Μαίρη Άλεν
Οι λιβελλούλες είναι μια τάξη εντόμων. Υπάρχουν περίπου 85 διαφορετικά είδη στην Ευρώπη και πάνω από 5,000 παγκοσμίως. Τα τεντωμένα φτερά τους έχουν μήκος περίπου δύο έως έντεκα εκατοστά. Τα μεμονωμένα είδη φτάνουν σχεδόν τα είκοσι εκατοστά.
Οι λιβελλούλες έχουν δύο ζεύγη φτερών που μπορούν να κινηθούν ανεξάρτητα. Μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε για να πετάξετε πολύ στενές στροφές ή να παραμείνετε στον αέρα. Ορισμένα είδη μπορούν ακόμη και να πετάξουν προς τα πίσω. Τα φτερά αποτελούνται από λεπτό σκελετό. Ενδιάμεσα τεντώνεται ένα πολύ λεπτό δέρμα, το οποίο είναι συχνά διαφανές.
Οι λιβελλούλες είναι αρπακτικά. Πιάνουν τη λεία τους κατά την πτήση. Τα μπροστινά τους πόδια είναι ειδικά σχεδιασμένα για αυτό το σκοπό. Οι λιβελλούλες τρώνε κυρίως άλλα έντομα, ακόμα και λιβελλούλες του είδους τους. Οι δικοί τους εχθροί είναι βάτραχοι, πουλιά και νυχτερίδες. Σφήκες, μυρμήγκια και μερικές αράχνες τρώνε τις νεαρές λιβελλούλες. Αυτά πέφτουν θύματα σαρκοφάγων φυτών.
Περισσότερα από τα μισά είδη της Ευρώπης απειλούνται με εξαφάνιση, ενώ το ένα τέταρτο απειλείται ακόμη και με εξαφάνιση. Οι περιοχές διαβίωσής τους συρρικνώνονται επειδή οι άνθρωποι θέλουν να καλλιεργούν σε όλο και περισσότερες φυσικές εκτάσεις. Επιπλέον, τα νερά είναι μολυσμένα, οπότε οι προνύμφες των λιβελλούλων δεν μπορούν πλέον να αναπτυχθούν σε αυτά.
Πώς αναπαράγονται οι λιβελούλες;
Οι λιβελλούλες ζευγαρώνουν κατά την πτήση και προσκολλώνται η μία στην άλλη. Λυγίζουν με τέτοιο τρόπο που αυτό δημιουργεί ένα σχήμα σώματος που ονομάζεται τροχός ζευγαρώματος. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο τα σπερματοζωάρια του αρσενικού εισέρχονται στο σώμα της γυναίκας. Μερικές φορές το αρσενικό κρατά ένα φυτό.
Το θηλυκό συνήθως γεννά τα αυγά του στο νερό. Μερικά είδη γεννούν επίσης τα αυγά τους κάτω από το φλοιό δέντρων. Από κάθε αυγό εκκολάπτεται το προκαταρκτικό στάδιο μιας προνύμφης, η οποία στη συνέχεια ρίχνει το δέρμα της. Τότε είναι μια πραγματική προνύμφη.
Οι προνύμφες ζουν στο νερό από τρεις μήνες έως πέντε χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι περισσότεροι από αυτούς αναπνέουν από τα βράγχια τους. Τρέφονται με προνύμφες εντόμων, μικροσκοπικά καβούρια ή γυρίνους. Οι προνύμφες πρέπει να ρίξουν το δέρμα τους περισσότερες από δέκα φορές επειδή δεν μπορούν να αναπτυχθούν μαζί τους.
Τέλος, η προνύμφη φεύγει από το νερό και κάθεται σε ένα βράχο ή κρατιέται από ένα φυτό. Στη συνέχεια αφήνει το κέλυφος της προνύμφης του και ξεδιπλώνει τα φτερά του. Από εκεί και πέρα είναι μια πραγματική λιβελλούλη. Ως εκ τούτου, όμως, ζει μόνο για μερικές εβδομάδες ή μερικούς μήνες. Σε αυτό το διάστημα πρέπει να ζευγαρώσει και να γεννήσει αυγά.