Ερμίνα

Τα μικρά, λεπτά αρπακτικά είναι ευκίνητοι κυνηγοί. Η απαλή, χοντρή γούνα τους ήταν το λύγισμα: γούνινα παλτά για βασιλιάδες ήταν ραμμένα από τη λευκή χειμωνιάτικη γούνα τους!

Χαρακτηριστικά:

Πώς μοιάζουν οι ερμίνες;

Οι ερμίνες είναι αρπακτικά και ανήκουν στην οικογένεια των μουστέλιδων. Ονομάζονται και νυφίτσες και, όπως όλα τα κουνάβια, έχουν λεπτό, μακρόστενο σώμα και κοντά πόδια.

Από την άκρη της μύτης μέχρι το κάτω μέρος, τα θηλυκά έχουν μήκος 25 έως 30 εκατοστά, τα αρσενικά μερικές φορές 40 εκατοστά.

Η ουρά έχει μήκος οκτώ έως δώδεκα ίντσες. Μια αρσενική ερμίνα ζυγίζει 150 έως 345 γραμμάρια, μόνο για θηλυκή 110 έως 235 γραμμάρια. Το καλοκαίρι η γούνα τους είναι καφέ από πάνω και κιτρινωπό-λευκή στα πλευρά και την κοιλιά. Η άκρη της ουράς είναι σκούρα.

Το φθινόπωρο, τα καστανά μαλλιά πέφτουν και πιο πυκνά, άσπρα μαλλιά ξαναβγαίνουν: Αυτή η χειμερινή γούνα της ερμίνας είναι εντελώς λευκή εκτός από τη μαύρη άκρη της ουράς, έτσι ώστε να είναι πολύ καλά καμουφλαρισμένη στο χιόνι. Σε περιοχές όπου ο χειμώνας είναι ήπιος και ζεστός, η γούνα του φλοιού παραμένει καφέ.

Πού ζουν τα stoats;

Οι ερμίνες ζουν σε όλη την Ευρασία από τη βόρεια Ισπανία μέσω της Γαλλίας, της Αγγλίας, της Σκανδιναβίας, της Ρωσίας και της Σιβηρίας έως τη Μογγολία, τα Ιμαλάια και τις ακτές του Ειρηνικού. Δεν ζουν στην περιοχή της Μεσογείου. Επιπλέον, οι ερμίνες είναι κοινές στη βόρεια Βόρεια Αμερική. Οι ερμίνες δεν είναι επιλεκτικές και μπορούν να βρεθούν σε μεγάλη ποικιλία οικοτόπων.

Ζουν στις άκρες των χωραφιών, σε φράχτες και στις παρυφές των δασών, στην τούντρα καθώς και στη στέπα και σε ελαφριά δάση, αλλά και σε βουνά έως 3400 μέτρα υψόμετρο ή σε πάρκα. Μπορούν να βρεθούν ακόμη και κοντά σε οικισμούς.

Τι είδη ερμίνας υπάρχουν;

Υπάρχει μόνο ένα είδος ερμίνας.

Η νυφίτσα του ποντικιού (Mustela nivalis) μοιάζει πολύ με την ερμίνα, αλλά είναι πολύ μικρότερη: το μήκος του σώματός της είναι μόνο 18 έως 23 εκατοστά. Επιπλέον, το όριο μεταξύ του καφέ άνω μέρους του σώματος και της λευκής κοιλιάς δεν είναι ίσιο, αλλά οδοντωτό. Ζει σχεδόν στις ίδιες περιοχές με την ερμίνα αλλά βρίσκεται και στη Μεσόγειο.

Πόσο χρονών γίνονται οι ερμίνες;

Στους ζωολογικούς κήπους ή στα πάρκα ζώων, οι λαγοί ζουν κατά μέσο όρο από έξι έως οκτώ χρόνια, μερικές μάλιστα γερνούν. Όταν βγαίνουν στη φύση, δεν ζουν τόσο πολύ. Συχνά πέφτουν θύματα των αρπακτικών τους νωρίτερα.

Συμπεριφέρομαι

Πώς ζουν τα stoats;

Οι ερμίνες είναι ξύπνιες στο λυκόφως και τη νύχτα, τη μέρα μπορούν να φανούν μόνο το καλοκαίρι.

Οι μοναχικοί είναι συνήθως δραστήριοι για τρεις έως πέντε ώρες και στη συνέχεια ξεκουράζονται για μερικές ώρες. Όταν είναι ξύπνιοι, τα περίεργα ζώα τρέχουν γύρω τους με κίνηση και σβέλτα – το ίδιο εύστροφα όπως μια νυφίτσα. Βάζουν τη μύτη τους σε κάθε τρύπα και σε κάθε κρυψώνα, τίποτα στην επικράτειά τους δεν μένει κρυφό από αυτούς. Από καιρό σε καιρό στέκονται όρθια στα πίσω πόδια τους και προσέχουν από κάπου τον κίνδυνο.

