Μαίρη Άλεν
Οι σκύλοι έχουν πιο γρήγορες εκφράσεις προσώπου από τους λύκους - αυτό έχει πλέον αποδειχθεί ανατομικά. Οι άνθρωποι προτιμούν ζώα των οποίων οι εκφράσεις του προσώπου είναι τόσο γρήγορες όσο οι δικές τους.
Βρεγμένα σκυλιά, σκυλιά που τρυπούν χαρούμενα σε λιχουδιές, σκυλιά που αναβοσβήνουν στην κάμερα κάτω από το νερό ή χαρακτηριστικά πορτρέτα μεμονωμένων προσωπικοτήτων σκύλων: ημερολόγια και εικονογραφημένα βιβλία που δείχνουν το πρόσωπο του τετράποδου «καλύτερου φίλου» του ανθρώπου σε μια μεγάλη ποικιλία καταστάσεων είναι αξιόπιστα επιτυχίες πωλήσεων. Πίσω από τη γοητεία των ανθρώπων με τα πρόσωπα των σκύλων βρίσκεται πιθανώς η μοναδική επικοινωνία μεταξύ των δύο ειδών. Το γεγονός ότι οι άνθρωποι και οι σκύλοι κοιτάζουν συχνά ο ένας τον άλλο κατά πρόσωπο και επικοινωνούν χρησιμοποιώντας εκφράσεις του προσώπου διακρίνει τη σχέση τους από αυτή μεταξύ ανθρώπων και άλλων κατοικίδιων ζώων.
Κυριαρχούν οι ευκίνητες ίνες
Η σημασία των εκφράσεων του προσώπου του σκύλου και η εμφάνισή τους κατά την εξημέρωση έχει αποτελέσει εν τω μεταξύ αντικείμενο διαφόρων μελετών. Η Anne Burrows και η Kailey Olmstead από το Πανεπιστήμιο Duquesne στην Πενσυλβάνια προσθέτουν τώρα ένα νέο κομμάτι στο παζλ. Ο βιολόγος και ανθρωπολόγος Burrows και ο φυσιολόγος ζώων Omstead συνέκριναν την αναλογία αργών («αργή συστολής», Τύπου Ι) και γρήγορων («ταχείας συστολής», Τύπου II) μυϊκών ινών σε δύο μύες του προσώπου σκύλων, λύκων και ανθρώπων. Η ανοσοϊστοχημική ανάλυση δειγμάτων από τον κόγχο μυ και τον μείζονα ζυγωματικό μυ –και οι δύο μύες του στόματος– αποκάλυψε ότι οι ίνες ταχείας «ταχείας συστολής» στους μύες των σκύλων αντιπροσωπεύουν το 66 έως 95 τοις εκατό, ενώ το ποσοστό στους προγόνους τους, οι λύκοι, έφτασαν μόνο κατά μέσο όρο το 25 τοις εκατό.
Η σύνθεση των μυϊκών ινών στο πρόσωπο του σκύλου είναι επομένως παρόμοια με τη σύνθεση των μυών του ανθρώπινου προσώπου. Οι Burrows και Olmstead καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εξημέρωσης, οι άνθρωποι συνειδητά ή ασυνείδητα προτιμούσαν άτομα με γρήγορες εκφράσεις του προσώπου.
Ανατομία της «κοίτας του σκύλου»
Ωστόσο, οι πρόγονοι των λύκων είχαν ήδη κάποιες προϋποθέσεις για ευκίνητες εκφράσεις του προσώπου που δεν έχουν άλλα είδη ζώων – αυτό έδειξε μια ομάδα με επικεφαλής τον Burrows το 2020 στο ειδικό περιοδικό «The Anatomical Record». Σε αντίθεση με τις γάτες, οι σκύλοι και οι λύκοι, επομένως, έχουν ένα πολύ έντονο στρώμα συνδετικού ιστού μεταξύ των μυών του προσώπου και του δέρματος. Οι άνθρωποι έχουν επίσης ένα στρώμα ινών, γνωστό ως SMAS (επιφανειακό μυοαπονευρωτικό σύστημα). Εκτός από τους πραγματικούς μιμητικούς μύες, θεωρείται αποφασιστικός παράγοντας για την υψηλή κινητικότητα του ανθρώπινου προσώπου και συνεπώς θα μπορούσε να συμβάλει στη μιμητική ευελιξία των σκύλων.
