Μαίρη Άλεν
Ο γαιοσκώληκας είναι ασπόνδυλο ζώο. Οι πρόγονοί του ζούσαν στη θάλασσα, αλλά ο γαιοσκώληκας βρίσκεται συνήθως στο έδαφος. Μερικές φορές ανεβαίνει και αυτός, για παράδειγμα όταν ζευγαρώνει.
Είναι άγνωστο από πού προέρχεται το όνομα «γαιοσκώληκας». Ίσως είναι ένα «ενεργό σκουλήκι», δηλαδή ένα σκουλήκι που κινείται. Ή πήρε το όνομά του από το γεγονός ότι βγαίνει στην επιφάνεια όταν βρέχει. Δεν είναι επίσης γνωστό ακριβώς γιατί το κάνει αυτό - θα μπορούσε πραγματικά να επιβιώσει δύο ημέρες στο βρεγμένο έδαφος. Υπάρχουν ακόμη και είδη που ζουν σε λίμνες ή ποτάμια.
Οι γαιοσκώληκες τρώνε το δρόμο τους μέσα από τη γη. Τρέφονται με σάπια φυτά και χούμο έδαφος. Αυτό θα χαλαρώσει το χώμα. Τα φυτά τρέφονται επίσης με περιττώματα γαιοσκωλήκων. Δεν πρέπει να είναι πολύ ζεστό και ούτε πολύ κρύο για τους γαιοσκώληκες. Το χειμώνα πέφτουν σε χειμερία νάρκη.
Πριν από 200 χρόνια εξακολουθούσε να πιστεύεται ότι οι γαιοσκώληκες ήταν επιβλαβείς. Τώρα ξέρουμε ότι είναι πολύ καλά για το έδαφος. Υπάρχουν ακόμη και φάρμες σκουληκιών: εκεί εκτρέφονται γαιοσκώληκες και στη συνέχεια πωλούνται.
Όχι μόνο οι κηπουροί αγοράζουν σκουλήκια, αλλά και οι ψαράδες για το αγκίστρι. Στα ψάρια αρέσει να τρώνε γαιοσκώληκες, καθώς και σε πολλά άλλα ζώα όπως τυφλοπόντικες. Οι γαιοσκώληκες αποτελούν επίσης μέρος της διατροφής πουλιών όπως τα ψαρόνια, τα κοτσύφια και οι τσίχλες. Τα μεγαλύτερα ζώα όπως οι αλεπούδες όπως οι γαιοσκώληκες, καθώς και τα μικρά όπως τα σκαθάρια και οι βάτραχοι.
Από τι αποτελείται το σώμα ενός γαιοσκώληκα;
Ένας γαιοσκώληκας έχει πολλές μικρές αυλακώσεις. Αποτελείται από συνδέσμους, τα τμήματα. Ένας γαιοσκώληκας έχει περίπου 150 από αυτούς. Ο γαιοσκώληκας έχει μεμονωμένα οπτικά κύτταρα κατανεμημένα σε αυτά τα τμήματα, τα οποία μπορούν να διακρίνουν μεταξύ φωτός και σκοταδιού. Αυτά τα κύτταρα είναι ένας απλός τύπος ματιών. Επειδή κατανέμονται σε όλο το σώμα, ο γαιοσκώληκας αναγνωρίζει πού είναι πιο ανοιχτόχρωμο ή πιο σκούρο.
Ένα παχύτερο τμήμα ονομάζεται κλειτέλο. Υπάρχουν πολλοί αδένες εκεί από τους οποίους βγαίνει βλέννα. Η βλέννα είναι σημαντική για το ζευγάρωμα, επειδή εισάγει τα σπερματοζωάρια στα σωστά ανοίγματα στο σώμα.
Ο γαιοσκώληκας έχει ένα στόμα στο μπροστινό μέρος και έναν πρωκτό στο τέλος όπου βγαίνουν τα περιττώματα. Από έξω, και τα δύο άκρα μοιάζουν πολύ. Ωστόσο, το μπροστινό μέρος είναι πιο κοντά στο clitellum, οπότε μπορείτε να το δείτε καλά.
Πολλοί πιστεύουν ότι μπορείς να κόψεις έναν γαιοσκώληκα στα δύο και τα δύο μισά να ζήσουν. Αυτό δεν είναι ακριβώς αλήθεια. Εξαρτάται από το τι κόβεται. Εάν μόνο τα τελευταία 40 τμήματα αποκοπούν από το άκρο, συχνά μεγαλώνει ξανά. Διαφορετικά, ο γαιοσκώληκας θα πεθάνει. Μπορεί να λείπουν έως και τέσσερα τμήματα στο μπροστινό μέρος.
Ακριβώς όταν ένα ζώο δαγκώνει ένα κομμάτι του σκουληκιού, αυτοτραυματίζεται τόσο πολύ που δεν μπορεί να επιβιώσει. Μερικές φορές, όμως, ο γαιοσκώληκας διαχωρίζει σκόπιμα ένα μέρος του εαυτού του. Αν αρπάξουν το κότσο, ο γαιοσκώληκας προσπαθεί να το χάσει και να ξεφύγει.
Πώς αναπαράγονται οι γαιοσκώληκες;
Κάθε γαιοσκώληκας είναι ταυτόχρονα θηλυκό και αρσενικό. Αυτό ονομάζεται «ερμαφρόδιτος». Όταν ένας γαιοσκώληκας είναι ενός έως δύο ετών, γίνεται σεξουαλικά ώριμος. Κατά το ζευγάρωμα, δύο γαιοσκώληκες φωλιάζουν ο ένας εναντίον του άλλου. Το ένα είναι διαφορετικό από το άλλο. Άρα το κεφάλι του ενός βρίσκεται στην άκρη του σώματος του άλλου.
Στη συνέχεια, και οι δύο γαιοσκώληκες διώχνουν το σπερματικό τους υγρό. Αυτό στη συνέχεια πηγαίνει κατευθείαν στα αυγά του άλλου γαιοσκώληκα. Ένα σπερματοζωάριο και ένα ωάριο ενώνονται. Ένα μικροσκοπικό αυγό μεγαλώνει από αυτό. Εξωτερικά έχει διαφορετικά στρώματα για προστασία.
Στη συνέχεια, το σκουλήκι διώχνει τα αυγά και τα αφήνει στο έδαφος. Ένα μικρό σκουλήκι αναπτύσσεται σε κάθε ένα. Είναι διάφανο στην αρχή και μετά γλιστράει από το καβούκι του. Το πόσα αυγά υπάρχουν και ο χρόνος που χρειάζεται για να αναπτυχθούν εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το είδος του γαιοσκώληκα.