί περαιτέρω.
Πώς συμβαίνουν οι δασικές πυρκαγιές;
Μερικές φορές οι δασικές πυρκαγιές έχουν φυσικά αίτια. Για παράδειγμα, όταν ο κεραυνός χτυπά ένα δέντρο. Ωστόσο, οι περισσότερες δασικές πυρκαγιές προκαλούνται από ανθρώπους. Οι φωτιές συχνά ξεκινούν ακούσια: Για παράδειγμα, αν κάποιος χειριστεί απρόσεκτα μια φωτιά. Οι θερμοί καταλύτες από οχήματα που είναι σταθμευμένα στο δάσος μπορούν επίσης να προκαλέσουν πυρκαγιά σε έντονη ξηρασία. Μερικές φορές σπινθήρες από διερχόμενα τρένα μπορεί να πηδήξουν πάνω στα δέντρα. Συχνή αιτία είναι επίσης τα αναμμένα τσιγάρα που κάποιος πετάει στο έδαφος στο δάσος.
Συμβαίνει όμως και κάποιος να βάλει φωτιά στο δάσος επίτηδες. Μετά μιλάει κανείς για εμπρησμό, που τιμωρείται από το νόμο. Αυτό συμβαίνει τακτικά σε πολλές φτωχότερες περιοχές του τροπικού δάσους. Οι εγκληματίες έβαλαν φωτιές εδώ για να καθαρίσουν το δάσος για να αποκτήσουν γη για τη γεωργία. Αλλά και σε εμάς πάντα υπάρχουν κρούσματα εμπρησμών στο δάσος.
Μερικές φορές, όμως, πυρκαγιές στα δάση ξεκινούν χωρίς αυτό να απαγορεύεται. Μερικές φυλές που ζουν στο τροπικό δάσος καίνε μερικές φορές μικρές εκτάσεις του δάσους για να καλλιεργήσουν για κάποιο χρονικό διάστημα. Μετά προχωρούν και αφήνουν το δάσος να μεγαλώσει ξανά. Δασολόγοι και πυροσβέστες μερικές φορές έβαζαν φωτιές επίτηδες. Οι λεγόμενες πυρκαγιές επιστροφής μπορεί μερικές φορές να θέσουν υπό έλεγχο μεγαλύτερες δασικές πυρκαγιές επειδή τα τρόφιμα καίγονται μαζί με την πυρκαγιά επιστροφής. Συμβαίνει επίσης να πυροδοτούνται σκόπιμα ελεγχόμενες δασικές πυρκαγιές σε απειλούμενες δασικές περιοχές. Αυτό αποτρέπει τη δημιουργία μεγαλύτερης ανεξέλεγκτη δασικής πυρκαγιάς κάποια στιγμή εκεί, η οποία θα μπορούσε να εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές. Επιπλέον, ένα νέο, πιο υγιές δάσος μπορεί στη συνέχεια να αναπτυχθεί εκεί.
Στα περισσότερα μέρη του κόσμου, ο αριθμός των δασικών πυρκαγιών έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Αυτό οφείλεται κυρίως στην κλιματική αλλαγή, η οποία προκαλεί θερμότερο καιρό. Οι ξηρές περιοχές όπου υπάρχει μικρή βροχόπτωση πλήττονται ιδιαίτερα από τις δασικές πυρκαγιές. Μια τέτοια περιοχή είναι για παράδειγμα η Καλιφόρνια των Η.Π.Α. Υπάρχουν συχνές έντονες ξηρασίες, δηλαδή περίοδοι που ο καιρός είναι ιδιαίτερα ζεστός και ξηρός. Στην Αυστραλία, επίσης, ακούτε για δασικές πυρκαγιές ξανά και ξανά κατά τους ζεστούς μήνες. Το 2019, κατά τη διάρκεια μιας ξηρής περιόδου, υπήρξε μια μεγάλη δασική πυρκαγιά στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου στη Νότια Αμερική. Εκείνη την εποχή κάηκε ένα δάσος με έκταση πάνω από 600,000 γήπεδα ποδοσφαίρου. Σίγουρα υπήρξαν πολλές φωτιές που έβαλαν σκόπιμα εγκληματίες.