Μαίρη Άλεν
Η αλεπού της ερήμου είναι η μικρότερη από όλες τις αλεπούδες. Ζει αποκλειστικά στην έρημο Σαχάρα, αλλά μόνο εκεί που είναι πραγματικά ξηρό. Δεν πηγαίνει σε υγρές περιοχές. Ονομάζεται επίσης "Fennec".
Η αλεπού της ερήμου είναι πολύ μικρή: από το ρύγχος μέχρι την αρχή της ουράς, έχει μόνο 40 εκατοστά το πολύ. Αυτό είναι κάτι περισσότερο από έναν χάρακα στο σχολείο. Η ουρά του έχει μήκος περίπου 20 εκατοστά. Οι αλεπούδες της ερήμου δεν ζυγίζουν πολύ περισσότερο από ένα κιλό.
Η αλεπού της ερήμου έχει προσαρμοστεί πολύ καλά στη ζέστη: τα αυτιά της είναι τεράστια και σχεδιασμένα έτσι ώστε να μπορεί να δροσιστεί μαζί τους. Έχει ακόμη και τρίχες στα πέλματα των ποδιών του. Αυτό σημαίνει ότι αισθάνεται τη θερμότητα του εδάφους λιγότερο έντονα.
Η γούνα είναι ανοιχτό καφέ σαν την άμμο της ερήμου. Είναι λίγο πιο ελαφρύ στην κοιλιά. Είναι λοιπόν τέλεια καμουφλαρισμένος. Τα νεφρά του φιλτράρουν πολλά απόβλητα από το αίμα, αλλά πολύ λίγο νερό. Γι' αυτό η αλεπού της ερήμου δεν χρειάζεται ποτέ να πιει τίποτα. Το υγρό στο θήραμά του είναι αρκετό.
Πώς ζει η αλεπού της ερήμου;
Οι αλεπούδες της ερήμου είναι αρπακτικά. Προτιμούν μικρά τρωκτικά, όπως ζέρμποες ή γερβίλους. Αλλά τρώνε επίσης αρουραίους, σαύρες ή γκέκο, που είναι επίσης μικρές σαύρες. Τους αρέσουν επίσης τα μικρά πουλιά και τα αυγά, καθώς και τα φρούτα και οι κόνδυλοι των φυτών. Μερικές φορές τρώνε επίσης ό,τι βρίσκουν στους ανθρώπους. Το νερό στο φαγητό τους είναι αρκετό, οπότε δεν χρειάζεται να πίνουν.
Οι αλεπούδες της ερήμου ζουν σε μικρές οικογένειες, όπως και πολλοί άνθρωποι. Χτίζουν σπηλιές για να μεγαλώσουν τα μικρά τους. Ψάχνουν για μια θέση στην απαλή άμμο. Εάν το έδαφος είναι αρκετά σταθερό, θα χτίσουν πολλά λαγούμια.
Ο σύντροφος του γονέα στην αρχή της χρονιάς. Η περίοδος κύησης διαρκεί περίπου επτά εβδομάδες. Το θηλυκό γεννά συνήθως δύο έως πέντε κουτάβια. Το αρσενικό υπερασπίζεται την οικογένειά του και αναζητά τροφή για όλους. Η μητέρα θηλάζει τα μικρά της με το γάλα της για περίπου δέκα εβδομάδες. Από την τρίτη εβδομάδα τρώνε και κρέας. Τα μικρά μένουν με τους γονείς τους σχεδόν ένα χρόνο. Στη συνέχεια γίνονται αυτοαπασχολούμενοι και μπορούν να κάνουν και οι ίδιοι νέοι.
Οι αλεπούδες της ερήμου ζουν περίπου έξι χρόνια, αλλά μπορούν επίσης να ζήσουν έως και δέκα χρόνια. Οι φυσικοί τους εχθροί είναι οι ύαινες και τα τσακάλια. Η αλεπού της ερήμου μπορεί να αμυνθεί καλύτερα ενάντια στους εχθρούς της επειδή είναι τόσο απίστευτα γρήγορη. Τους ξεγελάει και τρέχει μακριά τους.
Ένας άλλος σημαντικός εχθρός είναι ο άνθρωπος. Οι άνθρωποι κυνηγούσαν αλεπούδες της ερήμου ήδη από τη Νεολιθική Εποχή. Η γούνα του πωλείται μέχρι σήμερα. Οι αλεπούδες της ερήμου πιάνονται επίσης ζωντανές σε παγίδες και στη συνέχεια πωλούνται ως κατοικίδια.