Μαίρη Άλεν
Τα ψάρια είναι ζώα που ζουν μόνο στο νερό. Αναπνέουν με βράγχια και συνήθως έχουν φολιδωτό δέρμα. Βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, σε ποτάμια, λίμνες και στη θάλασσα. Τα ψάρια είναι σπονδυλωτά επειδή έχουν σπονδυλική στήλη, όπως τα θηλαστικά, τα πουλιά, τα ερπετά και τα αμφίβια.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι που μπορεί να φαίνονται πολύ διαφορετικοί. Διακρίνονται κυρίως από το αν ο σκελετός τους αποτελείται από χόνδρο ή οστά, που ονομάζονται και οστά. Οι καρχαρίες και οι ακτίνες ανήκουν στα χόνδρινα ψάρια, τα περισσότερα άλλα είδη είναι οστεώδη ψάρια. Μερικά είδη ζουν μόνο στο αλμυρό νερό των θαλασσών, άλλα μόνο στα γλυκά νερά των ποταμών και των λιμνών. Ωστόσο, άλλοι μεταναστεύουν πέρα δώθε μεταξύ της θάλασσας και των ποταμών κατά τη διάρκεια της ζωής τους, όπως τα χέλια και ο σολομός.
Τα περισσότερα ψάρια τρέφονται με φύκια και άλλα υδρόβια φυτά. Μερικά ψάρια τρώνε επίσης άλλα ψάρια και μικρότερα ζώα του νερού, τότε ονομάζονται αρπακτικά ψάρια. Τα ψάρια χρησιμεύουν επίσης ως τροφή για άλλα ζώα, όπως πτηνά και θηλαστικά. Οι άνθρωποι πιάνουν ψάρια για να φάνε από αμνημονεύτων χρόνων. Σήμερα, η αλιεία αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομίας. Τα πιο δημοφιλή βρώσιμα ψάρια περιλαμβάνουν τη ρέγγα, το σκουμπρί, τον μπακαλιάρο και την γύρη. Ωστόσο, ορισμένα είδη υπεραλιεύονται, επομένως απειλούνται με εξαφάνιση και πρέπει να προστατευθούν.
Η έκφραση «ψάρι» είναι σημαντική στην καθημερινότητά μας. Στη βιολογία, ωστόσο, δεν υπάρχει ενιαία ομάδα με αυτό το όνομα. Υπάρχει μια κατηγορία χόνδρινων ψαριών, η οποία περιλαμβάνει για παράδειγμα τον καρχαρία. Υπάρχουν όμως και οστεώδη ψάρια όπως το χέλι, ο κυπρίνος και πολλά άλλα. Δεν σχηματίζουν τάξη, αλλά σειρά. Δεν υπάρχει όνομα ομάδας για τα χόνδρινα ψάρια και τα οστεώδη ψάρια μαζί. Αποτελούν ένα υποσύνολο σπονδυλωτών. Η εξήγηση αυτού με περισσότερες λεπτομέρειες θα ήταν πολύ περίπλοκη.
Πώς ζουν τα ψάρια;
Τα ψάρια δεν έχουν ιδιαίτερη θερμοκρασία. Το σώμα της είναι πάντα τόσο ζεστό όσο το νερό γύρω της. Για μια ειδική θερμοκρασία σώματος, θα χρειαζόταν υπερβολική ενέργεια στο νερό.
Τα ψάρια «επιπλέουν» στο νερό και συνήθως κινούνται μόνο αργά. Επομένως, οι μύες τους τροφοδοτούνται μόνο με μικρή ποσότητα αίματος, γι' αυτό και είναι λευκοί. Μόνο στο μεταξύ υπάρχουν ισχυροί μυϊκοί κλώνοι παροχής αίματος. Είναι κόκκινα. Τα ψάρια χρειάζονται αυτά τα μέρη των μυών για μια σύντομη προσπάθεια, για παράδειγμα όταν επιτίθενται ή όταν φεύγουν.