Οι ερμίνες ζουν σε εγκαταλελειμμένα λαγούμια τυφλοπόντικων ή χάμστερ, σε λαγούμια ποντικών ή σε λαγούμια κουνελιών. Μερικές φορές αναζητούν επίσης καταφύγιο σε κοιλότητες δέντρων ή κάτω από ρίζες και σε σωρούς από πέτρες. Οι στοές ζουν σε περιοχές που σημαδεύουν με αρώματα.

Τα εδάφη των αρσενικών και θηλυκών φύλων μπορεί να επικαλύπτονται, αλλά η περιοχή προστατεύεται από ομοειδείς του ίδιου φύλου. Οι φωλιές στα λαγούμια τους είναι επενδεδυμένες με φύλλα και γρασίδι. Μένουν εκεί μόνοι.

Τα θηλυκά μένουν στο έδαφός τους όλο το χρόνο, τα αρσενικά εγκαταλείπουν την επικράτειά τους την άνοιξη στην αρχή της περιόδου ζευγαρώματος και αναζητούν θηλυκό.

Φίλοι και εχθροί της ερμίνας

Εκτός από τις κουκουβάγιες και τις καρακάξες, οι αλεπούδες και τα μεγαλύτερα είδη κουνάβις, όπως το κουνάβι και ο λύκος, μπορούν επίσης να γίνουν επικίνδυνα για την ερμίνα.

Επιπλέον, οι άνθρωποι συνήθιζαν να κυνηγούν πολλές ερμίνες. Η λευκή χειμωνιάτικη γούνα με τη μαύρη άκρη της ουράς ήταν ιδιαίτερα περιζήτητη και ήταν τόσο πολύτιμη που επιτρεπόταν να την κάνουν μόνο σε παλτό για βασιλιάδες.

Πώς αναπαράγονται οι φλοιοί;

Οι ερμίνες ζευγαρώνουν σε διαφορετικές εποχές του χρόνου: ζευγαρώνουν μεταξύ Απριλίου και τέλη καλοκαιριού. Το αρσενικό πιάνει το θηλυκό με τα δόντια του στο λαιμό και το κρατά με τα μπροστινά του πόδια.

Μετά το ζευγάρωμα, τα γονιμοποιημένα ωάρια ακουμπούν στην κοιλιά της μητέρας και τα μικρά γεννιούνται μόνο εννέα έως δώδεκα μήνες αργότερα την επόμενη άνοιξη. Συνήθως γεννιούνται πέντε με έξι μικρά, αλλά μερικές φορές δώδεκα. Το αρσενικό σπάνια βοηθά στην ανατροφή των νέων. Τα νεογέννητα κοτσάνια είναι μικροσκοπικά: ζυγίζουν μόνο τρία γραμμάρια και είναι τριχωτά λευκά. Ανοίγουν τα μάτια τους μόνο μετά από έξι εβδομάδες. Θηλάζονται από τη μητέρα τους για επτά εβδομάδες.

Περίπου στους τρεις μήνες, η γούνα τους είναι χρωματισμένη όπως αυτή των ενήλικων ζώων και στους τέσσερις έως πέντε μήνες είναι ανεξάρτητα. Το φθινόπωρο τα μικρά αφήνουν τη μητέρα τους και ακολουθούν το δικό τους δρόμο. Τα αρσενικά είναι σεξουαλικά ώριμα μόνο στην ηλικία του ενός έτους, τα θηλυκά μπορούν να ζευγαρώσουν σε ηλικία πέντε εβδομάδων.

Πώς κυνηγούν οι ερμίνες;

Οι ερμίνες δεν έχουν κανένα πρόβλημα να εντοπίσουν το θήραμά τους γιατί μπορούν να μυρίσουν, να ακούν και να βλέπουν πολύ καλά. Και επειδή είναι τόσο λεπτά και χαμηλά, μπορούν εύκολα να ακολουθήσουν ποντίκια στα υπόγεια περάσματα τους, για παράδειγμα. Σκοτώνουν τη λεία τους με ένα δάγκωμα από τους κυνόδοντες που μοιάζουν με στιλέτο στο λαιμό. Μερικές φορές συμβαίνει ότι οι ερμίνες μπαίνουν σε κοτέτσια και σκοτώνουν πολλά ζώα εκεί.