Μια δημοσίευση στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, στην οποία μια ομάδα γύρω από τον Μπάροους περιέγραψε το 2019 ότι οι σκύλοι έχουν ισχυρότερους μύες για να ανασηκώνουν το μεσαίο τμήμα του φρυδιού από τους λύκους, προκάλεσε έντονη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης. Αυτό δημιουργεί το τυπικό «βλέμμα σκύλου» που προκαλεί συμπεριφορά φροντίδας στους ανθρώπους.
Συχνές ερωτήσεις
Τι σημαίνει το βλέμμα του σκύλου;
Οι εξελικτικοί εμπειρογνώμονες μιλούν για την πίεση επιλογής που δημιούργησε το τυπικό βλέμμα σκύλου: Οι άνθρωποι πιθανώς φρόντιζαν τα σκυλιά που είχαν το σπαραχτικό βλέμμα πιο συχνά και πιο εντατικά, επομένως προτιμήθηκαν. Και έτσι ο μυς των φρυδιών έπιασε ως πλεονέκτημα επιβίωσης.
Από πού προέρχεται το βλέμμα του σκύλου;
Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι αυτά εξελίχθηκαν σε οικόσιτα σκυλιά κατά τη διάρκεια της εξημερώσεως των λύκων. Η τυπική εμφάνιση σκύλου κάνει τα ζώα να φαίνονται παιδικά. Επίσης, μοιάζουν με θλιμμένο άτομο, το οποίο πυροδοτεί το προστατευτικό ένστικτο στον άνθρωπο.
Γιατί τα σκυλιά έχουν φρύδια;
Τα φρύδια είναι ένα σημαντικό μέσο επικοινωνίας και οι σκύλοι το έχουν εσωτερικεύσει. Εμείς, οι άνθρωποι, επικοινωνούμε πολύ με τα σκυλιά μέσω της εμφάνισης. Όταν ένας σκύλος είναι σε απώλεια, κοιτάζει ένα άτομο στα μάτια, στην κορυφή του ματιού για την ακρίβεια.
Πώς βλέπει ο σκύλος;
Τα σκυλιά βλέπουν τα χρώματα στο μπλε-βιολετί και κιτρινοπράσινο φάσμα. Έτσι τους λείπει η αντίληψη του κόκκινου χρωματικού φάσματος - συγκρίσιμο με ένα κόκκινο-πράσινο-τυφλό άτομο. Πολλά ψάρια και πουλιά, αλλά και άλλα ζώα, έχουν ακόμη και τέσσερις τύπους κώνων, οπότε βλέπουν περισσότερα χρώματα από εμάς!
Έχει ο σκύλος αίσθηση του χρόνου;
Ένας ουσιαστικός παράγοντας που δίνει στους σκύλους ένα πλαίσιο για την αίσθηση του χρόνου τους είναι ο βιορυθμός τους. Όπως τα περισσότερα θηλαστικά, οι σκύλοι ζουν σύμφωνα με έναν κιρκάδιο ρυθμό: το σώμα τους τους λέει πότε μπορούν να είναι δραστήριοι και πότε πρέπει να ξεκουραστούν για περίπου 24 ώρες.
Γιατί ο σκύλος μου φαίνεται τόσο λυπημένος;
Μερικοί σκύλοι παρουσιάζουν συμπεριφορές που δείχνουν ότι νιώθουν θλίψη όταν ένα αγαπημένο τους πρόσωπο πεθαίνει ή δεν είναι πια εκεί. Τα σκυλιά είναι πολύ δεκτικά στη γλώσσα του ανθρώπινου σώματος και τις διαθέσεις και μπορούν να αγκαλιάσουν τη θλίψη μας μετά την απώλεια κάποιου ξεχωριστού.
Μπορεί ένας σκύλος να κλαίει σωστά;
Τα σκυλιά δεν μπορούν να κλάψουν από λύπη ή χαρά. Μπορούν όμως να ρίξουν και δάκρυα. Τα σκυλιά, όπως και οι άνθρωποι, έχουν δακρυϊκούς πόρους που διατηρούν το μάτι υγρό. Η περίσσεια υγρού μεταφέρεται μέσω των αγωγών στη ρινική κοιλότητα.
Μπορεί ένας σκύλος να γελάσει;
Όταν τα σκυλιά δείχνουν δόντια, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι αυτό είναι πάντα μια απειλητική χειρονομία. Αλλά αυτό που πολλοί ιδιοκτήτες σκύλων πίστευαν εδώ και καιρό επιβεβαιώνεται τώρα και από την έρευνα: τα σκυλιά μπορούν να γελάσουν.