Μαίρη Άλεν
Το χέλι είναι ένα ψάρι που μοιάζει με φίδι. Το σώμα του είναι πολύ μακρύ, λεπτό και ευκίνητο. Έχει μάλλον μικρά πτερύγια που ταιριάζουν σαν κορδέλες στο σώμα. Τα λέπια είναι πολύ μικρά και γλοιώδη. Γι' αυτό ο κόσμος λέει ότι γλιστράει όταν δεν μπορείς να τα ξεχωρίσεις.
Υπάρχουν περίπου είκοσι είδη χελιών που μαζί σχηματίζουν ένα γένος. Έχουμε μόνο το ευρωπαϊκό χέλι. Εννοείται όταν κάποιος εδώ μιλάει για χέλι. Αυτά τα χέλια ζουν σε ποτάμια και λίμνες. Τα ενήλικα χέλια μπορούν να φτάσουν το μήκος ενός μέτρου. Για να αναπαραχθούν, κολυμπούν κάτω από ποτάμια και μέσω της θάλασσας σχεδόν μέχρι την Αμερική. Εκεί ζευγαρώνουν. Το θηλυκό απελευθερώνει τα αυγά και πεθαίνει. Πεθαίνει και το αρσενικό.
Τα νεαρά ζώα αναπτύσσονται από αυγά. Αν είναι όσο ένα δάχτυλο, είναι σχεδόν διάφανα, τότε λέγονται και γυάλινα χέλια. Στη συνέχεια κολυμπούν πίσω στη θάλασσα και στα ποτάμια. Τα χέλια έχουν ένα κόλπο για να το κάνουν αυτό: περνούν φιδίσια μέσα από το υγρό γρασίδι για να πάνε από το ένα ποτάμι στο άλλο.
Τα χέλια θεωρούνται πολύ νόστιμα και ως εκ τούτου έχουν πιαστεί και τρώγονται από τον άνθρωπο εδώ και πολύ καιρό. Συνήθως πωλούνται τηγανητά ή καπνιστά. Σε εποχές που οι άνθρωποι είχαν λίγα άλλα να φάνε, τα χέλια ήταν μερικές φορές πιο πολύτιμα από τον χρυσό και τους πολύτιμους λίθους.