Μαίρη Άλεν
Το βαμβάκι αναπτύσσεται στο φυτό βαμβακιού. Αυτό σχετίζεται με το κακάο. Το φυτό χρειάζεται πολλή θερμότητα και νερό και ως εκ τούτου αναπτύσσεται στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Καλλιεργούνται κυρίως στην Κίνα, την Ινδία, τις ΗΠΑ και το Πακιστάν, αλλά και στην Αφρική.
Οι ίνες βαμβακιού λαμβάνονται από τις τρίχες των σπόρων. Οι ίνες μπορούν στη συνέχεια να κλωστούν σε βαμβακερό νήμα. Χρησιμοποιείται κυρίως για την ύφανση υφασμάτων για ρούχα, πετσέτες μπάνιου, κουβέρτες και άλλα πράγματα. Χρησιμοποιείται επίσης για την ενίσχυση των πλαστικών.
Δεδομένου ότι οι άνθρωποι χρειάζονται πολλά βαμβάκια, συχνά καλλιεργείται σε τεράστια χωράφια, τις λεγόμενες φυτείες. Είναι τόσο μεγάλα όσο πολλά γήπεδα ποδοσφαίρου. Χρειάζονται πολλοί εργάτες για να μαζέψουν βαμβάκι. Στις ΗΠΑ, οι σκλάβοι από την Αφρική αναγκάζονταν να το κάνουν αυτό. Απαγορεύεται σήμερα. Σε πολλές χώρες, ωστόσο, τα παιδιά πρέπει να βοηθήσουν ώστε οι οικογένειες να έχουν αρκετά για να ζήσουν. Λόγω αυτής της παιδικής εργασίας, συχνά δεν μπορούν να πάνε σχολείο. Σε πιο ανεπτυγμένες χώρες υπάρχουν πλέον μηχανές που συλλέγουν βαμβάκι.
Τέτοιες μηχανές πιέζουν επίσης το βαμβάκι σε τεράστιες μπάλες. Ένας από αυτούς γεμίζει ένα φορτηγό μόνος του. Η άλλη εργασία γίνεται επίσης από μηχανές: χτενίζουν, κλωστούν και υφαίνουν τις ίνες σε υφάσματα. Αυτό συχνά αναφέρεται απλώς ως «ουσία».