Μαίρη Άλεν
Ο κούκος είναι ένα πουλί που ζει μαζί μας την άνοιξη και τις αρχές του καλοκαιριού και το αναγνωρίζουμε από το κάλεσμα του αρσενικού. Ακούγεται κάτι σαν "gu-kuh". Το θηλυκό είναι γνωστό ότι γεννά τα αυγά του σε φωλιές άλλων ανθρώπων και δεν τα επωάζει η ίδια.
Το ρολόι του κούκου έγινε δημοφιλές στο Μέλανα Δρυμό: αυτό το ρολόι είναι κρεμασμένο στον τοίχο. Κάθε ώρα ανοίγει μια πόρτα και αναδύεται μια φιγούρα πουλιού. Η κλήση τους πλησιάζει αρκετά αυτή του πραγματικού κούκου.
Πώς ζει ο κούκος;
Ο κούκος είναι ένα αποδημητικό πουλί που διανύει πολύ μεγάλες αποστάσεις. Περνά τον περισσότερο χρόνο του στο νότιο μισό της Αφρικής ή στη νότια Ασία. Στο τέλος του χειμώνα μας, ξεκινάει. Στις χώρες μας φτάνει γύρω στον Απρίλιο. Κάθε κούκος πετά μόνος του, όχι σε κοπάδι.
Το αρσενικό χρησιμοποιεί την τυπική κλήση του για να προσελκύσει μια γυναίκα. Μετά το ζευγάρωμα, το θηλυκό γεννά συνήθως περίπου δέκα αυγά, αλλά μόνο ένα κάθε φορά. Κάθεται σε ένα κλαδί και παρακολουθεί τα πουλιά που φιλοξενούν. Δεν μπορεί να είναι οποιοδήποτε είδος πουλιού. Είναι το ίδιο είδος στο οποίο μεγάλωσε ο ίδιος ο θηλυκός κούκος. Μέσω της εξέλιξης, τα αυγά του κούκου έχουν αλλάξει έτσι ώστε να μοιάζουν πολύ με τα αυγά της οικογένειας υποδοχής. Είναι λίγο μεγαλύτεροι.
Μόλις εκκολαφθεί ένα μωρό κούκος, αρχίζει να ελίσσει τα υπόλοιπα αυγά ή ακόμα και τους νεοσσούς έξω από τη φωλιά. Αυτή είναι μια τεράστια προσπάθεια που μόνο ο κούκος μπορεί να κάνει. Οι γονείς που φιλοξενούν στη συνέχεια ταΐζουν και μεγαλώνουν το παιδί κούκου χωρίς να το καταλάβουν.
Ωστόσο, η ανατροφή από άλλα πουλιά δεν λειτουργεί πάντα: ορισμένα είδη πτηνών εγκαταλείπουν τις φωλιές τους όταν παρατηρούν ότι μια ξένη γκόμενα κάθεται σε αυτήν. Ανάλογα με το είδος των πουλιών, αυτό συμβαίνει σχεδόν σε κάθε τρίτη φωλιά.
Οι γονείς του κούκου επιστρέφουν νότια αμέσως μετά την γέννηση των αυγών τους. Ο νεαρός κούκος πετάει και πάλι μακριά το ίδιο καλοκαίρι. Δεν μπορεί να έχει μάθει τίποτα από τους βιολογικούς του γονείς. Ο δρόμος λοιπόν για τη χειμερινή του περιοχή είναι αποθηκευμένος μόνο στα γονίδιά του. Τα θηλυκά έχουν επίσης το σχέδιο στο κέλυφος των αυγών αποθηκευμένο στα γονίδιά τους. Ομοίως, η γνώση σε ποια φωλιά θα πρέπει αργότερα να γεννήσουν τα αυγά τους.
Κινδυνεύει ο κούκος;
Στη Γερμανία, υπάρχει ένα αναπαραγωγικό ζευγάρι για κάθε 1,000 άτομα, σε όλη την Ευρώπη υπάρχουν περίπου έξι εκατομμύρια ζευγάρια. Ωστόσο, εξαρτάται πολύ από την περιοχή, επειδή οι κούκοι είναι άνισα κατανεμημένοι.
Ο κούκος κινδυνεύει άμεσα μόνο σε ορισμένες περιοχές. Ο πληθυσμός των ζευγών ξενιστών μειώνεται εκεί, γι' αυτό ο κούκος δεν μπορεί πλέον να αναπαραχθεί ως συνήθως. Τα ζεύγη ξενιστών γίνονται ολοένα και λιγότερα επειδή δεν έχουν τον απαραίτητο βιότοπο. Όλο και περισσότερα μικρά δάση και φράχτες πρέπει να δώσουν τη θέση τους στη γεωργία. Ο βιότοπος των ζευγών ξενιστών εξαφανίζεται και οι θηλυκοί κούκοι δεν βρίσκουν πλέον φωλιές για τα αυγά τους.