Μαίρη Άλεν
Οι αετοί είναι μεγάλα αρπακτικά πουλιά. Υπάρχουν πολλά είδη, όπως οι χρυσαετοί, οι ασπροαετοί και οι ψαραετοί. Τρέφονται με μικρά και μεγάλα ζώα. Αρπάζουν το θήραμά τους με τα δυνατά τους νύχια κατά την πτήση, στο έδαφος ή στο νερό.
Οι αετοί συνήθως φτιάχνουν τις φωλιές τους, που ονομάζονται «eyries», σε βράχους ή ψηλά δέντρα. Το θηλυκό γεννά εκεί ένα έως τέσσερα αυγά. Η περίοδος επώασης είναι 30 έως 45 ημέρες ανάλογα με το είδος. Οι νεοσσοί είναι αρχικά λευκοί, το σκούρο φτέρωμά τους μεγαλώνει αργότερα. Μετά από περίπου 10 έως 11 εβδομάδες, τα μικρά μπορούν να πετάξουν.
Το πιο γνωστό είδος αετού στην Κεντρική Ευρώπη είναι ο χρυσαετός. Τα φτερά του είναι καφέ και τα απλωμένα φτερά του έχουν πλάτος περίπου δύο μέτρα. Ζει κυρίως στις Άλπεις και γύρω από τη Μεσόγειο, αλλά και στη Βόρεια Αμερική και την Ασία. Ο χρυσαετός είναι πολύ δυνατός και μπορεί να κυνηγήσει θηλαστικά βαρύτερα από τον εαυτό του. Συνήθως πιάνει κουνέλια και μαρμότες, αλλά και νεαρά ελάφια και ελάφια, μερικές φορές ερπετά και πουλιά.
Στη βόρεια και ανατολική Γερμανία, από την άλλη πλευρά, μπορείτε να βρείτε τον αετό με λευκή ουρά: το άνοιγμα των φτερών του είναι ακόμη ελαφρώς μεγαλύτερο από αυτό του χρυσαετού, δηλαδή μέχρι 2.50 μέτρα. Το κεφάλι και ο λαιμός είναι ελαφρύτεροι από το υπόλοιπο σώμα. Ο αετός με λευκή ουρά τρέφεται κυρίως με ψάρια και υδρόβια πτηνά.
Στενά συγγενής του είναι ο φαλακρός αετός, που συναντάται μόνο στη Βόρεια Αμερική. Το φτέρωμά του είναι σχεδόν μαύρο, ενώ το κεφάλι του είναι εξ ολοκλήρου λευκό. Είναι το εραλδικό ζώο, ένα διακριτικό σήμα, των Ηνωμένων Πολιτειών.
Κινδυνεύουν οι αετοί;
Οι άνθρωποι κυνηγούσαν τον χρυσαετό ή καθάρισαν τις φωλιές του για αιώνες. Τον έβλεπαν ως ανταγωνιστή γιατί έτρωγε ανθρώπινη λεία, όπως κουνέλια, αλλά και αρνιά. Ο χρυσαετός είχε εξαφανιστεί σε όλη τη Γερμανία, εκτός από τις Βαυαρικές Άλπεις. Επιβίωνε κυρίως σε βουνά όπου οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να φτάσουν στις φωλιές του.
Διάφορα κράτη προστατεύουν τον χρυσαετό από τον 20ο αιώνα. Από τότε, οι πληθυσμοί των αετών έχουν ανακάμψει σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Αυστρίας και της Ελβετίας.
Ο αετός με λευκή ουρά κυνηγιέται επίσης για αιώνες και έχει σχεδόν εξαφανιστεί στη δυτική Ευρώπη. Στη Γερμανία, επέζησε μόνο στα ομοσπονδιακά κρατίδια Μεκλεμβούργου-Δυτικής Πομερανίας και Βρανδεμβούργου. Ένας άλλος κίνδυνος ήρθε αργότερα: η τοξίνη του εντόμου DDT συσσωρεύτηκε στα ψάρια και έτσι δηλητηρίασε και τον αετό με λευκή ουρά, με αποτέλεσμα τα αυγά τους να είναι άγονα ή ακόμα και να έσπασαν.
Ορισμένες πολιτείες έχουν βοηθήσει με διάφορους τρόπους στην επανεισαγωγή των αετών με λευκή ουρά. Το εντομοκτόνο DDT απαγορεύτηκε. Το χειμώνα, ο αετός με λευκή ουρά τρέφεται επιπλέον. Κατά καιρούς, οι αετοφωλές φυλάσσονταν ακόμη και από εθελοντές, ώστε να μην ενοχλούνται οι αετοί ή να κλαπούν νεαρά πουλιά από έμπορους κατοικίδιων ζώων. Από το 2005, δεν θεωρείται πλέον απειλούμενο στη Γερμανία. Στην Αυστρία, ο αετός με λευκή ουρά απειλείται με εξαφάνιση. Ειδικά τον χειμώνα τρώνε και πτώματα, δηλαδή νεκρά ζώα. Αυτά μπορεί να περιέχουν πολύ μόλυβδο, που δηλητηριάζει τον αετό με λευκή ουρά. Η κίνηση των τρένων ή των γραμμών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας αποτελεί επίσης κίνδυνο. Μερικοί άνθρωποι, επίσης, εξακολουθούν να βάζουν δηλητηριασμένα δολώματα.
Ο αετός με λευκή ουρά δεν ήταν ποτέ στο σπίτι στην Ελβετία. Το πολύ να περνάει ως καλεσμένος που περνάει. Ψαραετοί και αετοί με μικρό στίγματα αναπαράγονται επίσης στη Γερμανία. Υπάρχουν πολλά άλλα είδη αετών σε όλο τον κόσμο.
Γιατί οι αετοί είναι συχνά με οικόσημα;
Το οικόσημο είναι μια εικόνα που αντιπροσωπεύει μια χώρα, πόλη ή οικογένεια. Από την αρχαιότητα οι άνθρωποι γοητεύονται από τα μεγάλα πουλιά που γλιστρούν στον ουρανό. Οι ερευνητές υποπτεύονται μάλιστα ότι το όνομα αετός προέρχεται από τη λέξη «ευγενής». Οι αρχαίοι Έλληνες θεωρούσαν τον αετό σύμβολο του Δία, του πατέρα των θεών, ενώ οι Ρωμαίοι πίστευαν ότι ήταν ο Δίας.
Στο Μεσαίωνα, επίσης, ο αετός ήταν σημάδι βασιλικής δύναμης και αρχοντιάς. Γι' αυτό μόνο οι βασιλιάδες και οι αυτοκράτορες επιτρεπόταν να χρησιμοποιούν τον αετό ως εραλδικό ζώο. Έτσι μπήκε στα οικόσημα πολλών χωρών, για παράδειγμα, της Γερμανίας, της Αυστρίας, της Πολωνίας και της Ρωσίας. Ακόμη και οι ΗΠΑ έχουν έμβλημα αετού, αν και ποτέ δεν είχαν βασιλιά. Ο αμερικανικός αετός είναι φαλακρός αετός και ο γερμανικός χρυσαετός.