Μαίρη Άλεν
Οι φτέρες είναι φυτά που αναπτύσσονται σε σκιερά και υγρά μέρη, όπως σε δάση, σε σχισμές και χαράδρες ή στις όχθες ρεμάτων. Δεν σχηματίζουν σπόρους για αναπαραγωγή, αλλά μάλλον σπόρια. Σε όλο τον κόσμο υπάρχουν περίπου 12,000 διαφορετικά είδη, στις χώρες μας, υπάρχουν περίπου 100 είδη. Οι φτέρες δεν ονομάζονται φύλλα, αλλά φύλλα.
Πάνω από 300 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι φτέρες ήταν άφθονες στον κόσμο. Αυτά τα φυτά ήταν πολύ μεγαλύτερα από σήμερα. Γι' αυτό ονομάζονται δενδροφτέρες. Μερικά από αυτά εξακολουθούν να υπάρχουν στις τροπικές περιοχές σήμερα. Το μεγαλύτερο μέρος του λιθάνθρακα μας προέρχεται από νεκρές φτέρες.
Πώς αναπαράγονται οι φτέρες;
Οι φτέρες αναπαράγονται χωρίς άνθη. Αντίθετα, βλέπετε μεγάλες, κυρίως στρογγυλές κουκκίδες στην κάτω πλευρά των φύλλων. Πρόκειται για σωρούς από κάψουλες. Είναι ανοιχτά στην αρχή και μετά γίνονται σκούρο πράσινο σε καφέ.
Μόλις ωριμάσουν αυτές οι κάψουλες, ανοίγουν και απελευθερώνουν τα σπόρια τους. Ο αέρας τους παρασύρει. Αν πέσουν στο έδαφος σε σκιερό, υγρό μέρος, θα αρχίσουν να αναπτύσσονται. Αυτά τα μικρά φυτά ονομάζονται προφυντάνια.
Τα θηλυκά και αρσενικά αναπαραγωγικά όργανα αναπτύσσονται στην κάτω πλευρά του προφυταριού. Τα αρσενικά κύτταρα στη συνέχεια κολυμπούν προς τα θηλυκά ωάρια. Μετά τη γονιμοποίηση, αναπτύσσεται ένα νεαρό φυτό φτέρης. Το όλο θέμα διαρκεί περίπου ένα χρόνο.