Τα περισσότερα ψάρια αναπαράγονται με αυγά. Αυτά λέγονται αυγοτάραχο όσο είναι ακόμα στη μήτρα της μητέρας. Η γονιμοποίηση από το αρσενικό λαμβάνει χώρα έξω από τα δύο σώματα στο νερό. Η εκτόξευση των αυγών ονομάζεται "ωοτοκία", τα αυγά είναι τότε η ωοτοκία. Μερικά ψάρια απλά αφήνουν τα αυγά τους ξαπλωμένα, ενώ άλλα κολλάνε τα αυγά τους σε βράχους ή φυτά και κολυμπούν μακριά. Ωστόσο, άλλοι φροντίζουν πολύ τους απογόνους τους.
Λίγα είναι και τα ψάρια που γεννούν ζωντανά μικρά. Εκτός από τους καρχαρίες και τις ακτίνες, αυτό περιλαμβάνει επίσης ορισμένα είδη που γνωρίζουμε ιδιαίτερα από το ενυδρείο. Αυτά τα ψάρια χρειάζονται οπτική επαφή ώστε τα ωάρια να μπορούν να γονιμοποιηθούν στη μήτρα της μητέρας.
Τι ειδικά όργανα έχουν τα ψάρια;
Η πέψη στα ψάρια είναι σχεδόν ίδια με αυτή των θηλαστικών. Υπάρχουν επίσης τα ίδια όργανα για αυτό. Υπάρχουν επίσης δύο νεφρά που διαχωρίζουν τα ούρα από το αίμα. Η έξοδος του σώματος της άρθρωσης για τα κόπρανα και τα ούρα ονομάζεται «κλοάκα». Το θηλυκό γεννά επίσης τα αυγά του μέσω αυτής της εξόδου. Υπάρχουν μόνο λίγα είδη με ειδική έξοδο για τα ζωντανά νεαρά ζώα, για παράδειγμα με ειδικό κυπρίνο.
Τα ψάρια αναπνέουν από τα βράγχια. Απορροφούν νερό και φιλτράρουν το οξυγόνο. Επιστρέφουν το νερό με το διοξείδιο του άνθρακα στο περιβάλλον τους.
Η κυκλοφορία του αίματος στα ψάρια είναι πιο απλή από ότι στα θηλαστικά.
Τα ψάρια έχουν καρδιά και κυκλοφορία αίματος. Ωστόσο, και τα δύο είναι ευκολότερα στα θηλαστικά και στα πτηνά: η καρδιά πρώτα αντλεί το αίμα μέσα από τα βράγχια. Από εκεί ρέει απευθείας στους μύες και σε άλλα όργανα και πίσω στην καρδιά. Άρα υπάρχει μόνο ένα κύκλωμα, όχι διπλό όπως στα θηλαστικά. Η ίδια η καρδιά είναι επίσης πιο απλή.
Τα περισσότερα ψάρια μπορούν να δουν και να γευτούν σαν θηλαστικά. Απλώς δεν μπορούν να μυρίσουν γιατί δεν έρχονται σε επαφή με τον αέρα.
Έτσι μοιάζει η κύστη κολύμβησης.
Η κολυμβητική κύστη είναι ιδιαίτερα σημαντική στα ψάρια. Υπάρχουν μόνο στα αποστεωμένα ψάρια. Η κολυμβητική κύστη μπορεί να γεμίσει ή να αδειάσει περισσότερο. Αυτό κάνει τα ψάρια να φαίνονται ελαφρύτερα ή βαρύτερα στο νερό. Στη συνέχεια μπορεί να «επιπλέει» χωρίς ρεύμα. Μπορεί επίσης να βρίσκεται οριζόντια στο νερό και να αποτρέψει την κατά λάθος ανατροπή του προς τα εμπρός ή προς τα πίσω.
Ιδιαίτερα είναι και τα όργανα της πλάγιας γραμμής. Είναι ειδικά αισθητήρια όργανα. Τεντώνονται πάνω από το κεφάλι και μέχρι την ουρά. Αυτό επιτρέπει στα ψάρια να αισθάνονται τη ροή του νερού. Αλλά αισθάνεται επίσης πότε ένα άλλο ψάρι πλησιάζει.