Μαίρη Άλεν
Μεταξύ των βατράχων συγκαταλέγονται και οι βάτραχοι με βελάκια. Το βιολογικό όνομα είναι Poison Dart Frog. Υπάρχει επίσης ένα τρίτο όνομα που τους ταιριάζει πολύ: έγχρωμοι βάτραχοι.
Το όνομα poison dart frog προέρχεται από μια ιδιαιτερότητα: στο δέρμα του υπάρχει ένα δηλητήριο που χρησιμοποιείται για τη δηλητηρίαση των αιχμών βελών. Οι ντόπιοι πιάνουν δηλητηριώδεις βατράχους. Ρίχνουν τα βελάκια τους στο δέρμα των βατράχων και τους πυροβολούν με πιστόλια. Το χτύπημα θηράματος θα παραλύσει και μπορεί να συλλεχθεί.
Οι βάτραχοι με δηλητηριώδη βελάκια βρίσκονται μόνο στην Κεντρική Αμερική γύρω από τον ισημερινό, δηλαδή στο τροπικό δάσος. Ο μεγαλύτερος εχθρός τους είναι ένας άνθρωπος γιατί όταν κόβει τα τροπικά δάση, καταστρέφει τον βιότοπό τους. Υπάρχουν όμως και μύκητες στους οποίους μπορούν να προσβάλουν οι δηλητηριώδεις βάτραχοι. Πεθαίνουν από αυτό.
Πώς ζουν οι δηλητηριώδεις βάτραχοι;
Οι βάτραχοι Poison Dart είναι πολύ μικροί, περίπου 1-5 εκατοστά. Συνήθως γεννούν το γόνο τους, δηλαδή τα αυγά τους, σε φύλλα δέντρων. Εκεί είναι αρκετά υγρό ή και υγρό στο τροπικό δάσος. Τα αρσενικά φυλάνε τα αυγά. Αν ποτέ στεγνώσει πολύ, κατουρούν πάνω του.
Το αρσενικό τοποθετεί τους εκκολαφθέντες γυρίνους σε μικρές λίμνες νερού, οι οποίες παραμένουν σε πιρούνια φύλλων. Οι γυρίνοι δεν προστατεύονται ακόμη με δηλητήριο. Χρειάζονται περίπου 6-14 εβδομάδες για να ωριμάσουν σε κατάλληλους βατράχους.
Οι βάτραχοι τρώνε θήραμα που περιέχει το δηλητήριο. Αλλά αυτό δεν ενοχλεί το σώμα της. Στη συνέχεια, το δηλητήριο μπαίνει στο δέρμα των βατράχων. Αυτό τα προστατεύει από τα αρπακτικά. Το δηλητήριο είναι ένα από τα ισχυρότερα στον κόσμο.
Υπάρχουν όμως και έγχρωμοι βάτραχοι που δεν έχουν οι ίδιοι δηλητήριο βέλους στο δέρμα τους. Απλώς κερδίζουν από τους άλλους, οπότε «μπλοφάρουν». Τα φίδια και οι άλλοι εχθροί προειδοποιούνται από το χρώμα και αφήνουν ήσυχο τον μη δηλητηριώδες βάτραχο.