Μαίρη Άλεν
Οικοσύστημα είναι μια κοινότητα φυτών και ζώων που ζουν σε ένα συγκεκριμένο μέρος. Μερικές φορές και οι άνθρωποι είναι μέρος του. Ο τόπος ή ο βιότοπος είναι επίσης μέρος του οικοσυστήματος. Ονομάζεται βιότοπος. Η ελληνική λέξη «eco» σημαίνει «σπίτι» ή «νοικοκυριό». Η λέξη «σύστημα» υποδηλώνει κάτι που είναι αλληλένδετο. Η φυσική επιστήμη που περιγράφει τα οικοσυστήματα είναι η οικολογία.
Το πόσο μεγάλος είναι αυτός ο ζωτικός χώρος και τι του ανήκει καθορίζεται από τους ανθρώπους, κυρίως επιστήμονες. Εξαρτάται πάντα από το τι θέλετε να μάθετε. Μπορείτε να ονομάσετε ένα κούτσουρο δέντρου που σαπίζει ή μια λίμνη οικοσύστημα – αλλά μπορείτε επίσης να ονομάσετε ολόκληρο το δάσος στο οποίο βρίσκονται το κούτσουρο δέντρου και η λίμνη. Ή ένα λιβάδι μαζί με το ρέμα που το διαρρέει.
Τα οικοσυστήματα αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Όταν τα φυτά πεθαίνουν, σχηματίζουν χούμο στο έδαφος στο οποίο μπορούν να αναπτυχθούν νέα φυτά. Εάν ένα ζωικό είδος αναπαράγεται έντονα, μπορεί να μην βρει αρκετή τροφή. Τότε θα υπάρχουν ξανά λιγότερα από αυτά τα ζώα.
Ωστόσο, ένα οικοσύστημα μπορεί να διαταραχθεί και από έξω. Αυτό συμβαίνει σε ένα ρέμα, για παράδειγμα, όταν ένα εργοστάσιο ρίχνει βρώμικο νερό στο έδαφος. Από εκεί, το δηλητήριο μπορεί να εισέλθει στα υπόγεια ύδατα και από εκεί στο ρέμα. Ζώα και φυτά στο ρεύμα μπορεί να πεθάνουν από το δηλητήριο. Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο κεραυνός που χτυπά ένα δάσος, βάζοντας φωτιά σε όλα τα δέντρα.